Билл Гейтс не скрывает своего статуса в мире борьбы с изменением климата. «Кто, по-вашему, является крупнейшим спонсором климатических инновационных компаний?» — спросил он журналистов на недавней пресс-конференции. — «Если есть кто-то другой, я с ним еще не встречался».
Основатель Microsoft посвятил последнее десятилетие инвестициям в климатические технологии через фонд Breakthrough Energy, который он учредил в 2015 году. Накануне встречи ООН по климату Гейтс опубликовал меморандум, определяющий, на чем активистам и переговорщикам следует сосредоточить усилия, а также изложил свое видение текущего состояния климатических технологий.
Слишком ли мы зациклены на краткосрочных климатических целях?
Одним из ключевых тезисов в меморандуме Гейтса стало убеждение, что мир чрезмерно фокусируется на краткосрочных целях по сокращению выбросов и национальном учете этих показателей.
По его мнению, параллельно с системой национального учета выбросов, на таких площадках, как климатическая конференция ООН, необходимо вести общие дискуссии с глобальной точки зрения. Они должны быть нацелены на снижение выбросов в критически важных секторах, таких как энергетика и тяжелая промышленность.
«Методы производства стали у всех одинаковы. Способы изготовления цемента идентичны. Удобрения — все то же самое», — отмечает он.
Как он подчеркивал в недавнем эссе, ключевую роль в удешевлении чистых версий энергии, цемента, транспорта и прочего играет именно инновация. Как только продукты становятся доступнее, их массовое внедрение ускоряется.
Что, вероятнее всего, будет питать нашу энергосистему в будущем?
«В долгосрочной перспективе, скорее всего, деление или синтез (ядерного топлива) станут самым дешевым способом производства электроэнергии», — считает Гейтс. (Следует отметить, что, как и в случае с большинством климатических технологий, через Breakthrough Energy Ventures он имеет прямые инвестиции в компании, работающие в обеих сферах — деления и синтеза, что, разумеется, дает ему заинтересованность в исходе).
Тем не менее, он признает, что реакторы вряд ли будут запущены достаточно быстро, чтобы удовлетворить растущий спрос на электроэнергию в США: «Мне бы хотелось запустить термоядерный синтез хотя бы на три года раньше, чем это возможно».
Он также коснулся лидерства Китая как в области ядерного деления, так и синтеза. «Объем средств, которые они вкладывают (в синтез), вдвое превышает все, что вложил остальной мир. Это, конечно, не гарантирует успеха. Но назовите любой свой любимый подход к синтезу в США — у Китая есть аналогичный проект».
Может ли удаление углерода стать частью решения?
Во время обсуждения я вспомнил недавний материал моего коллеги Джеймса Темпла о перспективах технологий улавливания углерода. Я спросил Гейтса, считает ли он углеродные кредиты или прямое удаление углерода частью той проблемной краткосрочной повестки, о которой он писал в меморандуме.
Он сообщил, что сам компенсирует личные выбросы за счет покупки офсетов на сумму около 9 миллионов долларов в год, но не верит, что большинство этих компенсаций окажут существенное влияние на прогресс в борьбе с климатом в более широком масштабе: «Большинство этих технологий — полный тупик. Они не становятся достаточно дешевыми, чтобы быть значимыми».
«Секвестрация углерода по цене 400, 200 или 100 долларов за тонну никогда не сможет стать значимой частью этой игры. Если у вас есть технология, начинающаяся с 400 долларов и способная опуститься до 4 долларов, то ура, давайте ее внедрять. Я такой пока не видел. Есть некоторые, которые, похоже, могут достичь 40 или 50 долларов, и они могут сыграть определенную роль».
Станет ли ИИ хорошей новостью для инноваций?
В ходе беседы я начал вести подсчет в углу своей записной книжки, ставя галочку каждый раз, когда Гейтс упоминал ИИ. За час я насчитал шесть отметок, и уверен, что пропустил еще несколько.
Гейтс признал, что ИИ увеличит спрос на электроэнергию — это вызов для американской энергосистемы, которая десятилетиями не видела чистого роста потребления. Но то же самое касается электромобилей и тепловых насосов.
Однако меня удивила его подчеркнуто позитивная оценка потенциала ИИ:
«ИИ ускорит все конвейеры инноваций, которые вы можете назвать: рак, болезнь Альцгеймера, катализаторы в материаловедении — все что угодно. И мы все пытаемся понять, что это значит. Это самый большой агент изменений в мире сегодня, и он движется с очень, очень быстрой скоростью… каждая компания из сферы прорывной энергетики сможет работать быстрее благодаря использованию этих инструментов, некоторые — драматически быстрее».
Добавлю, что, как я отмечал ранее, я скептически отношусь к громким заявлениям о том, что ИИ станет «серебряной пулей» для целых отраслей, включая климатические технологии. (Если вы пропустили, ознакомьтесь с этим материалом об ИИ и энергосистеме, опубликованным ранее в этом году) https://www.technologyreview.com/2023/05/16/1073243/ai-will-use-a-lot-of-power-grid-operators-are-not-ready/.
