Если бы в 2017 году вы рискнули и приобрели относительно новую цифровую валюту под названием Биткоин, сегодня вы бы стали мультимиллионером. Однако, пока эта индустрия принесла некоторым баснословное богатство, местные сообщества заплатили высокую цену.
Криптовалюта генерируется компьютерами, решающими сложные математические уравнения. Этот процесс получил невероятное ускорение после того, как в 2016 году китайская компания Bitmain начала продавать оборудование с специализированными интегральными схемами (ASIC), которые позволили проводить этот вид вычислений гораздо быстрее. Профессор экономики и финансов Государственного университета Нью-Йорка в Платтсбурге Колин Рид отмечает: «Почти в одночасье началась криптомайнинговая гонка вооружений».
Каждая транзакция Биткоина потребляет 1173 киловатт-часа
Люди начали искать по всему миру самые дешевые источники энергии для размещения крупных майнинговых ферм, использующих эти схемы. Криптовалюты печально известны своим ненасытным аппетитом к электричеству: на одну транзакцию Биткоина уходит 1173 киловатт-часа — это больше, чем среднестатистический американец потребляет за месяц. В 2020 году мировой объем криптомайнинга требовал больше энергии, чем вся Швейцария. В то время в Платтсбурге были одни из самых низких цен на электроэнергию во всей стране благодаря дешевой гидроэлектроэнергии от Управления Ниагарской электростанции (NYPA).
Вскоре дочерняя компания популярного майнингового гиганта Coinmint арендовала магазин сети Family Dollar в Платтсбурге. Инспектор по зданиям города, Джо МакМахон, вспоминает, что человек, подписавший договор аренды, Приёр Лири, хотел, чтобы все было сделано немедленно. «Он хотел, чтобы электричество включили за одну ночь», — говорит МакМахон. «Мы все были обеспокоены, но не знали, какой вред это принесет».
Coinmint заполнила здание серверами, работающими круглосуточно. Когда майнеры решили расшириться в соседний торговый центр, Билл Треси, руководитель муниципального отдела освещения Платтсбурга, сообщил им, что им придется вложить 140 000 долларов в новую инфраструктуру. Он был удивлен, что их не отпугнула эта сумма. Вскоре компания стала регулярно потреблять более 10 мегаватт — этого достаточно для обеспечения нужд примерно 4000 домов.
Другие майнеры последовали этому примеру. Треси вспоминает звонок от одного из искателей, который спрашивал возможность подключения пяти гигаватт. «Я ответил: «Простите? Это четверть от того, что весь штат Нью-Йорк потребляет за один день!» Вскоре Платтсбург еженедельно получал заявки на крупные майнинговые объекты.
В январе 2018 года ударили сильные морозы. Жители включили отопление и обогреватели. Город быстро превысил свою квоту на гидроэнергию, вынужденно закупая электроэнергию из других источников по гораздо более высоким тарифам. МакМахон рассказывает, что счет за электричество в его доме в Платтсбурге вырос на 30–40 долларов в месяц. «Люди чувствовали, что что-то не так, но не могли понять, с чем это связано», — вспоминает он.
По мере того как долгая зима сменялась весной, соседи обнаружили еще одно неудобство: серверы для майнинга выделяют огромное количество тепла, требуя интенсивной вентиляции для предотвращения отключений. Эти вентиляторы издавали постоянный, высокочастотный гул, как описывает МакМахон, «будто готовится к взлету маленький самолет, работающий на малом газу». Проблема была не только в децибелах, но и в частоте звука: «Он ощущается на каком-то странном уровне, как ноющая зубная боль, которая не проходит». Карла Бранкато живет через реку от Zafra, компании по майнингу и хостингу криптовалют, принадлежащей жителю Платтсбурга Райану Бриенце. Она рассказывает, что в течение нескольких лет ее квартира вибрировала от шума, словно кто-то постоянно работал пылесосом наверху.
В то же время автоматизированный характер этих серверов означал, что новые майнинговые объекты создавали крайне мало рабочих мест. «Я сторонник экономического развития», — говорит Рид, — «но самая крупная майнинговая операция оставляет меньше рабочих мест, чем новый McDonald’s». В Платтсбурге нет городского подоходного налога, а большинство майнеров арендуют свои помещения, что означает, что они не платят налоги на имущество. Элизабет Гиббс, член городского совета, пришла в шок, когда решила осмотреть одну из таких установок. «Я была ошеломлена тем, насколько там было жарко — так жарко и так шумно», — говорит она. Она описывает склад, заставленный сотнями стоек серверов, соединенных проводами, похожими на пуповины, с широко открытыми дверями и окнами для впуска прохладного воздуха.
