На протяжении последних месяцев, и особенно недель, мы наблюдаем настоящий шквал новостей о предложенных сокращениях в области финансирования науки в Соединенных Штатах. Отчетливо прослеживается одна тенденция: исследователи и государственные служащие бьют тревогу, заявляя, что эти урезания могут привести к потере ключевых наборов данных, которые помогают нам понимать окружающий мир и масштабы воздействия изменения климата.
Мой коллега недавно опубликовал материал о специалистах, которые пытаются измерить температуру снежного покрова в горах на западе США. Тающий весной снег является важнейшим источником воды для всего региона. Мониторинг температуры ниже верхнего слоя снега позволяет ученым точнее прогнозировать скорость стока воды с гор, что дает возможность фермерам, бизнесу и местным жителям соответствующим образом планировать свою деятельность.
Однако именно долгосрочные государственные программы, занимающиеся мониторингом снежного покрова на Западе, оказались под угрозой из-за федеральных бюджетных сокращений. Под ударом также находятся измерения концентрации углекислого газа на Гавайях, инструменты прогнозирования ураганов и база данных, отслеживающая экономические последствия стихийных бедствий, например, трекер многомиллионных убытков. Все это заставляет задуматься: что именно мы теряем, когда данные оказываются под угрозой?
Возьмем, к примеру, работу обсерватории Мауна-Лоа, расположенной на северном склоне самого большого действующего вулкана в мире. В этом гавайском комплексе ученые измеряют концентрацию диоксида углерода в атмосфере с 1958 года.
Полученный график, известный как Кривая Килинга (в честь Чарльза Дэвида Килинга, ученого, инициировавшего эти измерения), является краеугольным камнем климатических исследований. Он наглядно демонстрирует, как углекислый газ, главный парниковый газ, вызывающий потепление планеты, вырос в атмосфере с примерно 313 частей на миллион (ppm) в 1958 году до более чем 420 ppm на сегодняшний день.
Предлагаемые сокращения финансирования Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) ставят будущее Кривой Килинга под угрозу. Как выразился Ральф Килинг (нынешний хранитель кривой и сын ее основателя) в недавней статье для профильного издания: «Если эти сокращения пройдут успешно, это станет кошмарным сценарием для климатической науки не только в Соединенных Штатах, но и во всем мире».
Эта история находит отголоски по всему климатическому сообществу. Лаборатория Принстонского университета, которая разрабатывает то, что многие считают эталонными моделями климата для прогнозирования ураганов, может столкнуться с проблемами из-за урезания бюджета NOAA. А на прошлой неделе NOAA объявило, что больше не будет отслеживать экономический ущерб от крупнейших стихийных бедствий в США, как сообщали в The New York Times.
Последствия этих срезок ощутят даже самые масштабные климатические проекты, но, как показывает новый материал моего коллеги, они могут затронуть и самые узкоспециализированные области. Даже кажущаяся нишевой работа может иметь огромное значение не только для науки, но и для жизни обычных людей.
Замерзший резервуар снежного покрова в Сьерра-Неваде обеспечивает около трети запасов грунтовых вод Калифорнии, а также большую часть воды, потребляемой городами на северо-западе Невады. Исследователи надеются с помощью точных данных помочь чиновникам лучше прогнозировать сроки поступления водных ресурсов в регионе.
Эта тема напомнила мне о моей поездке в Эль-Пасо, штат Техас, несколько лет назад. Я общался с фермерами, которые зависят от воды, спускающейся по реке Рио-Гранде, а также от истощающихся грунтовых вод, для поддержания своих посевов. Весной вода поступает с гор Колорадо и Нью-Мексико и задерживается в водохранилище Элефант-Бьютт. Один фермер, с которым я беседовал, показал мне стопки исписанных листов с записями о состоянии водохранилища, которые он скрупулезно переписывал от руки. Эти помятые страницы служили наглядным доказательством: общедоступные данные были жизненно необходимы для его работы.
Процесс научных исследований, особенно когда он требует терпеливого сбора данных, не всегда отличается зрелищностью. Его важность часто остается незамеченной. Однако по мере продолжения сокращений мы внимательно следим за ситуацией, поскольку потеря данных может подорвать нашу способность отслеживать, противодействовать и адаптироваться к изменению климата.
