Признаки проблем в многомиллиардном глобальном рынке углеродных кредитов нарастают. Расследования и научные публикации продолжают методично подрывать доверие к главному инструменту, который бизнес использует для «очистки» своих климатических выбросов.
Суть идеи компенсационных механизмов (офсетов) сводится к тому, что компании или частные лица могут сбалансировать свой углеродный след, оплачивая другим сторонам меры по предотвращению выбросов или удалению диоксида углерода из атмосферы. Классический пример: землевладельцы обязуются не вырубать леса или высаживают новые деревья, тем самым якобы компенсируя загрязнение, произведенное в другом месте. По крайней мере, так это должно работать.
Однако ошеломляющая статья в «Нью Йоркер» в начале этого месяца утверждала, что миллионы углеродных кредитов, сгенерированных проектом Kariba, который принес почти 100 миллионов долларов за якобы предотвращение обезлесения в Зимбабве, на деле не предотвратили вырубку лесов и не сохранили углерод, накопленный в деревьях и почве.
В пятницу Bloomberg сообщил, что компания South Pole, продавшая большую часть этих кредитов, разорвала контракт с разработчиком площадки. Эта новость «создает реальную возможность того, что проект Kariba может рухнуть», — писало издание, которое ранее в этом году также подсвечивало проблемы с Kariba.
Это, в свою очередь, может дискредитировать заявления о климатическом прогрессе, на которые опирались крупные корпорации, вроде Volkswagen и Nestlé, приобретая эти кредиты. Возможно, многие компании просто выбросили деньги на ветер.
Исследователи и журналисты (включая меня) на протяжении многих лет неуклонно указывали на целый ряд проблем с различными проектами по компенсации выбросов. Эти проекты часто наносят вред коренным общинам и не обеспечивают обещанной климатической выгоды. А это еще если они не сгорают в лесных пожарах, уничтожая многолетние накопления углерода за считанные дни.
Однако вес и последовательность критики, кажется, достигли такого уровня, что компании уже не в состоянии это игнорировать. В опросе конца 2022 года около 40% корпоративных респондентов заявили о своей обеспокоенности «репутационными рисками», связанными с публичной критикой проектов по углеродным компенсациям.
За последние месяцы такие корпорации, как Shell, Nestlé, EasyJet и Fortescue Metals Group, объявили о том, что отходят от офсетов или от заявлений о достижении углеродной нейтральности, основанных на них.
В отчете консалтинговой фирмы Carbon Direct, опубликованном на прошлой неделе, отмечается резкое общее снижение спроса на углеродные кредиты. Фирма проанализировала Базу данных добровольных реестров компенсаций, поддерживаемую Калифорнийским университетом в Беркли, которая содержит данные от четырех основных добровольных реестров.
Компании, стремящиеся сбалансировать свои выбросы, могут приобретать углеродные кредиты через этих посредников, а затем «аннулировать» их, чтобы применить их к своим выбросам и гарантировать, что никто другой не сможет зачесть их в счет своих обязательств. (Это часто, хотя и не всегда, происходит одновременно).
Однако Carbon Direct подсчитала, что к концу этого года аннулирования будут на 25% ниже уровня 2021 года. Выдача новых кредитов, по прогнозам, также снизится на 7% за тот же период.
«Люди просто замедлили свои действия, стали осторожнее и тратят больше времени на достижение ответа „да“», — говорит Мэтью Поттс, главный научный сотрудник Carbon Direct. — «И это хорошо».
Часть этого замедления можно объяснить новыми методиками на рынках офсетов, а также неким бумажным бумом в сфере криптовалют по компенсации выбросов, который резко возрос в 2021 году, а затем быстро сошел на нет.
Но, согласно отчету Carbon Direct, это снижение указывает на более широкую тенденцию: «фундаментальное смещение спроса от более рискованных кредитов», особенно лесных кредитов REDD+, разработанных ООН REDD+, которые стали объектом резкой критики в сентябре.
Фирма заключает, что компании отказываются от кредитов, которые лишь заявляют о предотвращении выбросов, как в случаях, когда землевладельцы обязуются не использовать бензопилы. Проблема, о которой компании и критики стали более осведомлены, заключается в том, что часто невозможно доказать, что они вообще собирались рубить деревья.
