В 2022 году Соединенные Штаты сделали огромную ставку на индустрию удаления углекислого газа из атмосферы, выделив 3,5 миллиарда долларов на строительство четырех крупных региональных хабов с целью масштабирования этого зарождающегося сектора. Однако наблюдатели в отрасли опасаются, что рыночный спрос развивается недостаточно быстро, чтобы обеспечить их устойчивость, даже при наличии столь значительных федеральных грантов и субсидий.
Некоторые эксперты призывают Министерство энергетики перенаправить часть средств, предназначенных для строительства установок прямого улавливания воздуха (DAC), на закупки самого удаленного парникового газа. Суть проблемы в том, что на конечный продукт этих установок — диоксид углерода, который в большинстве случаев немедленно закапывается под землю, — отсутствует естественный спрос. Компании и организации, приобретающие кредиты, подтверждающие удаление этого CO2, делают это лишь для достижения целей по климатической нейтральности, которые в основном являются добровольными. Сторонники удаления углерода опасаются, что без более активных государственных мер по стимулированию постоянного спроса, некоторые из финансируемых объектов могут не выжить или даже не будут построены.
Организация Breakthrough Energy, поддерживаемая Биллом Гейтсом и занимающаяся вопросами климата и чистой энергетики, опубликовала сегодня комментарий с призывом к увеличению государственной поддержки спроса, чтобы не допустить затухания отрасли в самом начале ее пути, сообщает MIT Technology Review.
«Вы оказываетесь полностью зависимыми от горстки компаний, готовых платить очень высокую цену, пока вы пытаетесь снизить стоимость этой технологии», — говорит Джек Андреасен, руководитель направления по управлению углеродом в подразделении политического лоббирования Breakthrough Energy. «Мой страх заключается в том, что мы построим множество объектов, а затем законсервируем их, потому что не сможем продать достаточное количество кредитов».
Программа региональных хабов прямого улавливания углерода (Regional Direct Air Capture Hubs) финансируется из Закона об инфраструктуре, подписанного президентом Джо Байденом в конце 2021 года. На сегодняшний день выбраны лишь немногие получатели грантов, ни один из проектов еще не построен, и лишь малая часть средств распределена, так что любые потенциальные неудачи отложатся на годы. Но если какие-либо из проектов, поддерживаемых Министерством энергетики (DOE), в конечном итоге потерпят неудачу, это, вероятно, охладит интерес инвесторов и вызовет политическую реакцию, подобную скандалу с Solyndra в начале 2010-х годов, что даст критикам новый повод нападать на федеральную поддержку климатических проектов, чистой энергетики и удаления углерода.
«Абсолютно критически важно, чтобы программа DAC Hubs создала проекты высокого качества, и чтобы DOE сделало все возможное для их процветания», — заявляет Джиана Амадор, исполнительный директор Альянса по удалению углерода (Carbon Removal Alliance), некоммерческой организации, представляющей отрасль. Она отмечает, что их организация слышит от многих компаний о том, что «спрос продолжает оставаться проблемой», особенно для крупномасштабных проектов.
Управление по демонстрации чистой энергии (OCED) при DOE, курирующее программу DAC Hubs, не ответило на запрос MIT Technology Review до момента публикации.
Одна из компаний, уже получившая финансирование по программе, Heirloom, заявляет, что видит достаточный спрос на свои проекты. Однако в официальном заявлении компания указала, что правительствам необходимо будет наращивать поддержку в ближайшие годы, отметив, что, согласно климатической группе ООН, к 2050 году миру, возможно, придется удалять миллиарды тонн углекислого газа ежегодно, чтобы не допустить повышения температуры более чем на 2 °C по сравнению с доиндустриальным уровнем.
«Достижение такого масштаба не произойдет только за счет добровольного рынка; это потребует значительной политики стороны спроса как внутри страны, так и за рубежом», — говорится в заявлении.
Хабы
DOE объявило о первом этапе грантов для хабов DAC прошлым летом, выделив более 1 миллиарда долларов на два проекта, каждый из которых способен удалять один миллион тонн углекислого газа в год: предложенный Occidental Petroleum завод по удалению углерода в округе Клеберг, Техас, и совместный проект Battelle, Climeworks и Heirloom по разработке объектов в Луизиане.
Как Heatmap ранее сообщал, Heirloom уже предварительно продал «значительную» часть мощностей для двух проектов, которые компания планирует в этом штате, таким клиентам, как JPMorgan Chase, Klarna, Meta, Microsoft и Stripe.
