На пустыре промышленной зоны под Рено, штат Невада, ряды аккумуляторных блоков, которые когда-то приводили в движение электромобили, теперь обеспечивают энергией небольшой дата-центр, работающий на базе искусственного интеллекта.
Redwood Materials, одна из крупнейших компаний США по переработке аккумуляторов, продемонстрировала этот массив накопителей энергии — модули, установленные на бетонных блоках и обернутые водонепроницаемым пластиком — во время пресс-тура в своей штаб-квартире 26 июня.
Это событие ознаменовало запуск новой бизнес-линии компании — Redwood Energy. Изначально это направление будет заниматься повторным использованием (а не только переработкой) аккумуляторов с большим остаточным сроком службы для создания микросетей на возобновляемых источниках энергии. Такие маломасштабные энергетические системы могут работать как автономно, так и синхронизироваться с основной электросетью, обеспечивая электричеством предприятия или целые поселения.
В Redwood Materials заявляют, что многие аккумуляторы, поступающие на переработку, сохраняют более половины своей первоначальной емкости.
«Мы можем извлечь гораздо большую ценность из этого материала, используя его в проекте по хранению энергии до того, как отправим на переработку», — заявил на мероприятии основатель и генеральный директор Redwood, Джей-Би Штраубель (JB Straubel).
Первая микросеть, развернутая на объекте компании в Промышленном центре Тахо-Рено, питается от солнечных панелей и способна генерировать 64 мегаватт-часа электроэнергии, что делает ее одной из крупнейших систем такого типа в стране. Эта мощность питает Crusoe — компанию, которая изначально занималась майнингом криптовалют, а теперь переориентировалась на разработку дата-центров для ИИ. Crusoe построила комплекс с 2000 графических процессоров (GPU) рядом с площадкой, где размещены восстановленные аккумуляторы от электромобилей, о чем можно прочитать в их материалах: как майнер, работающий на природном газе, стал любимцем климатических технологий.
(В масштабах современных дата-центров это капля в море: Crusoe разрабатывает инфраструктуру для ИИ-дата-центра стоимостью $500 миллиардов для OpenAI и других заказчиков в Абилине, штат Техас, где к концу года планируется установка 100 000 графических процессоров в первых двух объектах, по данным Forbes.)
Проект Redwood подчеркивает растущий интерес к частичному или полному автономному питанию дата-центров, независимо от основной электросети. Во-первых, такие микросети можно построить быстрее, чем традиционные электростанции. Во-вторых, это снимает финансовое бремя с потребителей, которым обычно приходится оплачивать строительство новых сетевых электростанций, необходимых для обеспечения растущего спроса со стороны ИИ-комплексов.
Поскольку батареи Redwood уже были в употреблении и извлечены из автомобилей, компания утверждает, что их микросети будут существенно дешевле тех, что собираются из новых аккумуляторов.
Микросети Redwood Energy могут обеспечить энергией любую операцию. Однако компания подчеркивает, что они идеально подходят для решения растущих энергетических потребностей и сокращения выбросов парниковых газов дата-центрами. По оценкам Международного энергетического агентства (IEA) в докладе за апрель, энергопотребление таких объектов может удвоиться к 2030 году, в основном из-за ненасытного аппетита ИИ: отчет о потреблении энергии и ИИ.
«Системы хранения энергии — это идеально позиционированная технология, особенно недорогие хранилища, способные решить все эти проблемы», — отмечает Штраубель.
Промышленный центр Тахо-Рено стал эпицентром бума строительства дата-центров в Северной Неваде. Эта экспансия вызвала серьезную озабоченность по поводу климатических выбросов, а также чрезмерного спроса на энергию и воду, как недавно сообщало издание MIT Technology Review.
Штраубель утверждает, что множество появляющихся там дата-центров «были бы логичными целями» для их нового направления бизнеса. Он также добавил, что существуют возможности для роста в расширяющихся кластерах дата-центров в Техасе, Виргинии и на Среднем Западе.
«Мы ведем переговоры с широким кругом этих компаний», — говорит он.
Crusoe, которая также предоставляет облачные сервисы, недавно объявила о создании совместного предприятия с инвестиционным фондом Engine No. 1. Цель — предоставление «инфраструктурных решений для дата-центров с собственной энергообеспечением» компаниям, занимающимся ИИ, путем строительства 4,5 гигаватт новых газовых электростанций.
Микросеть Redwood должна обеспечивать более 99% электроэнергии, необходимой местным объектам Crusoe. В случае длительных периодов с малым количеством солнечного света (что редкость для пустыни Невады) компания все же может получать энергию из стандартной электросети.
Калли Кэвенесс (Cully Cavness), соучредитель и операционный директор Crusoe, сообщил, что компания уже обрабатывает запросы ИИ и выдает результаты для своих клиентов на объекте в Неваде. (Их более крупные дата-центры предназначены для более ресурсоемкого процесса обучения ИИ-моделей.)
Новое подразделение Redwood предлагает практический пример стратегии, изложенной в документе конца прошлого года, который подчеркивал потенциал солнечных микросетей для обеспечения энергией дата-центров ИИ.
Авторы этой работы выяснили, что микросети можно строить гораздо быстрее, чем газовые электростанции, и они будут лишь немного дороже в качестве источника энергии для дата-центров, при условии, что объекты смогут время от времени использовать резервные газовые генераторы для преодоления продолжительных периодов низкой инсоляции.
Если бы солнечные микросети использовались для питания 30 гигаватт новых дата-центров ИИ с резервированием всего на 10% за счет природного газа, это позволило бы избежать выброса 400 миллионов тонн углекислого газа по сравнению с работой центров исключительно на газе, говорится в исследовании.
«Дата-центр, работающий на солнечной энергии и системах хранения, — это примерно то, что мы отстаивали в нашей статье», — отмечает Зик Хаусфатер (Zeke Hausfather), климатический руководитель в платежной компании Stripe и один из соавторов документа. Он надеется, что новая микросеть Redwood докажет на практике, что «подобные системы работают в реальном мире», и побудит других разработчиков дата-центров искать аналогичные решения.
Redwood Materials заявляет, что электромобили являются самым быстрорастущим источником используемых аккумуляторов, и компания предполагает, что в этом году в США с дорог сойдет более 100 000 электромобилей.
Компания тестирует каждый аккумулятор, чтобы определить возможность его повторного использования. Те, что проходят проверку, будут интегрированы в модульные системы хранения, которые затем могут накапливать энергию от ветровых и солнечных установок или подключаться к общей сети. По мере того как эти батареи будут приближаться к концу своего цикла жизни, их будут выводить из микросетей и направлять в процесс переработки компании.
Redwood уже располагает достаточным количеством пригодных для повторного использования аккумуляторов для создания микросетей емкостью в один гигаватт-час, что эквивалентно часу питания чуть более миллиона домов. Кроме того, новое подразделение компании уже начало проектирование микросетей, которые в 10 раз превышают по мощности ту, что была представлена на этой неделе.
Штраубель ожидает, что Redwood Energy станет крупным направлением бизнеса, которое со временем может превзойти основную деятельность компании по переработке.
«Мы уверены, что это самое низкозатратное решение из всех доступных», — заключает он.
