Американско-израильская компания, заявляющая о разработке собственной технологии охлаждения планеты, на прошлой неделе объявила о привлечении 60 миллионов долларов. Это на сегодняшний день крупнейший венчурный раунд, когда-либо привлеченный стартапом в сфере солнечной геоинженерии.
Согласно сообщению Heatmap, которое первым осветило эту историю, компания Stardust заявляет, что это финансирование позволит ей разработать систему, готовую к развертыванию к началу следующего десятилетия. Подробности доступны по ссылке.
Обмен теплом
Как ученые, десятилетиями работающие над наукой о солнечной геоинженерии, мы все больше обеспокоены попытками частных компаний начать финансировать и разрабатывать технологии, способные изменить климат планеты. Мы также решительно оспариваем некоторые технические заявления, которые эти компании делают относительно своих предложений.
Учитывая потенциальную мощь таких инструментов, общественную озабоченность ими и важность их ответственного применения, мы утверждаем, что их изучение, оценка и разработка должны осуществляться преимущественно в рамках скоординированных государством и прозрачно финансируемых научных и инженерных усилий. Кроме того, любые решения о том, следует ли их использовать и как именно, должны приниматься в ходе многосторонних правительственных обсуждений, основанных на лучших доступных исследованиях о преимуществах и рисках таких вмешательств, а не на мотивах получения прибыли от компаний или их инвесторов.
Основная идея солнечной геоинженерии, или, как мы теперь предпочитаем называть, методов отражения солнечного света (SRM), заключается в том, что человечество может снизить темпы изменения климата, сделав Землю немного более отражающей, частично компенсируя потепление, вызванное накоплением парниковых газов.
Существуют веские доказательства, основанные на многолетнем климатическом моделировании и анализе, проведенном исследователями по всему миру, что SRM — хотя и не является идеальным решением — может значительно и быстро снизить климатические изменения и помочь избежать серьезных климатических рисков. В частности, это может смягчить последствия для жарких стран, которые с трудом адаптируются.
Цели исследований SRM могут быть разнообразными: выявление рисков, а также поиск лучших методов. Но исследования не будут полезны, если им не доверяют, а доверие зависит от прозрачности. Это означает, что исследователи должны стремиться рассматривать как плюсы, так и минусы, быть готовыми следовать за доказательствами, куда бы они ни вели, и руководствоваться убеждением, что исследования должны служить общественным интересам, а не быть запертыми в качестве интеллектуальной собственности.
В последние годы появилось несколько коммерческих стартапов, стремящихся разработать технологии SRM или уже пытающихся продавать услуги SRM. К ним относится Make Sunsets, которая продает «кредиты на охлаждение» за выброс диоксида серы в стратосферу. Новая компания Sunscreen, которая еще не была анонсирована, намерена использовать аэрозоли в нижних слоях атмосферы для охлаждения на небольших территориях, предположительно, чтобы помочь фермерам или городам справиться с экстремальной жарой. Сайт компании Sunscreen.
У нас сложилось твердое впечатление, что люди в этих компаниях движимы теми же опасениями по поводу изменения климата, что и мы в наших исследованиях. Мы согласны с тем, что необходимы дополнительные исследования и больше инноваций. Однако мы не считаем, что стартапы — которые по определению должны в конечном итоге приносить деньги, чтобы оставаться на плаву — могут играть продуктивную роль в развитии исследований SRM.
Многие люди уже с недоверием относятся к самой идее инженерного вмешательства в атмосферу — в любом масштабе — для решения проблемы изменения климата, опасаясь негативных побочных эффектов, неравномерного воздействия на разные регионы мира или того, что мир, ожидающий таких решений, будет испытывать меньшее давление для устранения коренных причин изменения климата.
Добавление деловых интересов, мотивов получения прибыли и богатых инвесторов в эту ситуацию лишь усиливает обеспокоенность, усложняя способность ответственных ученых и инженеров проводить необходимую для углубления нашего понимания работу.
Единственный способ, которым эти стартапы смогут зарабатывать деньги, — это если кто-то заплатит за их услуги. Поэтому существует обоснованный страх, что финансовое давление может подтолкнуть компании к лоббированию правительств или других сторон с целью использования таких инструментов. Решение, которое должно основываться на объективном анализе рисков и выгод, вместо этого будет сильно зависеть от финансовых интересов и политических связей.
