В начале 2020-х годов малоизвестная аквакультурная компания из Портленда, штат Мэн, привлекла более 50 миллионов долларов, представив план по использованию природы для борьбы с изменением климата. Компания Running Tide заявляла, что к текущему году сможет захоронить на дне океана достаточно водорослей, чтобы связать миллиард тонн диоксида углерода, по словам одного из ее ранних клиентов.
Вместо этого бизнес свернул свою деятельность прошлым летом, что стало крупнейшим провалом на сегодняшний день в зарождающемся секторе удаления углерода (Direct Air Capture, DAC).
Ее крах стал наиболее очевидным признаком нарастающих проблем и угасающих ожиданий в области, породившей сотни стартапов за последние несколько лет. Несколько других компаний в недавнем прошлом либо закрылись, либо сократили штат, либо сменили вектор деятельности. Венчурные инвестиции замедлились. А коллективная отрасль не приблизилась к заветной отметке в миллиард тонн.
Фаза хайпа завершилась, и сектор скатывается в турбулентную бизнес-впадину, следующую за пиком, предупреждает Роберт Хёглунд, соучредитель CDR.fyi, общественно-полезной корпорации, предоставляющей данные и аналитику по отрасли удаления углерода.
«Мы прошли пик ожиданий, — говорит он. — И вместе с этим мы можем увидеть, как многие компании обанкротятся, что является естественным процессом для любой отрасли».
Открытый вопрос заключается в следующем: если сектор удаления углерода направляется к болезненному, хотя и неизбежному циклу очищения, какова будет его дальнейшая траектория?
Странная особенность удаления углерода заключается в том, что оно никогда не имело большого смысла с точки зрения бизнеса: это задача по очистке атмосферы, необходимая для общей общественной пользы по сдерживанию изменения климата. Но она не производит услугу или продукт, который кто-либо в частном порядке или организация строго нуждается — или особенно хочет за это платить.
К настоящему времени ряд предприятий добровольно согласились купить тонны диоксида углерода, которые компании намерены в конечном итоге извлечь из воздуха. Но будем ли мы мотивированы искренней обеспокоенностью климатом или давлением со стороны инвесторов, сотрудников или клиентов, корпоративное благодеяние может масштабировать отрасль лишь до определенного предела.
Большинство наблюдателей утверждают, что то, продолжит ли удаление углерода барахтаться или превратится во что-то достаточно масштабное, чтобы повлиять на климат, будет во многом зависеть от того, решат ли правительства по всему миру платить за него в огромных объемах — или заставят платить загрязнителей.
«Частных закупок никогда не будет достаточно», — заявляет Эрин Бернс, исполнительный директор Carbon180, некоммерческой организации, выступающей за удаление и повторное использование диоксида углерода. «Нам нужна политика; это должна быть политика!»
В чем проблема?
Сектор удаления углерода начал масштабироваться в начале этого десятилетия, поскольку все более мрачные климатические исследования выявили необходимость резкого сокращения выбросов и извлечения огромных объемов диоксида углерода для сдерживания глобального потепления.
В частности, странам, возможно, придется постоянно удалять до 11 миллиардов тонн диоксида углерода в год примерно к середине века, чтобы иметь реальный шанс не допустить потепления планеты сверх отметок в 2 °C по сравнению с доиндустриальным уровнем, согласно докладу Климатической группы ООН 2022 года.
Тогда возник ряд стартапов для разработки технологий и создания необходимой инфраструктуры, пробуя различные подходы, такие как захоронение морских водорослей или строительство заводов, поглощающих CO2.
И они быстро привлекли клиентов. Такие компании, как Stripe, Google, Shopify, Microsoft и другие, начали договариваться о предварительной закупке тонн удаленного углерода, стремясь поддержать зарождающуюся отрасль и помочь компенсировать собственные выбросы парниковых газов. Венчурные инвестиции также хлынули в эту сферу, достигнув пика в 2023 году — почти 1 миллиард долларов, согласно данным PitchBook.
