Изъятие углекислого газа из атмосферы стремительно превращается в крупный бизнес. Компании готовы платить большие деньги за технологии, способные компенсировать их собственные выбросы.
Сегодня почти 70% анонсированных контрактов на удаление углерода приходится на одну технологию: биоэнергетику с улавливанием и хранением углерода (BECCS). Суть метода в том, чтобы использовать деревья или другую биомассу для получения энергии, а затем улавливать выбросы, образующиеся при сжигании этой биомассы.
Хотя корпорации, включая технологических гигантов вроде Microsoft, делают большие ставки на эту технологию, у BECCS есть ряд потенциальных проблем. Некоторые сомнения перекликаются с аналогичными сложностями, которые мы видим в других климатических разработках, таких как углеродные офсеты или альтернативные авиационные топлива.
Углеродная арифметика бывает запутанной.
Чтобы проиллюстрировать одну из главных проблем BECCS, нужно разобраться в логике учета углерода. Допустим, мы говорим об использовании древесины в качестве биомассы.
Когда деревья растут, они поглощают углекислый газ из атмосферы. Затем эти деревья можно убрать и использовать по прямому назначению, например, для изготовления бумаги. Оставшийся материал, который иначе стал бы отходом, затем перерабатывается и сжигается для получения энергии.
В теории, этот цикл является углеродно-нейтральным. Выбросы от сжигания биомассы компенсируются тем, что было поглощено из атмосферы во время роста растений (при условии, что срубленные деревья заменяются новыми).
Теперь представим, что на объекте, сжигающем биомассу, устанавливается оборудование для улавливания углерода. Если раньше цикл был логически нейтральным, то теперь он становится углеродно-отрицательным: в чистом виде из атмосферы удаляются выбросы. Звучит отлично, казалось бы.
Однако в этой математике есть несколько упущений. Во-первых, она не учитывает выбросы, которые могут возникнуть при сборе урожая, транспортировке и переработке древесины. А если проекты требуют расчистки земель для посадки новых деревьев или выращивания культур, такая трансформация также может привести к выбросам.
Проблемы с углеродной арифметикой могут показаться знакомыми, если вы читали материалы об углеродных офсетах — программах, в рамках которых люди платят за то, чтобы другие избежали выбросов. В частности, одно крупное расследование показало, как это так называемое решение на самом деле привело к выбросу миллионов тонн углекислого газа в атмосферу.
Улавливание углерода может закрепить устаревшие загрязняющие объекты.
Одно из преимуществ BECCS заключается в том, что эту технологию можно интегрировать в уже существующие объекты. Это требует меньше строительства по сравнению, например, с установками, которые напрямую «высасывают» углерод из воздуха. Это помогает снизить затраты, поэтому BECCS в настоящее время значительно дешевле прямого улавливания из атмосферы и других форм удаления углерода.
Но сохранение в работе устаревшего оборудования в долгосрочной перспективе может быть не лучшим решением как для уровня выбросов, так и для местных сообществ.
Углекислый газ — далеко не единственный загрязнитель, выбрасываемый этими объектами. Сжигание биомассы или биотоплива может выделять вещества, вредные для здоровья человека, такие как твердые частицы, диоксид серы и угарный газ. Оборудование для улавливания углерода может задерживать некоторые из этих загрязнителей, например, диоксид серы, но не все.
Предположение, что отходы иначе бы не использовались, может быть неверным.
Использовать отходы звучит привлекательно, но здесь кроется существенная оговорка. Критически важный вопрос, возникающий с отходами: было бы это сырье сожжено или разложено естественным путем, или же часть его могла быть использована другим способом, который предотвратил бы попадание углерода в атмосферу?
Биомассу можно использовать для производства пластика, стройматериалов или даже почвенных добавок, которые помогают культурам усваивать больше питательных веществ. Таким образом, предположение, что есть выбор только между BECCS или ничем, ошибочно.
Более того, происходит нечто странное, когда отходы начинают цениться: появляется стимул производить их больше. Некоторые эксперты опасаются, что компании могут начать вырубать больше деревьев или расчищать больше лесов, чем необходимо, чтобы получить больше сырья для BECCS.
Проблемы с отходами напоминают нам о дискуссиях вокруг устойчивого авиационного топлива. Эти виды топлива могут производиться из широкого спектра материалов, включая отходы урожая или даже использованное растительное масло. Но по мере роста спроса на «чистое» топливо ситуация усложняется — появляются даже сообщения о мошенничестве, когда злоумышленники пытаются выдать вновь произведенное масло из урожая за отработанное кулинарное.
BECCS — потенциально полезная технология, но, как и многие вещи в климатических технологиях, она может быстро стать сложной.
Как сказал мне один из моих коллег на этой неделе, когда мы обсуждали эту тему после его многолетней работы над отчетами об офсетах и удалении углерода: «Просто сокращайте выбросы и перестаньте заниматься этой ерундой».
Эта статья основана на материалах еженедельного климатического дайджеста. Чтобы получать его по средам в вашу почту, вы можете подписаться здесь.