Необходимость привлекать средства или получать доход часто заставляет компании преувеличивать потенциал или безопасность своих инструментов. Действительно, это то, что частные компании должны делать, чтобы привлечь инвесторов, но это не то, как выстраивается общественное доверие — особенно когда наука не подтверждает заявлений.
Примечательно, что Stardust заявляет на своем веб-сайте, что разработала новые частицы, которые могут вводиться в атмосферу для отражения большего количества солнечного света, утверждая, что они «химически инертны в стратосфере и безопасны для людей и экосистем». По данным компании, «частицы естественным образом возвращаются на поверхность Земли с течением времени и безопасно рециркулируются обратно в биосферу».
Но заявлять о создании частиц, инертных в стратосфере, — это нонсенс. Даже алмазы, которые чрезвычайно малоактивны, изменили бы химию стратосферы. Во-первых, большая часть этой химии зависит от высокореактивных радикалов, которые реагируют с любой твердой поверхностью, а во-вторых, любая частица может покрыться фоновой серной кислотой в стратосфере. Это может ускорить потерю защитного озонового слоя, распределяя уже существующую серную кислоту по большей площади поверхности.
(Stardust не предоставила ответа на запрос о поднятых в данной статье опасениях.)
В материалах, представленных потенциальным инвесторам, копию которых мы получили, Stardust дополнительно заявляет, что их частицы «улучшают» свойства серной кислоты, которая является наиболее изученным материалом для SRM. Но смысл использования сульфата для таких исследований заключался не в его идеальности, а в том, что его более широкое климатическое и экологическое воздействие хорошо изучено. Это связано с тем, что сульфат широко распространен на Земле, и существует огромный массив научных знаний о судьбе и рисках серы, попадающей в стратосферу в результате вулканических извержений или иным образом.
Если и есть один главный урок экологической науки XX века, то он заключается в том, насколько важно понимать конечную судьбу любого нового материала, вводимого в окружающую среду.
Хлорфторуглероды (ХФУ) и пестицид ДДТ изначально предлагали преимущества в плане безопасности по сравнению с конкурирующими технологиями, но оба они распадались на продукты, которые накапливались в окружающей среде в непредвиденных местах, вызывая огромный и непредсказуемый вред.
Экологические и климатические последствия сульфатных аэрозолей изучались в тысячах научных работ на протяжении столетия, и этот глубокий резерв знаний значительно снижает вероятность неизвестных неизвестных.
Несмотря на громкие заявления — и особенно учитывая, что Stardust не раскрыла ничего о своих частицах или процессе исследований — было бы очень сложно принять прагматичное, основанное на риске решение начать усилия по SRM с этими частицами вместо сульфата.
Мы не хотим утверждать, что все ответы лежат исключительно в академической сфере. Было бы глупо не радоваться инновациям, движимым прибылью, в области солнечной энергетики, электромобилей, аккумуляторов или других устойчивых технологий. Но логика отражения солнечного света здесь иная. Почему?
Потому что роль частной индустрии была незаменима в повышении эффективности, снижении затрат и увеличении доли рынка возобновляемых источников энергии и других чистых технологий. Когда цена имеет значение, и мы можем легко оценить преимущества продукта, тогда конкурентный, ориентированный на прибыль капитализм может творить чудеса.
Но SRM уже технически осуществим и недорог, а затраты на его развертывание ничтожны по сравнению с климатическим ущербом, который он предотвращает.
Сущностные вопросы о том, использовать ли его и как, сводятся к гораздо более сложным социальным проблемам: Как нам лучше сбалансировать риски и выгоды? Как обеспечить его справедливое использование? Как нам принимать легитимные решения по SRM на планете с такими резкими политическими разногласиями?
Доверие будет самым важным ингредиентом в принятии этих решений. А доверие — это тот продукт, который ориентированные на прибыль инновации не производят естественным путем.
В конечном счете, мы всего лишь два исследователя. Мы не можем заставить инвесторов этих стартапов изменить что-либо. Наша просьба к ним — подумать тщательно, выходя за рамки логики краткосрочной прибыли. Если они считают, что геоинженерия стоит исследования, не приведет ли их поддержка к тому, что это станет сложнее, а не проще?
Дэвид Кейт — профессор геофизических наук в Чикагском университете и основатель-директор Инициативы по проектированию климатических систем этого учебного заведения. Даниэле Визиони — доцент наук о Земле и атмосфере в Корнеллском университете и руководитель отдела данных в Reflective, некоммерческой организации, которая разрабатывает инструменты и предоставляет финансирование для поддержки исследований в области солнечной геоинженерии.
