На этой неделе Индия и Пакистан охвачены волной палящего зноя, устанавливающей новые температурные максимумы в самый жаркий период года для региона.
По данным Индийского метеорологического департамента (IMD), в некоторых штатах Индии температура уже превысила отметку в 43 °C (110 °F), а на северо-западе страны ожидается еще более сильный нагрев в ближайшие дни.
Экстремальная жара смертельно опасна, особенно в регионе, где значительная часть населения не имеет доступа к системам охлаждения. Изменение климата делает такие волны тепла все более частыми и интенсивными. Периоды аномально жарких дней затягиваются, и Южная Азия ощущает это острее всего.
Климатический исследователь Арпита Мондал из Индийского технологического института в Бомбее подчеркивает, что текущая волна тепла вызывает особую тревогу из-за времени ее наступления и широкого географического охвата. Обычно пик температур приходится на май и июнь, незадолго до прихода муссонных дождей, приносящих облегчение. Однако в этом году жара пришла особенно рано и интенсивно. Март этого года стал самым жарким за всю историю наблюдений, со средней температурой 33,1 °C (почти 92 °F).
Проблема носит общенациональный характер. Она затронула не только традиционно жаркие северо-западные и юго-восточные районы, но и те области, которые обычно не привыкли к столь экстремальной жаре, отмечает Мондал. Ситуация усугубляется из-за недостаточного количества осадков в текущем сезоне.
«Это часть более широкого сигнала изменения климата», — утверждает Амир АгаКучак, климатический исследователь из Калифорнийского университета в Ирвайне. Согласно данным Всемирного банка, среднегодовая температура в Индии с 1901 по 2020 год выросла со скоростью 0,62 °C за столетие. При этом максимальные температуры растут еще быстрее — на 0,99 °C за каждые 100 лет.
«Люди думают, что один или два градуса — это неважно», — возражает АгаКучак, — «но когда средние температуры увеличиваются даже на небольшие величины, это означает, что экстремальные события становятся более вероятными».
Иногда бывает сложно выделить влияние изменения климата на погодные явления. Однако, по словам АгаКучака, исследователи «с высокой степенью уверенности» считают, что именно изменение климата усугубляет проблему волн тепла.
Жара может иметь разрушительные последствия для здоровья человека. В глобальном масштабе 356 000 смертей в 2019 году были связаны с экстремальной жарой. Наибольшему риску подвержены пожилые люди и дети, но пострадать может любой, кто не имеет адекватного доступа к системам охлаждения, особенно если зной держится несколько дней без ночного облегчения.
Системы прогнозирования и раннего оповещения помогают людям подготовиться к экстремальной жаре. Мондал отмечает, что в последние годы IMD начал уделять больше внимания прогнозированию волн тепла.
Тем не менее, экономическая реальность развивающейся страны означает, что многие люди по-прежнему подвергнутся опасности во время волн жары в Индии. По состоянию на 2019 год, кондиционеры имелись только примерно в 7% индийских домохозяйств. Кроме того, для людей, чей доход зависит от ежедневного физического труда, укрытие в помещении во время пика жары может быть просто невозможно, добавляет Мондал.
Некоторые местные власти пытаются адаптироваться к экстремальной жаре. Город Ахмадабад на западе Индии пережил особенно разрушительную волну тепла в мае 2010 года: официальное число погибших достигло 800 человек, а косвенно с ней связывают до 1300 смертей. В 2013 году город запустил план действий по борьбе с жарой. Он включал системы раннего предупреждения для жителей, обучение медицинских работников и меры по естественному охлаждению зданий.
С тех пор другие местные органы власти последовали этому примеру, разработав собственные планы. Однако, по словам Мондал, есть надежда на более активные действия на национальном уровне, чтобы помочь населению адаптироваться к нарастающей жаре.
Сокращение выбросов поможет предотвратить наихудшие сценарии будущего потепления, но текущие условия уже трудно переносить многим. Смертоносные волны жары в Индии — это лишь один из примеров того, кто понесет основное бремя последствий изменения климата.
«Перед нами 1,4 миллиарда человек, которые пострадают от этой волны тепла, и большинство из них внесли минимальный вклад в глобальное потепление», — заключает Мондал. — «Это явление должно положить конец любым спорам о том, почему люди должны заботиться об изменении климата».
