Если вы находитесь в Китае и хотите воспользоваться городским прокатом велосипедов, вы можете заметить что-то необычное на раме — топливный бак размером с бутылку воды.
По меньшей мере в десятке китайских городов теперь работают пункты проката с велосипедами на водородном топливе. Они обещают более легкую езду по сравнению с обычными велосипедами и более безопасный источник энергии, чем литиевые аккумуляторы. Одна из китайских компаний делает ставку на то, что это станет следующим крупным прорывом в общественном транспорте, в то время как другие просто следуют национальному тренду, поддерживаемому правительственной политикой, стимулирующей развитие водородной индустрии.
Однако отклик неоднозначен. Пользователи сообщают о неудовлетворительном опыте использования текущих водородных велосипедов, а эксперты по энергетике сомневаются в экономической целесообразности замены электровелосипедов на модели с водородными топливными элементами. Хотя водород в будущем может стать отличным источником энергии для междугородних перевозок, он может оказаться непригодным для городского велопроката — совершенно иной задачи.
Хотя в других странах тоже есть компании, работающие над водородными велосипедами — например, французская компания уже имеет отлаженный продукт — именно Китай выделяется массовым внедрением таких велосипедов в качестве элемента общественного транспорта. Велопрокат стал невероятно популярен в стране во время технологического бума 2010-х годов. При поддержке крупных инвесторов вроде Alibaba и Meituan, стандартизированные велосипеды, подключенные к интернету, заполнили городские улицы, иногда приводя к удивительному количеству отходов.
Youon, китайская компания, оперирующая более чем миллионом велосипедов в свыше 300 городах, является одним из ключевых игроков в сфере велопроката. Столкнувшись с жесткой внутренней конкуренцией, компания решила дифференцировать свой бренд, инвестируя в водородные велосипеды с 2018 года. В настоящее время доступны четыре модели для покупки или аренды.
Водородный велосипед по своей концепции мало чем отличается от электровелосипеда. Разница заключается в том, где хранится энергия: в литий-ионном аккумуляторе или в водородном баллоне.
В каждом из водородных велосипедов Youon 20 граммов водорода хранятся в виде гидридов металлов, которые способны поглощать и выделять газ в резервуаре при низком давлении (менее 10 бар). Когда велосипедист начинает крутить педали, водород подается в топливный элемент под сиденьем, где происходит химическая реакция, генерирующая электричество. На пике мощности водородный велосипед может развивать скорость до 23 километров (14 миль) в час. Одного баллона водорода хватает на 40–60 километров (25–37 миль), а замена баллона занимает всего несколько секунд.
Почему водород?
Электровелосипеды существуют в Китае уже давно. По официальным данным, сегодня их около 350 миллионов, и они широко используются как обычными пассажирами, так и профессиональными курьерами.
Однако многие крупные города Китая избегают включать электровелосипеды в системы общественного транспорта или даже запретили их из-за пожароопасности литиевых батарей. В 2023 году китайские пожарные службы получили 21 000 сообщений о возгораниях электровелосипедов — это на 17,4% больше, чем годом ранее.
Это создало вакуум предложения для Youon. Компания позиционирует себя как более безопасную альтернативу благодаря использованию водорода. По утверждению компании, водород хранится в состоянии низкого давления, и в случае утечки он быстро рассеется, не вызывая взрыва.
Эта стратегия сработала: местные власти приняли эти велосипеды более благосклонно. В 2022 году Youon продала 2000 своих водородных велосипедов для Лингана, нового высокотехнологичного района Шанхая; в 2023 году компания поставила 500 водородных велосипедов в район Дасин в Пекине. Сегодня их водородные велосипеды можно встретить более чем в шести городах Китая.
Youon удвоила свои инвестиции в водород. Компания запустила продукт, позволяющий пользователям генерировать водород дома с использованием солнечной энергии и воды. Она также сотрудничала с правительством провинции Цзянсу, где расположена ее штаб-квартира, для публикации набора отраслевых стандартов, охватывающих требования безопасности, водородные баллоны и многое другое. «Водородная энергетика также является неотъемлемым путем к достижению углеродной нейтральности», — заявил Сунь Цзишэн, генеральный директор Youon, на отраслевой конференции в июне.
Проблема
Однако на этом преимущества водородных велосипедов, похоже, заканчиваются.