С самого начала участники нового сектора стремились провести четкую грань между традиционными проектами по компенсации углерода, которые, согласно исследованиям, часто преувеличивают климатическую пользу, и «устойчивым» удалением углерода, на которое можно положиться в плане связывания и хранения парниковых газов на десятилетия и века. Разница в цене, безусловно, огромна: в то время как покупка углеродных кредитов через проекты, обещающие сохранение лесов или посадку деревьев, может стоить несколько долларов за тонну, тонна удаленного углерода может обходиться в сотни или тысячи долларов, в зависимости от метода.
Однако эта высокая цена несет в себе серьезные проблемы. Удаление 10 миллиардов тонн диоксида углерода в год по цене, скажем, 300 долларов за тонну, составит глобальный счет в 3 триллиона долларов — в год.
Что подводит нас к фундаментальному вопросу: кто должен или будет платить за разработку и эксплуатацию всех заводов, трубопроводов и скважин, необходимых для улавливания, транспортировки и захоронения миллиардов и миллиардов тонн диоксида углерода?
Состояние рынка
Рынок все еще растет за счет добровольных закупок компаниями тонн удаленного углерода для достижения своих климатических целей. Фактически, продажи достигли рекордно высокого уровня во втором квартале этого года, в основном благодаря нескольким крупным закупкам со стороны Microsoft.
Но источники в отрасли опасаются, что спрос растет недостаточно быстро, чтобы поддержать значительную долю сформировавшихся стартапов или даже строящихся проектов, что подрывает импульс, необходимый для масштабирования сектора до необходимого к середине века уровня.
К настоящему времени все сотни компаний, появившихся за последние годы, сообщили о сделках по продаже около 38 миллионов тонн диоксида углерода, извлеченного из воздуха, согласно данным CDR.fyi. Это примерно тот объем, который США выбрасывают при энергетических операциях за три дня.
И они поставили на рынок всего около 940 000 тонн удаленного углерода. США выбрасывают такой объем диоксида углерода менее чем за два часа. (Не все сделки объявляются публично или раскрываются CDR.fyi, поэтому фактические цифры могут быть немного выше.)
Еще одна проблема заключается в том, что одна и та же горстка крупных игроков по-прежнему отвечает за подавляющее большинство общих закупок, оставляя здоровье и направление рынка зависимыми от их прихотей и успехов.
Наиболее очевидно, что Microsoft согласилась закупить 80% всего объема удаленного углерода, приобретенного на сегодняшний день, по данным CDR.fyi. Второй по величине покупатель — Frontier, коалиция компаний, в которую входят Google, Meta, Stripe и Shopify, обязавшаяся потратить 1 миллиард долларов.
Если исключить этих двух покупателей, рынок сократится с 16 миллионов тонн, зафиксированных в контрактах за первое полугодие этого года, до всего лишь 1,2 миллиона, согласно данным, предоставленным MIT Technology Review организацией CDR.fyi.
Признаки неприятностей
Тем временем аппетит инвесторов к удалению углерода остывает. За 12-месячный период, закончившийся вторым кварталом 2025 года, венчурные инвестиции в сектор упали более чем на 13% по сравнению с тем же периодом прошлого года, согласно данным PitchBook. Это ужесточившееся финансирование будет все сложнее поддерживать компании, не получающие выручку.
Среди других компаний, которые уже прекратили деятельность, — маркетплейс углерода Nori, компания по прямому улавливанию воздуха Noya и Alkali Earth, которая пыталась использовать промышленные побочные продукты для связывания диоксида углерода.
Некоторые другие предприятия испытывают трудности. Climeworks, одна из первых компаний, построивших заводы по прямому улавливанию воздуха (DAC), объявила в мае о сокращении 10% персонала в связи с борьбой с трудностями по ряду направлений.
Планы компании по сотрудничеству в разработке крупного объекта в США были, по меньшей мере, отложены, поскольку администрация Трампа заморозила десятки миллионов долларов финансирования, предоставленного в 2023 году в рамках программы Министерства энергетики по созданию региональных хабов прямого улавливания углерода. Теперь кажется, что правительство может полностью прекратить финансирование, а также, возможно, десятки миллиардов долларов дополнительных грантов, ранее выделенных на различные другие проекты по удалению углерода и климатическим технологиям в США.