Рид, ставший мэром в 2017 году, решил ввести мораторий на новые майнинговые объекты, пока город не разработает адекватные меры. Во-первых, Комиссия по коммунальным службам штата Нью-Йорк ввела надбавку, требующую от крупных потребителей платить повышенные тарифы. Кроме того, криптокомпании обязали заранее оплачивать специализированную инфраструктуру и вносить залог для гарантирования своевременной оплаты счетов. На основе двухмесячного потребления энергии залог Coinmint составил 1 019 503 доллара. Компания два года оспаривала это решение в Департаменте общественных служб штата Нью-Йорк. «В итоге они проиграли», — говорит Треси.
Далее Платтсбург обновил строительные нормы и правила по уровню шума. (Coinmint, будучи уже налаженным бизнесом, добровольно согласилась сотрудничать с городом.)
Сам Бриенца не считает мораторий необходимым. «Город мог привлечь много бизнеса», — заявляет он. По его словам, новый объект Zafra сделал снижение шума приоритетом; Бранкато подтверждает, что после того, как прошлым летом город помог Zafra снизить обороты вентиляторов, в ее доме наконец воцарилась тишина.
Теперь Платтсбург снова принимает заявки на строительство новых майнинговых объектов. Однако с учетом новых регуляций интерес минимален. Вместо этого майнинг бурно развивается в соседнем городке Массена, где Coinmint арендовала долгосрочную площадку на бывшем заводе по производству алюминия Alcoa. В 2021 году Массена также приостановил новые крипто-связанные предприятия. «Наша цель — не препятствовать бизнесу, а обеспечить защиту характера и безопасности нашего города», — говорилось в заявлении члена правления города по электронной почте.
Согласно недавней научной работе, в период с 2016 по 2018 год майнинг криптовалют в северной части штата Нью-Йорк привел к увеличению годовых счетов за электроэнергию на 165 миллионов долларов для малого бизнеса и на 79 миллионов долларов для частных лиц. «Очевидно, что если вы инвестор, вы видите ценность криптовалюты», — говорит МакМахон, — «но я, живущий в этом сообществе? Я этого не вижу».
Экономист Маттео Бенетон, один из авторов упомянутой работы и профессор Высшей школы бизнеса Хасса при Калифорнийском университете в Беркли, утверждает, что криптомайнинг может негативно влиять на местные экономики. В местах с ограниченными запасами электроэнергии майнинговые операции поглощают мощность сети, что может привести к дефициту предложения, нормированию и веерным отключениям. Даже там, где доступ к энергии обильный, как в северной части Нью-Йорка, майнинг может вытеснять другие потенциальные отрасли, которые могли бы обеспечить больше рабочих мест. «Хотя существуют частные выгоды, через рынок электроэнергии возникают и социальные издержки», — заключает Бенетон.
Эти последствия теперь ощущаются по всей стране. Бенетон отмечает, что существуют сильные стимулы для поддержания работы максимального количества серверов, и сейчас он призывает к большей прозрачности в отношении энергопотребления этих компаний. Это непопулярное мнение в данной отрасли. Но, по словам Бенетона, «если вы действительно делаете что-то хорошее, вам не должно быть страшно раскрывать данные».
Федеральное правительство в настоящее время не отслеживает энергопотребление криптовалют, однако председатель Комиссии по ценным бумагам и биржам Гэри Генслер признает наличие пробелов в регулировании. В своем выступлении в 2021 году на форуме Aspen Security он охарактеризовал эту отрасль как «Дикий Запад».
Рид предупреждает: пока майнинг остается таким прибыльным, запреты на криптовалюту лишь переносят негативное воздействие в новые регионы. Когда Китай запретил криптомайнинг в 2021 году для достижения своих целей по сокращению выбросов углерода, операции резко возросли в таких местах, как Казахстан, где электричество вырабатывается преимущественно за счет угля. В результате, как показало недавнее исследование, доля возобновляемых источников энергии, используемых Биткоином, упала почти вдвое между 2020 и 2021 годами, снизившись до 25%.
Даже когда индустрия инвестирует в возобновляемые источники энергии, ее огромное потребление делает ее значительным источником выбросов углерода.
Рид отвергает обещания о том, что «зеленые» инвестиции или повышение эффективности могут решить эту проблему. В своей недавней рабочей статье он подсчитал, что к концу десятилетия энергопотребление криптовалют вырастет еще на 30%, что приведет к дополнительным 32,5 миллионам метрических тонн диоксида углерода в год. Пока цена Биткоина растет, вознаграждение за майнинг увеличивается, что, по его словам, стимулирует рост потребления энергии. Он называет сложившуюся ситуацию «Дилеммой Биткоина».
Эти 32 миллиона тонн диоксида углерода усугубят климатический кризис, независимо от того, исходят ли выбросы из северного Нью-Йорка или из Казахстана. «В конечном счете страдаем мы все», — заключает Рид.
Примечание: В ранней версии материала было указано, что транзакция Биткоина потребляет 1173 киловатта. Правильная единица измерения — киловатт-час.
Лоис Паршли — журналист-расследователь в области науки.
