Исследователи из Гарварда прекратили многолетние усилия по проведению небольшого эксперимента по геоинженерии в стратосфере после череды задержек и бурной общественной критики.
В заявлении университета, опубликованном 18 марта, Франк Кёйч, главный научный сотрудник проекта, сообщил, что он «больше не занимается этим экспериментом» (проект SCoPEx).
Основная идея солнечной геоинженерии заключается в том, что человечество может попытаться компенсировать глобальное потепление путем распыления в атмосфере мельчайших частиц, способных рассеивать солнечный свет.
План гарвардского эксперимента предполагал запуск стратосферного аэростата, оснащенного пропеллерами и датчиками, который должен был высвободить несколько килограммов карбоната кальция, серной кислоты или других веществ на большой высоте. Затем аппарат должен был пролететь сквозь образовавшееся облако для измерения дисперсии частиц, отражающей способности и других переменных. Согласно заявлению, воздушное судно теперь будет перепрофилировано для стратосферных исследований, не связанных с солнечной геоинженерией.
Подавляющее большинство исследований по солнечной геоинженерии до сих пор проводилось в лабораториях или на основе компьютерных моделей. Эксперимент по контролируемому возмущению стратосферы, известный как SCoPEx, должен был стать первой подобной научной попыткой, проведенной непосредственно в стратосфере. Однако он оказался противоречивым с самого начала, и, похоже, другие группы могут успеть опередить Гарвард в деле преднамеренного высвобождения отражающих материалов в этом слое атмосферы. (Стратосфера простирается примерно на высоте от 10 до 50 километров над поверхностью Земли).
Прошлой весной один из ключевых ученых проекта, Дэвид Кит, перешел в Чикагский университет, где возглавил инициативу Climate Systems Engineering. Новая исследовательская группа будет изучать различные подходы к солнечной геоинженерии, а также к удалению углекислого газа и региональным климатическим вмешательствам, например, к усилиям по укреплению ледников.
Летом того же года команда уведомила свой консультативный комитет о том, что «приостановила работу» над этим экспериментом. Однако судьба проекта оставалась неопределенной в течение нескольких месяцев. По состоянию на начало октября окончательное решение по проекту так и не было принято, как сообщал профессор Гарварда Дэниел Шраг, входящий в консультативный комитет более широкой Гарвардской программы исследований в области солнечной геоинженерии, изданию MIT Technology Review.
Сторонники исследований по солнечной геоинженерии утверждают, что необходимо изучить эту концепцию, поскольку она может существенно снизить опасность изменения климата. Дальнейшие изыскания помогут ученым лучше понять потенциальные выгоды, риски и компромиссы между различными подходами.
Однако критики возражают, что само изучение возможности солнечной геоинженерии ослабляет общественное давление, направленное на сокращение выбросов парниковых газов. Они также опасаются, что такие исследования могут создать «скользкий склон», увеличивающий вероятность того, что однажды страны или недобросовестные акторы развернут технологию, несмотря на риск опасных побочных эффектов, включая снижение осадков и сельскохозяйственного производства в некоторых регионах мира.
Кит и другие ученые изложили план эксперимента в статье десятилетней давности. Затем, в 2017 году, они с Кёйчем объявили о планах реализовать его, запустив аэростаты с территории в Тусоне, штат Аризона, уже в следующем году.
Однако местоположение проекта неоднократно менялось. Последней надеждой команды был запуск шара для тестирования бортового оборудования из Космического центра Эсрейндж в Кируне, Швеция, летом 2021 года. Но эти планы были отменены по рекомендации консультативного комитета проекта, который счел, что исследователи должны провести обсуждения с общественностью до любых полетов. Усиленное давление оказал также Совет саамов, представляющий коренные народы саамов в Швеции и соседних регионах, наряду с экологическими и другими организациями, которые утверждали, что это слишком опасный инструмент.
Группа написала в письме консультативному комитету, что солнечная геоинженерия — это «технология, сопряженная с риском катастрофических последствий, включая воздействие неконтролируемого прекращения операции, и необратимых социополитических эффектов, которые могут поставить под угрозу необходимые усилия мирового сообщества по достижению безуглеродных обществ». «Поэтому нет никаких приемлемых причин для проведения проекта SCoPEx ни в Швеции, ни где-либо еще» указывалось в сообщении.
На вопрос о причинах прекращения работы над экспериментом и о том, связано ли это с общественным противодействием или задержками, Кёйч ответил по электронной почте, что он «извлек важные уроки в области управления и взаимодействия на протяжении всего этого проекта».
«Область [управления солнечным излучением] претерпела значительную трансформацию за последние несколько лет, расширив сообщество и открыв новые двери для исследований и сотрудничества», — добавил он. — «Я почувствовал, что пришло время сосредоточиться на других инновационных исследовательских направлениях в этой невероятно важной области SRM, которые обещают результативные достижения».
На фоне задержек гарвардского проекта другие коллективы продвинулись вперед в своих усилиях по геоинженерии. Противоречивый стартап Make Sunsets, поддерживаемый венчурным капиталом, неоднократно запускал метеозонды с несколькими граммами диоксида серы, которые, по утверждению компании, предположительно лопнули в стратосфере. Тем временем независимый исследователь из Великобритании, Эндрю Локли, заявил, что провел несколько запусков шаров, включая полет в сентябре 2022 года, который лопнул примерно в 15 милях над Землей и мог высвободить около 400 граммов диоксида серы.
Несмотря на общественные споры, исследователи SCoPEx были высоко оценены некоторыми специалистами за стремление провести полевые испытания в маломасштабном, контролируемом и прозрачном формате, установив четкие цели исследований и создав независимый консультативный комитет для рассмотрения предложений.
Гернот Вагнер, климатический экономист из Колумбийской бизнес-школы и бывший исполнительный директор Гарвардской программы исследований в области солнечной геоинженерии, заявил в электронном письме, что отмена проекта была «прискорбной», поскольку он приобрел большое значение для всей области.
Он подчеркнул, что это усилие «расширило операционное пространство для других, более молодых исследователей для изучения этой важной темы». Кроме того, опубликовав планы в рецензируемом журнале и работая прозрачно, группа «установила своего рода стандарт ответственных исследований в этой области», добавил он.
«В то же время, когда ответственные исследователи отказываются проводить подобные исследования, это оставляет обширное пространство для безответственных акторов со всевозможными сумасшедшими идеями», — отметил Вагнер.
Гарвард продолжит изучать геоинженерию в рамках Программы исследований в области солнечной геоинженерии — междисциплинарного исследовательского проекта, созданного в 2017 году при финансировании сооснователя Microsoft Билла Гейтса, Фонда Хьюлетта, Фонда Альфреда П. Слоуна и других организаций и частных лиц. Среди других текущих или бывших проектов там есть лабораторное исследование других материалов, которые могут быть использованы для солнечной геоинженерии, а также работа по выявлению и решению наиболее серьезных проблем управления такими инструментами.
Также в понедельник консультативный комитет проекта опубликовал доклад, в котором освещен подход, разработанный им для надзора за проектом, и ключевые извлеченные уроки, в надежде проинформировать будущие эксперименты по геоинженерии. В нем была подчеркнута необходимость раннего вовлечения общественности, прислушивания к ее опасениям и разработки плана реагирования на них.
