Технология, разработанная компанией Ceibo, нацелена на устранение одного из ключевых препятствий на пути к переходу на чистую энергетику: угрозы глобального дефицита меди. Инновационный метод добычи с низким воздействием на окружающую среду позволяет перерабатывать руды, которые на данный момент нерентабельны для разработки, но могут удовлетворить растущие потребности электрифицированного мира.
Медные кабели являются основой экономики, связанной с чистой энергетикой, соединяя автомобили, здания и заводы с электросетями. Медь незаменима в солнечных панелях, ветряных турбинах и электромобилях. По прогнозам, спрос на этот металл в этих и других областях «зеленых» технологий может почти утроиться к 2040 году. Однако большая часть меди, остающейся в земле, заперта в низкосортных рудах, разработка которых экономически нецелесообразна. Горнодобывающая технологическая компания Ceibo стремится изменить эту ситуацию.
На сегодняшний день около 20% мировой меди получают из оксидных руд. Процесс экстракции включает дробление породы, формирование гигантского штабеля и орошение его разбавленной кислотой. Кислота просачивается сквозь породу, растворяя медь, которая затем выщелачивается.
Оставшиеся 80% мировой меди добываются из сульфидных руд. Эти руды плохо растворяются в кислоте. Для извлечения металла промышленность использует более энергоемкий и водозатратный процесс, который сначала концентрирует металл в химических ваннах, а затем подвергает его высокотемпературной плавке.
Ceibo работает над адаптацией низкозатратного процесса выщелачивания для работы с сульфидными рудами. Химический подход компании имитирует процесс, посредством которого естественные микробные сообщества высвобождают медь из сульфидов, но делает это в ускоренном темпе. Изменяя условия внутри рудного штабеля, включая pH и степень окисления, технология Ceibo позволяет извлекать более 70% меди. Компании, которые уже занимаются добычей оксидных руд, могут интегрировать эту технологию в свою существующую инфраструктуру без дорогостоящей модернизации.
В настоящее время Ceibo тестирует свою технологию в партнерстве с ключевыми игроками горнодобывающей отрасли. Компания привлекла 36 миллионов долларов от инвесторов, ориентированных на чистую энергетику и горнодобывающий сектор. Это соответствует растущей тенденции инвестирования в стартапы, стремящиеся перерабатывать сульфидные руды методом выщелачивания. Среди этих стартапов Ceibo выделяется тем, что ее штаб-квартира расположена в Чили – крупнейшем производителе меди в мире. Это может дать компании преимущество на «домашнем поле» в поиске партнеров среди гигантов отрасли и быстром масштабировании своей технологии. Проект получил финансирование, связанное с рассвет новых горизонтов в энергетике.
Ключевые показатели
- Отрасль: Горнодобывающая промышленность
- Основана: 2021 год
- Штаб-квартира: Сантьяго, Чили
- Примечательный факт: Ceibo начинала свою деятельность с предоставления услуг по подавлению пыли для меднодобывающих компаний под другим названием – Aguamarina. Загрязнение воздуха пылью является серьезной проблемой для медной отрасли.
Потенциал воздействия
Хотя спрос на медь со стороны сектора чистых технологий должен резко возрасти, горнодобывающая отрасль не успевает за этим ростом. Поскольку лучшие месторождения с высоким содержанием руды уже исчерпаны, аналитики прогнозируют потенциальный дефицит меди, который может превысить 10 миллионов тонн в год к 2040 году.
Высвобождение потенциально огромных объемов меди, запертых в бедных сульфидных рудах, которые сегодня не подлежат разработке, может стать ключом к устранению дефицита предложения. Ceibo планирует производить один миллион тонн меди в течение следующих 10 лет с дальнейшим расширением. При таких масштабах относительно низкозатратный подход Ceibo к переработке меди может помочь сделать отрасль экологичнее.
Оговорки
Идея использовать кислоту для выщелачивания сульфидных руд не нова; исследователи десятилетиями пытаются разработать масштабируемый и экономически эффективный способ ее реализации. Проблема настолько хорошо известна, что инсайдеры отрасли иногда называют ее «Святым Граалем медного горнодобывающего дела».
Ключевой проблемой остается экологическая изменчивость. Компания может разработать метод, который отлично работает для одного типа руды, но оказывается неэффективным при применении к другому. Ceibo разрабатывает процесс, который, по заявлению компании, гибок по своей сути: он использует комбинацию запатентованных химических реагентов и геохимического моделирования для адаптации к условиям на месте. Однако фирме еще предстоит доказать, что ее технология может помочь горнодобывающим компаниям эффективно извлекать медь в коммерческих масштабах при самом широком спектре геологических и экологических условий.
Следующие шаги
До сих пор Ceibo сосредотачивалась на доказательстве эффективности своего процесса в лабораторных условиях. На сегодняшний день в партнерстве с горнодобывающими компаниями она протестировала производительность своей технологии более чем на 20 типах руд. Позже в этом году Ceibo планирует запустить первые пилотные испытания непосредственно на объектах.
Хотя большая часть первоначальной работы Ceibo проводилась в Чили, компания недавно открыла офис в США, чтобы укрепить свои позиции на североамериканском рынке. Этот рынок активно поддерживается усилиями администрации Байдена по расширению внутренних цепочек поставок критически важных минералов.
Исправление: История была обновлена, чтобы более точно отразить производственные цели Ceibo.
Ознакомьтесь со списком 15 компаний в сфере климатических технологий-2024, за которыми стоит следить.
