Компания LanzaTech, известная переработкой промышленных отходящих газов, неожиданно выходит на рынок продуктов питания. Этот растущий игрок в сфере производства топлива и химикатов присоединяется к ряду предприятий, стремящихся создавать пищу на основе микроорганизмов как альтернативу традиционным растительным и животным продуктам.
Использование микробов в пищевой промышленности далеко не ново: пиво, йогурт, сыр и темпе — все эти продукты обязаны своим существованием микробам, трансформирующим сырье в привычные нам блюда. Однако некоторые компании стремятся создать совершенно новую категорию продуктов, где сами микробы становятся основным ингредиентом рациона.
На глобальную продовольственную систему приходится около 25–35% всех антропогенных выбросов парниковых газов (величина зависит от методики подсчета, см. здесь), причем значительная часть этого объема связана с животноводством. Альтернативные источники белка могут помочь накормить население планеты, одновременно снижая климатическое загрязнение.
Генеральный директор LanzaTech, Дженнифер Холмгрен, отмечает, что по мере того как изменение климата приводит к учащению экстремальных погодных явлений, выращивать пищу становится сложнее. Специализация LanzaTech — поглощение отработанных газов и превращение их в этанол — в настоящее время преимущественно используется на таких объектах, как сталелитейные заводы и свалки.
Процесс производства этанола основан на использовании бактерий, которых можно найти, например, в кишечнике кроликов. LanzaTech выращивает эти микробы в специальных реакторах, «кормя» их газами, включая монооксид углерода, диоксид углерода и водород. В процессе роста они производят этанол, который затем направляется на дальнейшую переработку в химикаты, такие как этилен, или в виды топлива.
Побочным продуктом этого процесса являются тонны избыточных микроорганизмов. На существующих предприятиях LanzaTech, где этанол является основным продуктом, операторам обычно приходится регулярно извлекать бактерии из реакторов, поскольку они постоянно размножаются. Когда избыточные бактерии собирают и высушивают, полученный порошок получается очень богатым белком. На некоторых заводах в Китае, использующих технологию LanzaTech, этот белковый продукт уже продается в качестве корма для рыб, домашней птицы и свиней.
Теперь LanzaTech расширяет свои начинания. Компания выявила новый тип микроорганизма, который, как они надеются, станет звездой будущих производств. Бактерия Cupriavidus necator, которую можно обнаружить в почве и воде, является настоящей белковой машиной. По заявлению компании, после выращивания, сбора и сушки эти микробы дают порошок, содержащий более 85% белка, который можно добавлять в самые разнообразные продукты питания — как для людей, так и для животных.
По данным отчета аналитического центра Good Food Institute, около 80 компаний по всему миру производят продукты питания с использованием биомассовой ферментации (то есть микробы составляют основную часть конечного продукта, а не просто трансформируют ингредиенты, как при производстве пива или сыра) — см. отчет здесь.
Самые устоявшиеся направления в этой области существуют с 1980-х годов и используют мицелиальные грибы, как уточняет Адам Лемэн, ведущий научный сотрудник по ферментации в Good Food Institute.
Другие стартапы также начинают выращивать новые опции для пищевых продуктов, включая Air Protein и Calysta в США, а также Solar Foods в Европе, говорит Лемэн. По его мнению, выход LanzaTech на этот рынок, обладающей огромным опытом в выращивании микробов и управлении реакторами, является «очень хорошим знаком для всей отрасли».
Многие компании, работающие с альтернативными белками, в последние годы столкнулись с трудностями: продажи растительного мяса, особенно в США, сократились (об этом пишет Wired). Цены выросли, а потребители отмечают, что вкусовые и текстурные характеристики заменителей пока не дотягивают до желаемого уровня (см. анализ от Wired).
Производство пищи с помощью микробов требует меньше земли и воды, а также генерирует меньше выбросов по сравнению со многими источниками белка, на которые мы полагаемся сегодня, особенно с высокоуглеродными, такими как говядина, подчеркивает Холмгрен. Хотя период, когда пища на основе бактерий станет мейнстримом, еще не наступил, один недавний обзор показал, что продукты на основе микопротеина (такие как Quorn, сделанный из мицелиальных грибов) в целом имеют сопоставимый или более низкий уровень выбросов по сравнению с экологически чистыми растительными белками, производимыми из кукурузы и сои (ознакомиться с обзором можно здесь).
В настоящее время LanzaTech разрабатывает прототипы продуктов совместно с Mattson, компанией, специализирующейся на разработке продуктов питания. В одном из испытаний Mattson использовала белковый продукт в качестве своего рода муки для выпечки хлеба, рассказывает Холмгрен. Что касается вкуса этого хлеба, она пока не смогла попробовать, поскольку компания все еще ожидает необходимой сертификации от Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США (FDA).
Пока что усилия LanzaTech носят относительно небольшой масштаб: компания эксплуатирует пилотную установку в Иллинойсе, способную производить около одного килограмма белкового продукта в день. Компания планирует запустить предкоммерческий завод к 2026 году с мощностью в полтонны продукта в сутки — этого достаточно, чтобы обеспечить белковые потребности примерно 10 000 человек, по словам Холмгрен. Полномасштабный коммерческий завод сможет производить около 45 000 тонн белкового продукта ежегодно.
«Я просто хочу убедиться, что в мире будет достаточно белка», — резюмирует свое стремление Дженнифер Холмгрен.
