Угольная энергетика в Соединенных Штатах находится на грани исчезновения. Когда-то этот сектор обеспечивал дешевое электричество для всей энергосистемы, но сейчас мы наблюдаем массовое закрытие угольных электростанций.
Причин для того, чтобы уголь ушел в историю, достаточно. Выбросы парниковых газов от угольных ТЭС являются одним из главных факторов изменения климата. Кроме того, эти объекты часто связывают с проблемами здоровья у местного населения. Например, репортер Алекс Кауфман недавно подробно осветил ситуацию с единственной угольной станцией в Пуэрто-Рико.
Тем не менее администрация Трампа стремится поддержать угольную генерацию, и Министерство энергетики США недавно издало предписание о продлении работы ряда станций сверх запланированных дат вывода из эксплуатации. Разберемся, почему вокруг угля развернулась такая борьба.
Уголь когда-то был «королем» в США, но за последние два десятилетия страна существенно снизила свою зависимость от этого вида топлива. В 2024 году на него приходилось около 20% выработанной электроэнергии, тогда как в 2000 году эта доля составляла почти половину.
Хотя упадок угля пошел на пользу американским выбросам, истинным двигателем стало ценообразование. Уголь долгое время был самым дешевым источником энергии, но бум сланцевого газа более десяти лет назад передал эту корону природному газу. Теперь же на рынке появляется все больше проектов ветровой и солнечной генерации, которые еще дешевле.
Экономические факторы были ключевыми в планах по остановке угольной станции Дж. Х. Кэмпбелл в Мичигане, которая должна была закрыться в конце мая, как рассказал Дэн Скриппс, председатель Комиссии по общественным услугам Мичигана, в интервью Washington Post.
Однако 23 мая министр энергетики США Крис Райт издал чрезвычайное предписание, требующее продолжения работы станции. Распоряжение министра обязывает предприятие работать еще 90 дней, с возможностью дальнейшего продления. Цель, как указано в документе, — свести к минимуму риск отключений электроэнергии и устранить проблемы безопасности сети перед началом летнего сезона.
Полномочия Министерства энергетики требовать от электростанций продолжать работу обычно применяются в чрезвычайных ситуациях, таких как ураганы, а не в ответ на столь рутинное явление, как смена времен года.
Действительно, в США растет обеспокоенность по поводу обеспечения спроса на электроэнергию, который впервые за десятилетия начал увеличиваться. (Рост во многом связан с огромными дата-центрами, необходимыми для работы ИИ. Кстати, у нас есть отличный материал про ИИ и энергетику).
Мы действительно движемся к лету, когда нагрузка на энергосистему достигает пика. В районе Нью-Йорка на следующей неделе прогнозируется несколько дней с температурой около 38 °C. Я уж точно включу кондиционер и, уверен, скоро начну получать СМС с просьбой ограничить потребление электричества в часы пиковой нагрузки.
Но является ли сохранение старых угольных мощностей ответом на перегруженность сети?
Это может оказаться не самым экономичным путем вперед. Согласно отчету аналитического центра Energy Innovation за 2023 год, в подавляющем большинстве случаев сегодня строительство новой возобновляемой генерации обходится дешевле, чем поддержание работы уже существующих угольных мощностей в США. Более того, уголь становится только дороже: в обновленном анализе Energy Innovation выяснили, что три четверти угольных электростанций испытали рост затрат быстрее уровня инфляции в период с 2021 по 2024 год.
Конечно, солнце и ветер не всегда доступны, тогда как угольные ТЭС можно запустить по требованию. И на строительство новых проектов, подключение которых к сети занимает время (сейчас существует огромная очередь проектов ВИЭ, ожидающих подключения в очереди на подключение). Однако некоторые эксперты считают, что такой срочной нужды в новой генерации, возможно, и нет, если крупные потребители смогут проявить гибкость в управлении спросом.
И мы уже видим, как системы накопления энергии (батареи) приходят на помощь в моменты стресса. В период с мая 2024 года по апрель 2025 года мощность аккумуляторных систем хранения энергии в США выросла примерно на 40%. Когда прошлым месяцем Техас столкнулся с высокими температурами, батареи оказали существенную помощь штату в преодолении пика без отключений, как отмечает эта статья Bloomberg. Цены на них также снижаются: в 2024 году они примерно на 19% ниже, чем в 2023 году.
При этом, пока администрация Трампа озвучивает опасения по поводу надежности энергосистемы, она предприняла шаги по свертыванию программ, направленных на ускорение ввода в строй новой генерации и систем хранения, таких как налоговые кредиты, поддерживающие производство и установку ветровых, солнечных установок и аккумуляторов.
Этот материал подготовлен для The Spark, еженедельного климатического дайджеста MIT Technology Review. Чтобы получать его в свою почту каждую среду, подпишитесь здесь.
