Осенью 2024 года одна из транспортных компаний в Фолс-Тауншипе, штат Пенсильвания, временно разместила на своей площадке поврежденную после шторма Tesla. Спустя несколько недель автомобиль внезапно вспыхнул, и пламя, достигавшее 9 метров в высоту, выходило из-под контроля за считанные секунды.
Местная пожарная бригада тщетно пыталась справиться с огнем, израсходовав более 2000 галлонов воды. В итоге пожарные запросили помощь у коллег из соседнего Бристол-Тауншипа под руководством добровольного начальника пожарной охраны Говарда МакГолдрика. Он тушил пожары с 1989 года, но это возгорание было уникальным: химический огонь литий-ионной батареи, который сам себя обеспечивает теплом, топливом и кислородом. И потушить его оказалось невероятно сложно.
МакГолдрик все чаще сталкивался с подобными инцидентами. Годом ранее, по его словам, несколько таунхаусов серьезно пострадали после того, как в них загорелись литий-ионные аккумуляторы гоночных дронов, получившие перезаряд. В другом случае поблизости старые литий-ионные биомедицинские устройства на свалке были залиты дождевой водой и самовоспламенились.
Пожар Tesla стал переломным моментом. «Мы подумали: так, это слишком много инцидентов за короткий промежуток времени», — вспоминает МакГолдрик. Он начал искать того, кто мог бы помочь его подразделению лучше реагировать на пожары в литий-ионных батареях. Так он нашел Патрика Дурхэма.
Дурхэм — владелец StacheD Training (и его знаменитых усов), одной из растущего числа частных компаний, которые помогают службам быстрого реагирования осваивать правила безопасности при работе с литий-ионными батареями, включая пожары электромобилей.
Хотя точных данных о частоте возгораний электромобилей нет, производители прекрасно осведомлены о том, что такие инциденты происходят. Тем не менее, автоконцерны не предоставляют стандартизированных инструкций по тушению или предотвращению таких пожаров, что вынуждает спасателей лихорадочно искать информацию в руководствах по экстренному реагированию для каждой конкретной машины, что практически невозможно, когда вы стоите перед пылающим автомобилем.
В этом информационном вакууме Дурхэм предлагает службам быстрого реагирования целый массив ресурсов: от простых видеоуроков до многочасовых очных тренингов. Только в 2024 году, по его словам, он обучил около 2000 специалистов по всей стране. По мере того как все больше людей покупают электромобили, в том числе для борьбы с изменением климата, потребность в таком обучении только растет; менее чем за два года канал Дурхэма на YouTube собрал почти 30 000 подписчиков. (В настоящее время США не ведут сбора данных о частоте или причинах пожаров электромобилей, но в этом году Администрация пожарной охраны США и Институт исследований пожарной безопасности запускают новую систему сбора данных для пожарных частей.)
Дурхэм, сдержанный мужчина с бритой головой, карими глазами и густыми подковообразными усами, обрамляющими рот, ранее работал инженером-механиком, разрабатывая аккумуляторные боксы для электромобилей. Он также является добровольным пожарным, и в 2020 году впервые предложил своему местному подразделению обучение по пожарам в литий-ионных батареях. С тех пор его репутация росла «сарафанным радио». Сегодня StacheD Training — его основная работа. Он также является капитаном своей добровольной пожарной части в Трое, штат Мичиган.
По мере того как электромобилей на дорогах становится больше, Дурхэма больше всего беспокоит не столько растущая вероятность возгорания батарей, сколько их чудовищная интенсивность. «Серьезность возгорания значительно выше по сравнению с пожаром в обычном автомобиле», — отмечает он.
«Традиционные пожары автомобилей, к которым мы с вами привыкли — в большинстве случаев они всегда начинаются в моторном отсеке», — говорит Джим Стивенсон, начальник пожарной охраны из сельской местности Мичигана, прошедший обучение у Дурхэма. «Поэтому прибыв на место, мы просто открываем капот и тушим пожар. Если огонь переходит во внутреннюю часть салона? Не проблема. Струя воды, и все потушено в мгновение ока». Однако с пожарами электромобилей, по словам Стивенсона, «это совершенно другой монстр».
Аккумулятор электромобиля — это, по сути, плотно упакованный массив из тысяч элементов, каждый из которых по размеру варьируется от размера батарейки АА до формата юридического конверта, в зависимости от модели батареи. Если хотя бы один элемент поврежден — например, смят, перезаряжен или залит водой — он может бесконтрольно нагреваться в процессе, называемом тепловым разгоном (thermal runaway). При этом выделяется столько тепла и горючего газа, что он генерирует собственный огонь, который затем перекидывается на остальные элементы.
