Идея использовать тепло, выделяемое компьютерами, для получения бесплатной горячей воды родилась не в высокотехнологичной лаборатории, а в потрепанной загородной мастерской, спрятанной в лесах Годалминга, Англия.
«Идея использования избыточного тепла от вычислений для чего-то полезного витала в воздухе довольно давно, — объясняет 48-летний физик Крис Джордан, — но только сейчас технологии позволяют реализовать это на должном уровне».
«Здесь я создал прототип теплопроводника, который переносит тепло от процессорных блоков к баку, наполненному водой», — говорит он, открывая дверь своей мастерской, за которой виднеется 90-литровый электрический бойлер. «Мы провели первые тесты и поняли, что это сработает». Джордан является одним из основателей и техническим директором Heata — английского стартапа, который разработал инновационную сетевую систему, где компьютеры подключаются к бойлерам в домах пользователей.
Рядом с бойлером стоит компьютер, помеченный наклейкой: «Этот мощный компьютерный сервер передает тепло от своего процессора в воду вашего бака». Зеленый светодиод, как объясняет Джордан, сигнализирует о работе бойлера. «Машина получает и обрабатывает данные. Таким образом, мы можем преобразовать эквивалент 4,8 киловатт-часов горячей воды, что примерно соответствует суточному потреблению средней семьи».
Когда вы подключаетесь к Heata, компания устанавливает у вас дома сервер, который через вашу сеть Wi-Fi соединяется с аналогичными серверами в других домах. Все эти серверы обрабатывают данные для компаний, которые платят за услуги облачных вычислений. Каждый сервер предотвращает выброс одной тонны эквивалента углекислого газа в год и экономит домовладельцам в среднем 250 фунтов стерлингов на горячей воде ежегодно — это существенная скидка в регионе, где 13% жителей с трудом сводят концы с концами в отношении отопления. Пилотный проект Heata, финансируемый грантом от Innovate UK (национального правительственного агентства), работает в графстве Суррей больше года. На сегодняшний день установлено 80 единиц, и еще 30 планируется подключить к бойлерам до конца октября.
Решение Heata «особенно изящно», считает Майк Питтс, заместитель директора проекта Innovate UK, называя это способом «использовать электричество дважды — предоставляя услуги быстрорастущей индустрии (облачные вычисления) и обеспечивая бытовую горячую воду». Сейчас стартап является частью когорты Innovate UK по достижению нулевых выбросов, будучи признанным ключевым элементом в стремлении к экономике, где выбросы углерода либо устранены, либо сбалансированы другими технологиями.
Процесс Heata прост, но вносит радикальный сдвиг в устойчивое управление дата-центрами: вместо охлаждения с помощью вентиляторов, что дорого и энергозатратно, компьютеры охлаждаются запатентованным тепловым мостом, который отводит тепло от процессоров к корпусу бойлера. И вместо того, чтобы работать с дата-центром, расположенным в регионе с высоким потреблением энергии, Heata выступает посредником для вычислений: он получает рабочие нагрузки и распределяет их по домам для обработки. Бизнес, которому необходимо обрабатывать данные, использует сеть Heata как устойчивую альтернативу традиционным вычислениям.
Компания создала то, что дизайнер и соучредитель Heata Майк Пейсли называет «диффузным дата-центром». Вместо охлаждения здания, в котором содержится множество серверов, он объясняет: «Наша модель устойчивости перемещает обработку данных туда, где есть потребность в тепле, используя тепловую энергию отходов для обеспечения бесплатной горячей водой тех, кто в ней нуждается, превращая вычислительную задачу в социальное и климатическое преимущество».
Участники эксперимента Heata разнообразны по возрасту и составу семей, и их мотивы для участия различны: необходимость экономить на счетах, любовь к окружающей среде, желание помочь в борьбе с изменением климата и интерес к тому, как компьютер нагревает воду.
Среди довольных клиентов — Хелен Уиткрофт, мэр района Суррей-Хит. «Мы начали сокращать наш углеродный след много лет назад, установив фотоэлектрические панели, — говорит она. — Недавно мы приобрели аккумуляторы для хранения нашей энергии. Нами двигало и любопытство: казалось невозможным, что компьютер может греть воду, но это работает».
Луиджи Авантаджато — итальянский документальный фотограф.