Первый промышленный проект DAC от Occidental, завод Stratos в округе Эктор, Техас, должен начать работу в следующем году. Дочерняя компания Occidental 1PointFive разрабатывает этот проект и уже объявила о клиентах, включая AT&T, Amazon, Microsoft и Trafigura. Компания не ответила на вопрос о наличии соглашений для отдельного проекта, финансируемого в рамках DAC Hubs. Однако Майкл Эйвери, президент 1PointFive, заявил в официальном сообщении: «Мы продолжаем наблюдать растущее понимание и интерес к важности высокопрочных решений CDR, таких как прямое улавливание воздуха, для устранения остаточных выбросов в различных отраслях».
В прошлом месяце OCED объявило о выделении до 1,6 миллиарда долларов на поддержку различных дополнительных мощностей DAC, а также инфраструктуры, которая будет их обслуживать, включая скважины для хранения и трубопроводы.
Примечательно, что ведомство существенно снизило заявленный размер объектов, которые могут претендовать на второй транш грантового финансирования. Вместо установок мощностью в миллион тонн офис заявил, что, скорее всего, будет искать «объекты средней мощности», способные удалять от 2 000 до 25 000 тонн углекислого газа в год, и «крупные объекты», улавливающие не менее 25 000 тонн. Также было заявлено о планах использовать часть оставшихся средств «для поддержки текущих и будущих лауреатов в решении ключевых барьеров или основных отраслевых проблем, выходящих за рамки первоначального объема и бюджета гранта».
Наблюдатели в отрасли расценили это как признак того, что ведомство всерьез рассматривает растущие призывы к усилению поддержки спроса на удаление углерода (CDR). Это может принять форму прямого государственного закупаемого объема удаленного углерода, который можно будет использовать для достижения национальных целей по Парижскому соглашению, или федеральных субсидий, помогающих снизить стоимость корпоративных закупок.
Андреасен и Амадор заявили, что DOE следует направить до 500 миллионов долларов из первоначальных 3,5 миллиардов на подобные меры. Перераспределение этих денег может означать строительство меньшего количества или меньших по размеру установок в рамках программы DAC Hubs, но это может повысить шансы на успех тех проектов, которые все же будут разработаны.
Общественное благо?
Breakthrough Energy не является незаинтересованным наблюдателем. Венчурное подразделение организации сделало множество инвестиций в индустрию удаления углерода. Впрочем, для отраслевой организации, такой как Carbon Removal Alliance, призывать правительства к предоставлению налоговых льгот, субсидий или других форм федеральной помощи своим членам — обычная практика.
США уже оказывают значительную поддержку отрасли сверх финансирования DAC Hubs, включая субсидию до 180 долларов за каждую тонну углекислого газа, удаленную установкой прямого улавливания воздуха и затем навсегда захороненную под землей.
Управление по энергетике и управлению углеродом DOE начало в прошлом году пилотный проект по прямому выкупу объемов удаления углерода с фондом в 35 миллионов долларов. В мае оно объявило список из 24 полуфиналистов на получение контрактов на закупку, включая Charm Industrial, Climeworks, Ebb Carbon, Heirloom и другие. Офис намерен отобрать до 10 компаний, которые смогут получить до 3 миллионов долларов за проданный удаленный углекислый газ по факту его доставки.
Многие критики воспримут просьбы представителей отрасли о предоставлении еще больших субсидий как мольбы о щедрой корпоративной помощи.
Однако другие рассматривают удаление углерода преимущественно как общественное благо, и существует широкое согласие в том, что сектор потребует массивной и устойчивой государственной поддержки, чтобы достичь масштабов, способных существенно решить проблему изменения климата.
Дело в том, что это странная отрасль, движимая скорее климатическими императивами, нежели спросом потребителей. В более раннем докладе Национальных академий говорилось, что к середине века миру, возможно, потребуется удалять и хранить до 10 миллиардов тонн в год. Но это не означает, что компании особенно заинтересованы покрывать высокие расходы на это.
«Спрос является проблемой для всех климатических технологий», — отмечает Амадор, учитывая часто высокие надбавки. «Но он особенно остро стоит для удаления углерода и прямого улавливания воздуха, потому что это общественное благо. Мы предоставляем услугу по управлению отходами, за которую никто сейчас не обязан платить, и это делает коммерциализацию чрезвычайно сложной».
Надежда и вызов
Надежда заключается в том, что масштабирование сектора снизит затраты, откроет дополнительный спрос со стороны корпораций, стремящихся компенсировать свои выбросы, и сделает закупки больших объемов более доступными для правительств.
Консалтинговая фирма BCG прогнозирует, что добровольный спрос на удаление углерода может вырасти до 750 миллионов тонн к 2040 году, а поддерживающая государственная политика может стимулировать дополнительный «устойчивый» спрос в объеме от 500 миллионов до 2,5 миллиарда тонн к 2050 году. Среди прочих возможностей, Европейский Союз, Япония и Калифорния, например, могут в ближайшие годы включить удаление углерода в свои регулируемые системы торговли квотами.