Тем не менее Carbon Direct утверждает, что наблюдается параллельный тренд: бегство к качеству. Бизнес ищет проекты, которые надежно удаляют диоксид углерода из атмосферы и удерживают его, — и, следовательно, с меньшей вероятностью попадут под разбор в разоблачительных статьях с упоминанием «гринвошинга» в The Guardian, Bloomberg или The New Yorker.
(Краткое примечание: Carbon Direct не является абсолютно незаинтересованной стороной в этом вопросе. Они консультируют компании по климатическим планам и возможностям по удалению углерода. Кроме того, фирма аффилирована, хотя и управляется отдельно, с Carbon Direct Capital — инвестиционной компанией, которая финансировала стартапы по удалению или использованию диоксида углерода.)
Фирма обнаружила, что покупки, «ориентированные на качество и на удаление», выросли в пять раз между 2021 годом и третьим кварталом текущего года.
Но что считать качеством?
Carbon Direct утверждает, что к качественным подходам можно отнести тщательно управляемые и строго контролируемые проекты по лесовосстановлению или захоронение биоугля — материала, похожего на уголь, получаемого из растительной массы, который может связывать углерод в почве. Фирма также выделила новые категории, такие как заводы по прямому улавливанию углерода и использование биомассы с улавливанием и хранением, когда деревья и растения используются для производства энергии, тепла или топлива с одновременным улавливанием и секвестрацией всех образующихся выбросов («биомасса с удалением и хранением углерода»).
Однако сегодня это крошечные категории, и большинство этих концепций по-прежнему сталкиваются со множеством технических, экономических или математических проблем, связанных с углеродом. По мере роста глобального рынка углеродных кредитов следует ожидать продолжения исследований, публикаций и споров о том, какие подходы действительно противодействуют изменению климата и за какие усилия рынок и правительства будут готовы платить.
А пока у компаний, стремящихся к реальному сокращению своего климатического следа, всегда есть лучший и немедленно доступный вариант: прямое сокращение собственных выбросов.
Сопутствующее чтение
Обязательно прочтите материал Хайди Блейк в The New Yorker, где подробно описаны многочисленные проблемы проекта Kariba: «Великая афера по обмену углеродных денег».
Несколько лет назад я вместе с Лизой Сун из ProPublica подготовил серию материалов, исследующих, как сбивающая с толку «углеродная математика» в калифорнийской системе компенсаций может поощрять практику «выборочного учета», которая может драматически завышать климатические выгоды от подобных проектов.
Следите за новостями климата
В понедельник Шеннон Осака из The Washington Post отметила растущее использование терминов вроде «климатическая чрезвычайная ситуация» и «климатический кризис» в научной литературе на фоне растущей обеспокоенности ученых резким ростом температур. Также было отмечено, что планета может пересечь роковой порог потепления в 1,5˚C примерно через шесть лет, если сохранятся текущие темпы климатических выбросов.
Печальная новость: профессор Салимул Хак, директор Международного центра изменения климата и развития, скончался в минувшие выходные. Недавно журнал Nature описал его как «неофициального лидера» движения, призывающего крупнейших исторических загрязнителей мира признать обязательство платить развивающимся странам за ущерб, нанесенный изменением климата. Послушайте его интервью с Акшатом Рати из Bloomberg, который охарактеризовал его как «величайшего защитника стран, уязвимых перед климатом», в подкасте Zero здесь.
Строительство большего количества линий электропередач — это один из важнейших недооцененных элементов любого реалистичного плана по декарбонизации электросетей США. На этой неделе они получили заслуженное внимание: Министерство энергетики США объявило о выделении 1,3 миллиарда долларов для стимулирования развития трех крупных линий электропередач в шести штатах. Однако, как отмечает Брэд Плумер из The New York Times, отмечает, этого все же недостаточно для создания современной, взаимосвязанной сети, необходимой стране.
Исправление: В эту статью внесены изменения, чтобы уточнить, что снижение спроса на офсеты является общей тенденцией.
