На недавней конференции, посвященной энергетическим технологиям, где мне довелось побывать, царила видимая атмосфера оптимизма и воодушевления. Тем не менее, под этой поверхностью отчетливо чувствовалось некоторое напряжение и неуверенность. Все мы чувствуем это.
Саммит по энергетическим инновациям ARPA-E собирает самых передовых новаторов, работающих над всем: от аккумуляторов нового поколения до растений, способных добывать металлы. Исследователи, чьи проекты получили поддержку ARPA-E — подразделения Министерства энергетики США, финансирующего наукоемкие и рискованные разработки в энергетике, — встречаются, чтобы продемонстрировать свои достижения и пообщаться с инвесторами и, разумеется, с такими любопытными журналистами, как я.
В этом году в воздухе витал некий невысказанный вопрос, связанный с текущим состоянием федерального правительства США. Возможно, дело в климатических изменениях или, скорее, в их игнорировании. Ощущения были странными.
В прошлый раз, когда я посещал эту конференцию два года назад, изменение климата было центральной темой на всех выступлениях и в частных беседах. Главным вопросом безусловно было: как мы можем декарбонизировать нашу экономику, генерировать энергию и поддерживать привычный образ жизни, отказавшись от загрязняющих ископаемых видов топлива?
На этот раз я не услышал фразу «изменение климата» ни разу во время вступительной сессии, на которой выступали министр энергетики США Крис Райт и исполняющий обязанности директора ARPA-E Дэниел Каннингем. Основной акцент сместился на доминирование американской энергетики — на то, как нам получить больше, больше и еще больше энергии для удовлетворения растущего спроса.
На прошлой неделе Райт выступал на энергетической конференции в Хьюстоне, где много говорил о климате, назвав его всего лишь «побочным эффектом построения современного мира», а климатическую политику — «иррациональной и квазирелигиозной». Он заявил, что в вопросах климатических действий «лечение стало хуже самой болезни».
Я ожидал услышать схожие тезисы и на саммите, но на этой неделе изменение климата откровенно обошли стороной.
Что я заметил в речи Райта и в выборе тематики повестки дня конференции, так это то, какие технологии оказались в фаворитах, а какие стали менее заметными. Ядерная энергетика и термоядерный синтез определенно вошли в список «одобренных». Вступительная сессия включала панель, посвященную атомной энергетике, а в своем выступлении Райт особо отметил такие компании, как Commonwealth Fusion Systems и Zap Energy. Он также похвалил малые модульные реакторы.
Возобновляемые источники, включая ветер и солнце, упоминались лишь в контексте их «непостоянства». Райт уделил этому много внимания, упуская из виду другие факты, которые, на мой взгляд, не менее важны, например, то, что они являются одними из самых дешевых способов производства электроэнергии на сегодняшний день.
Тем не менее, Райт выглядел достаточно воодушевленным энергетикой, что, в принципе, соответствует его должности в администрации. «Можете называть меня предвзятым, но я считаю, что нет более значимого места для работы, чем энергетика», — сказал он на открытии первого утра саммита. Он восхвалял энергетические инновации как двигатель прогресса и рассказал о своей долгой карьере в этой области.
Все это происходит на фоне хаотичных последних месяцев для федерального правительства, которые, безусловно, влияют на отрасль. Массовые увольнения затронули федеральные ведомства, включая Министерство энергетики. Президент Дональд Трамп незамедлительно попытался заморозить расходы в рамках Закона об инфляции, который предусматривает налоговые льготы и другую поддержку для электромобилей и электростанций.
Прохаживаясь по выставочной зоне и общаясь с экспертами за чашечкой кофе, я слышал самые разные реакции на вступительную сессию и мнения об этом моменте для энергетического сектора.
Люди, работающие в отраслях, которые администрация Трампа, по-видимому, поддерживает, например, в ядерной энергетике, чаще выражали позитив. Некоторые академики, чья работа зависит от федеральных грантов, были особенно обеспокоены будущим. Один исследователь отказался со мной говорить, когда узнал, что я журналист. В ответ на мои вопросы о том, почему они не могут обсуждать технологию на своем стенде, другой член той же команды лишь заметил, что сейчас «дикие времена».
Для достижения прогресса в энергетических технологиях не требуется, чтобы мы все сходились во мнениях о причинах нашей деятельности. Но в тот момент, когда нам нужны все низкоуглеродные технологии, какие только можно получить, чтобы противостоять изменению климата — проблеме, которую ученые подавляющим большинством считают угрозой для нашей планеты, — меня разочаровывает, что политика может вызывать такой сдерживающий эффект в некоторых секторах.
На конференции я слушал умных исследователей, рассказывающих о своей работе. Я видел впечатляющие продукты и демонстрации, и я по-прежнему оптимистичен в отношении будущего энергетики. Но я также опасаюсь, что неопределенность относительно поддержки государством и будущего исследований может отбросить некоторые ценные инновации на обочину.