«Рыночные слухи появились, и Climeworks готова ко всем сценариям», — ранее заявлял один из соруководителей компании Кристоф Гебальд в заявлении для MIT Technology Review. «Потребность в DAC растет по мере того, как мир не достигает своих климатических целей, и мы работаем над достижением гигатонного потенциала, который потребуется».
Однако закупки проектов прямого улавливания воздуха упали почти на 16% в прошлом году и составляют всего **8%** от всех сделок по удалению углерода на сегодняшний день. Покупатели все чаще обращают внимание на категории, которые обещают поставлять тонны быстрее и дешевле, включая захоронение биоугля или установку оборудования для улавливания углерода на биоэнергетических установках. (Более подробно об этом методе удаления углерода, известном как BECCS, читайте в моей недавней статье здесь.)
CDR.fyi недавно описала ситуацию с прямым улавливанием воздуха мрачными словами: «Сектор быстро рос, но медовый месяц закончился: инвестиции и продажи падают, а развертывание откладывается практически у каждой компании».
«Большинство компаний DAC, — добавила организация, — либо обанкротятся, либо будут поглощены».
Что дальше?
В конечном счете, большинство наблюдателей полагают, что удаление углерода по-настоящему не взлетит, если правительства не применят свои ресурсы и регуляторные механизмы. Это может включать прямые закупки, субсидирование этих секторов или возложение расходов на загрязнителей — например, путем включения удаления углерода в рыночные механизмы сокращения выбросов, такие как системы торговли квотами (cap-and-trade).
Похоже, что правительственная поддержка назревает. В частности, Европейская комиссия недавно предложила разрешить «внутреннее удаление углерода» в рамках Схемы торговли выбросами ЕС после 2030 года, интегрируя этот сектор в одну из крупнейших программ cap-and-trade. Эта система заставляет электростанции и других загрязнителей в странах-членах постепенно сокращать выбросы или платить за них с течением времени, поскольку лимит загрязнения ужесточается, а цена на углерод растет.
Это может создать стимулы для европейских компаний оплачивать объекты прямого улавливания или биоэнергетические установки для снижения уровня диоксида углерода как способ помочь им выполнить свои климатические обязательства.
Есть также признаки того, что Международная организация гражданской авиации (ИКАО), организация ООН, устанавливающая стандарты для авиационной отрасли, рассматривает возможность включения удаления углерода в свой рыночный механизм для сокращения выбросов в этом секторе. Это может принять различные формы, включая разрешение авиакомпаниям закупать удаление углерода для компенсации использования традиционного авиационного топлива или требование использования диоксида углерода, полученного методом прямого улавливания воздуха, в какой-то доле устойчивого авиационного топлива.
Тем временем Канада обязалась потратить 10 миллионов долларов на удаление углерода и разрабатывает протокол для разрешения прямого улавливания воздуха в своей национальной программе компенсаций. А Япония начнет принимать несколько категорий удаления углерода в своей системе торговли выбросами.
Несмотря на попытки администрации Трампа отозвать финансирование проектов по удалению углерода, США продолжают субсидировать захоронение диоксида углерода, поступающего с электростанций, спиртовых заводов, установок прямого улавливания воздуха или других объектов. Так называемый налоговый кредит 45Q, стоимостью до 180 долларов за тонну, стал одной из немногих форм государственной поддержки секторов, связанных с климатическими технологиями, которые пережили законопроект о бюджетном примирении 2025 года. Фактически, субсидии на использование диоксида углерода в других целях были увеличены.
Даже в нынешнем политическом климате США Бернс надеется, что местные или федеральные законодатели продолжат принимать политику, поддерживающую конкретные категории удаления углерода в тех регионах, где они имеют наибольший смысл, поскольку проекты могут обеспечить экономический рост и рабочие места, а также климатическую пользу.