Однако нет гарантии, что затраты на удаление углерода упадут, добровольный рыночный спрос возрастет, или государственная поддержка будет расти так быстро, как это необходимо для поддержания роста отрасли до того, как это произойдет. Также не является аксиомой, что нации или предприятия когда-либо коллективно возьмут на себя расходы по извлечению миллиардов тонн углекислого газа из воздуха.
Даже если отрасль снизит стоимость до 100 долларов за тонну — стандартной цели, которая могла бы стимулировать гораздо больший спрос, — удаление 10 миллиардов тонн в год обойдется в 1 триллион долларов ежегодно. Это поднимает очевидный вопрос: кто должен платить основную часть этих расходов — рядовые налогоплательщики, которые получат выгоду в виде снижения климатических рисков, или крупные загрязнители, которые внесли наибольший вклад в проблему?
Растут опасения, что слишком много стартапов гонятся за слишком малым спросом, а последующие инвестиции сжимаются на фоне общего замедления венчурного финансирования климатических технологий. Ряд компаний в этой сфере уже прекратили свою деятельность, включая Running Tide и Nori.
Общий объем закупок удаляемого углерода, как посредством прямого улавливания воздуха, так и другими методами, действительно продолжает расти. Несколько компаний, таких как Microsoft, Stripe, Shopify и Google, взяли на себя обязательство оплачивать высокие текущие расходы на удаление тонн CO2, стремясь помочь отрасли встать на ноги и получить признание за предпринятые шаги по борьбе с изменением климата. По словам Роберта Хёгледа, соучредителя CDR.fyi, отслеживающего закупки по удалению углерода, объем сделок, заключенных в 2024 году, превысил общую сумму предыдущих лет вместе взятых и составил более 1,4 миллиарда долларов.
Но он отметил «вызывающую беспокойство тенденцию»: количество покупателей — и особенно новых покупателей — снизилось за последние кварталы. На одни только закупки углерода Microsoft приходится более 77% от общего объема текущего года.
Проблема в том, что «вам нужно 10 Microsoft, чтобы профинансировать один хаб DAC», — говорит Хулио Фридманн, главный научный сотрудник Carbon Direct, консультирующей компании по удалению углерода.
Для прямого улавливания воздуха в рамках добровольного углеродного рынка существует дополнительная сложность: это один из самых дорогих способов для корпораций компенсировать свои выбросы. По данным отчета Carbon Direct за прошлый год, закупки CDR составляют лишь около 3% добровольного углеродного рынка. А на долю закупок DAC приходится всего около 18% этой доли рынка, согласно CDR.fyi.
Традиционные углеродные офсеты, основанные на проектах, которые обещают сократить или предотвратить выбросы, по-прежнему составляют основную конкуренцию для любой формы удаления углерода, занимая около 90% добровольного рынка. Проблема в том, что, как показали различные исследования и журналистские расследования, эти кредиты, которые можно заработать и продать за сохранение лесов, строительство объектов возобновляемой энергетики и аналогичные мероприятия, часто завышают климатическую выгоду. Но они намного дешевле надежных вариантов удаления углерода и остаются привлекательными для многих компаний, ищущих способ компенсировать свои выбросы, по крайней мере, на бумаге.
Хёглельд считает, что организации, устанавливающие корпоративные климатические цели, такие как Science Based Targets initiative, должны способствовать развитию высококачественного удаления углерода, требуя от участвующих компаний устанавливать промежуточные цели по закупкам, которые начинались бы с малых объемов и росли со временем.
Но и он подчеркивает, что основными покупателями должны быть правительства.
«Вероятно, потребуется больше и более крупных государственных закупочных инициатив, чтобы сектор постоянного CDR оставался на правильном пути», — сказал Хёглельд по электронной почте.
Ранее в этом году Конгресс США одобрил дополнительные 20 миллионов долларов на второй этап программы закупок по удалению углерода от DOE.
По словам Ноя Дейха, старшего советника в Управлении по управлению ископаемым топливом и углеродом DOE, которое курирует пилотную программу, агентство действительно помогает стимулировать спрос, закупая объемы удаления углерода в небольших, но, вероятно, растущих объемах. Но он подчеркивает, что дополнительные корпорации также должны сыграть свою роль, оплачивая высокие издержки по удалению углерода сегодня, чтобы обеспечить возможность покупки больших объемов в будущем.
«Если мы не начнем создавать более крупный рынок для покупателей CDR, мы не достигнем коммерческого взлета в 2030-х годах», — заключает он.