Дэвид Фишман, старший менеджер энергетической консалтинговой группы Lantau Group, работающий в Китае, говорит, что ему трудно увидеть очевидные плюсы. «Возможно, аспект безопасности важен для тех, кто не хочет хранить литий-ионные аккумуляторы дома», — отмечает он. Помимо этого, водородные велосипеды менее энергоэффективны, чем велосипеды с батарейным питанием, а производство самого водорода обходится дороже.
Основное преимущество водорода как источника энергии заключается в его значительно более высокой плотности энергии: топливный бак того же веса, что и литиевая батарея, произведет больше энергии и позволит транспортному средству проехать дальше. Однако это преимущество проявляется только на дистанциях свыше 800 километров, говорит Марк З. Якобсон, профессор гражданской и экологической инженерии Стэнфордского университета.
Это означает, что водород более экономичен для дальнемагистральных перевозок, таких как суда, самолеты и грузовики. Велосипеды же находятся практически на противоположном конце спектра. Мало кто поедет на велосипеде на большие расстояния, тем более если он арендует общественный транспорт на короткое время. Для расстояний менее 800 км транспортные средства на аккумуляторах более энергоэффективны, утверждает Якобсон. Он подсчитал, что велосипед с аккумуляторным питанием потребляет всего 40% энергии по сравнению с эквивалентным водородным велосипедом, а также занимает меньше места.
Кроме того, водородные велосипеды компании не впечатлили многих первых пользователей.
Гу, житель Лингана, который попросил не называть его фамилию в этом материале, рассказал, что пробовал эти велосипеды несколько раз, и они ни разу не показались ему легкими в управлении. Напротив, велосипед вместе с водородным баком и моторами на топливных элементах ощущался тяжелым и неуклюжим. Будучи пользователем, он не мог понять, нормально ли работает велосипед, или трудности вызваны тем, что у него кончается водород, хотя компания заявляет, что блокирует возможность разблокировки велосипедов с низким уровнем запаса топлива.
Другая распространенная жалоба — неудобство поиска и возврата велосипедов, поскольку их количество ограничено, и они должны быть возвращены в определенные места для удобной замены баллонов или обслуживания.
«Велосипед нужно вернуть в назначенное место. Но даже если я оставляю велосипед точно там, случаются сбои GPS, и мне выставляют очень высокий счет за то, что они якобы перемещают велосипед», — жалуется Гу.
В социальных сетях пользователи водородных велосипедов активно делятся похожими историями. Youon не раз оказывалась в заголовках новостей, где пользователи задаются вопросом о реальной пользе этих велосипедов для ежедневных поездок. Некоторые публикации ставят под сомнение их практичность.
Компания Youon не ответила на запросы редакции.
Будущее водородных велосипедов
Несмотря на все эти проблемы, по меньшей мере полдюжины других компаний в Китае работают над запуском собственных водородных прокатных велосипедов. Часто это стартапы, которые пилотируют свои проекты в городах со значительной водородной промышленностью, таких как Фошань или Сяои.
У многих из этих городов еще более масштабные планы — они стремятся стать центром водородной экономики Китая, который все больше делает ставку на водород как будущее чистой энергии.
Впервые в этом году водородная энергетика была упомянута в ежегодном официальном докладе Пекина, обобщающем работу правительства. Китайское правительство заявило о намерении «ускорить развитие водородной энергетики… после достижения лидерства в области интеллектуальных, подключенных транспортных средств на новой энергии». Это упоминание укрепило уверенность в водородной индустрии Китая, который уже производит больше водорода ежегодно, чем любая другая страна.
Однако не все новости хороши для экологии. Около 80% водорода, производимого в Китае, на самом деле получается путем сжигания угля или природного газа, а самая ярая правительственная поддержка часто исходит из городов с угольными шахтами, стремящихся к переходу. Хотя страна движется в направлении «зеленого» водорода (производимого с использованием возобновляемой энергии и воды), топливо еще долго будет оставаться сопряженным с выбросами.
Когда технология находится на ранней стадии, критически важно найти для нее оптимальное применение. В Китае много компаний работают над разработкой водородных грузовиков и других видов транспорта для дальних расстояний, но, учитывая размер рынка велопроката в стране, неудивительно, что для некоторых идея переключиться на велосипеды выглядит прибыльной.
Тем не менее, если не будет найдено способа кардинально улучшить характеристики или экономику водородных велосипедов, трудно представить, что текущая волна экспериментов продлится долго. По мере того как компании переходят от пилотного тестирования новых продуктов к поиску реального внедрения и прибыли, им придется ответить на ряд серьезных вопросов.