Старые блоки литий-ионных батарей взрывались «как шаровая бомба», когда это происходило, говорит Дурхэм; современные блоки имеют выпускные клапаны, поэтому при тепловом разгоне они избегают взрыва, извергая пламя, которое Дурхэм описывает как «буквально огнеметный факел». Расположение батареи электромобиля — под днищем, между осями, внутри защитного корпуса — усложняет ситуацию. Батареи гораздо лучше защищены от повреждений при столкновении, чем если бы они находились под капотом, но их также намного труднее достать и залить водой в случае возгорания.
Результат? Такие пожары, как тот, что произошел на заводе Rivian в Иллинойсе в 2024 году, где загорелся один электромобиль, а пожаром были охвачены еще около 50 припаркованных рядом машин. Или инцидент в Голливуде, Флорида, в 2023 году, когда Tesla случайно съехала с дока и вспыхнула даже находясь под водой.
Дурхэм опасается, что если батарея электромобиля загорится при высокоскоростном крушении, она будет гореть настолько интенсивно, что пожарные не смогут спасти никого внутри салона. Тушение пожара в автомобиле с двигателем внутреннего сгорания может занять всего 30 минут и потребовать несколько сотен галлонов воды, в то время как пожар батареи электромобиля может потребовать до 4000 галлонов воды и много часов для полной ликвидации — а для коммерческих грузовиков и того больше. Действительно, когда в 2024 году Tesla Semi съехал с трассы I-80 в Северной Калифорнии и загорелся, пожарным пришлось залить его 50 000 галлонов воды и перекрыть шоссе на 15 часов.
Более того, в случае с электромобилями никогда нет полной уверенности в том, что огонь действительно потушен. Автомобили могут вспыхивать или повторно загораться спустя недели и даже месяцы после того, как батарея была повреждена или пожар в ней был первоначально локализован. Дурхэм приводит в пример спасенную Tesla в Калифорнии, которая воспламенилась через 308 дней после того, как была затоплена во время урагана во Флориде. Сначала возгорания не произошло, но попадание соленой воды в аккумуляторный блок в конечном итоге вызвало коррозию, что привело к химическому пожару и тепловому разгону.
По мнению Дурхэма, простая истина состоит в том, что лучший способ справиться с пожарами электромобилей на данный момент — позволить им догореть, одновременно обеспечивая защиту окружающей территории, включая другие транспортные средства и жилые дома. Позволив огню пройти свой естественный путь, можно, в идеале, уничтожить те элементы, которые могут загореться позже.
Это противоречит инстинктам пожарных. Когда они реагируют на пожары электромобилей, они начинают поливать водой «потому что хотят что-то сделать, чтобы решить проблему», говорит он. «Но это ничего не дает».
Стивенсон беспокоится о том, как очевидцы воспримут действия пожарных, которые просто ждут, пока огонь догорит. «Это будет выглядеть ужасно», — говорит он, «потому что общественность увидит нас стоящими на обочине дороги и просто смотрящими, как оно горит, что выглядит плохо для нас». Но в то же время, добавляет он, «у нас нет реального способа добраться до батареи, чтобы потушить ее».
На данный момент обучение Дурхэма сосредоточено на тех возможностях, которые пожарные имеют при борьбе с возгораниями электромобилей. Одна из важных, хотя и простых опций — использование огнеупорного одеяла для накрытия автомобиля, чтобы предотвратить распространение пламени, пока оно выгорает. Хотя они еще не прошли обучение Дурхэма, именно это и сделали МакГолдрик и его команда, когда реагировали на горящую Tesla прошлой осенью: после того как на предприятии с помощью вилочного погрузчика сдвинули горящую машину в изолированную часть двора, пожарные накрыли ее огнеупорным одеялом. По словам МакГолдрика, автомобиль повторно загорался несколько раз в течение следующих нескольких дней, «но это сдерживалось. Мы просто поставили его посреди открытой площадки и в основном оставили в покое».
Это значительный культурный сдвиг, который должны совершить пожарные, говорит Дурхэм, и есть еще один: повышенная бдительность в отношении средств индивидуальной защиты, которые они носят с первой секунды прибытия к горящему электромобилю. Пока недостаточно данных для сравнения токсичности пожаров электромобилей и автомобилей с бензиновыми двигателями, но Дурхэм предупреждает, что спасатели могут вдохнуть высокие уровни углекислого газа, угарного газа и тяжелых металлов при горении электромобилей.
В целом, говорит Дурхэм, он не против электромобилей, но считает, что для безопасного обращения с ними необходимо изменить отношение. Когда батарея электромобиля загорается, он заключает: «Пока эта батарея не будет извлечена из транспортного средства, измельчена и полностью переработана, она всегда будет представлять опасность».
Майя Л. Капур — отмеченная наградами внештатный журналист, пишущая на темы изменения климата, биоразнообразия и экологической справедливости.