«Я на самом деле думаю, что существует множество моделей того, какой может быть политика в области удаления углерода, и это не просто такие вещи, как налоговые льготы, — говорит она. — И я думаю, что этот конкретный политический момент дает нам уникальную возможность начать рассматривать, как выглядят эти регионально-специфичные и специфичные для конкретного пути политики».
Опасности впереди
Но даже если больше стран предоставят деньги или примут необходимые законы для продвижения бизнеса устойчивого возобновления углерода, растет обеспокоенность тем, что сектор, задуманный как альтернатива сомнительным рынкам компенсаций, может начать воспроизводить их проблемы.
В этом направлении тянут различные стимулы.
Финансовое давление на поставщиков, требующее предоставления тонн удаленного углерода, нарастает. Корпоративные покупатели ищут самый быстрый и доступный способ достижения своих климатических целей. А организации, устанавливающие стандарты и аккредитующие проекты по удалению углерода, часто зарабатывают больше денег по мере роста объемов закупок, что создает явный конфликт интересов.
Некоторые из тех же углеродных реестров, которые долгое время одобряли проекты по компенсации углерода, начали разрабатывать стандарты или выдавать кредиты для различных форм удаления углерода, включая Verra и Gold Standard.
«Надежное подтверждение того, что заявленная тонна сбережений углерода в проекте соответствует реальной тонне выбросов, удаленных, сокращенных или предотвращенных, имеет решающее значение», — написали Синтия Джайлс, старший советник Агентства по охране окружающей среды (EPA) при президенте Байдене, и Кэри Коглянизе, профессор права в Пенсильванском университете, в недавней редакционной статье в Science. «Однако обширные исследования из многих контекстов показывают, что аудиторы, отобранные и оплачиваемые аудируемыми организациями, часто выдают результаты, смещенные в сторону интересов этих структур».
Ноа МакКуин, директор по науке и инновациям в Carbon180, подчеркнул, что отрасль должна стремиться противостоять растущим репутационным рискам, отметив в недавнем посте в LinkedIn: «Рост имеет значение, но рост без честности — это не рост вовсе».
В интервью МакКуин сказал, что предотвращение этой проблемы потребует разработки и применения стандартов для истинного обеспечения того, чтобы проекты по удалению углерода давали обещанную климатическую выгоду. МакКуин добавил, что для завоевания доверия отрасль должна заручиться поддержкой общин, в которых строятся эти проекты, и избежать экологического и медицинского воздействия, которое электростанции и тяжелая промышленность исторически оказывали на неблагополучные сообщества.
Правильный подход потребует, чтобы правительства взяли на себя большую роль в секторе, чем просто субсидирование, утверждает Дэвид Хо, профессор Гавайского университета в Маноа, занимающийся удалением углерода в океане. Он считает, что необходимо предпринять массовые, многонациональные исследования для определения наиболее эффективных способов очистки атмосферы с минимальным экологическим или социальным вредом, сравнивая это с проектом «Манхэттен» (за исключением части с ядерной бомбой).
«Если мы серьезно настроены на это, давайте сделаем это государственным усилием, — говорит он, — чтобы можно было опробовать все варианты, определить, что работает, а что нет, и вам не нужно будет угождать своим венчурным капиталистам или концентрироваться на разработке [интеллектуальной собственности], чтобы продать себя компании, занимающейся ископаемым топливом».
Хо добавляет, что существует моральный императив для исторически крупнейших загрязнителей планеты строить и оплачивать инфраструктуру по улавливанию и хранению углерода, необходимую для снижения миллиардов тонн парниковых газов. Это потому, что самые бедные, самые жаркие страны мира, которые внесли наименьший вклад в изменение климата, тем не менее, столкнутся с наибольшими опасностями в виде усиления волн жары, засух, голода и повышения уровня моря.
«Это следует рассматривать как управление отходами для отходов, которые мы сбрасываем в Глобальный Юг, — говорит он, — потому что именно эти люди будут страдать больше всего от изменения климата».
Примечание (24 октября): В ранней версии этой статьи Noya ошибочно называлась маркетплейсом по удалению углерода. Это была компания по прямому улавливанию воздуха.
