В марте состоится запуск спутника, предназначенного для измерения уровня метана. Его задача — использовать искусственный интеллект от Google для количественной оценки, картирования и, главное, сокращения утечек. Эта миссия — результат сотрудничества с некоммерческой организацией Environmental Defense Fund (EDF). Ожидается, что результатом станет самое детализированное на сегодняшний день представление о выбросах метана, которое поможет выявить наиболее проблемные участки и определить ответственных.
Метан, ответственный примерно за треть потепления, вызванного парниковыми газами, подталкивает регуляторов в США и по всему миру к ужесточению правил по ограничению утечек, исходящих от объектов нефтегазовой отрасли.
MethaneSAT будет отслеживать невидимые шлейфы метана, вырывающиеся из нефтегазовых объектов по всему миру. Google и EDF затем преобразуют данные об этих утечках в карты, доступные для исследователей, регуляторов и общественности.
«По сути, мы надеваем очень качественные очки, которые позволяют нам смотреть на Землю и эти выбросы с невиданной ранее резкостью», — говорит Стив Гамбург, главный научный сотрудник и руководитель проекта MethaneSAT в EDF.
Однако эксперты по метану предупреждают, что путь от обнаружения утечки до того момента, когда компания ее устранит, будет долгим и трудным. Это та проблема, которую совместная инициатива не сможет решить в одиночку.
Оказавшись на орбите, программное обеспечение MethaneSAT и его спектрометры, измеряющие метан по различным длинам волн света, смогут точно определять как концентрированные очаги метановых шлейфов, так и более широкие области, где газы рассеиваются. Спутник также задействует алгоритмы обнаружения изображений Google для создания первой комплексной глобальной карты инфраструктуры нефтегазовой промышленности — такой как насосные установки и резервуары для хранения, — где утечки происходят чаще всего.
«Как только эти карты будут сопоставлены, мы ожидаем, что люди смогут гораздо лучше понять, какие типы оборудования вносят наибольший вклад в утечки метана», — отмечает Яэль Магуайр, возглавляющая инициативы по геонастойчивости в Google.
Этот инструмент может решить серьезную проблему для исследователей метана, по мнению Роба Джексона, профессора наук о земной системе в Стэнфорде. В мире существуют миллионы объектов нефтегазовой отрасли, но информация об их местонахождении часто строго охраняется, а если и доступна, то стоит дорого. Некоторые страны также запрещают исследователям изучать свою инфраструктуру или использовать самолеты для измерения выбросов на малых высотах. Спутники могут изменить эту ситуацию.
«Я считаю, что ИИ — это будущее этой области; нам следует создавать базы данных всех типов этой инфраструктуры», — говорит Джексон. Измерение шлейфов из космоса позволяет обойти непрозрачность, которую нефтегазовая отрасль часто демонстрирует на Земле. «Одна из дверей, которую открывают спутники, — это возможность заглянуть повсюду. В конечном итоге прятаться будет негде».
Сотрудничество по MethaneSAT происходит на фоне того, как мировые правительства занимают более жесткую позицию в отношении сокращения утечек метана. На фоне импульса, полученного на COP28 в декабре, администрация Байдена в декабре объявила о новом наборе правил, требующих более тщательного мониторинга и ремонта утечек. В январе администрация также предложила штрафовать компании за избыток метана, хотя это правило еще не утверждено и оспаривается отраслью. Европейский союз также согласовал более строгие стандарты в ноябре.
Как только проект MethaneSAT определит источники утечек, EDF будет использовать Глобальную систему оповещения и реагирования на метан от Организации Объединенных Наций. Эта система передает данные об утечках правительствам и политикам для принятия мер. Гамбург из EDF отмечает, что первые данные и изображения со спутника ожидаются в начале лета.
Хотя Джексон оптимистично настроен в отношении того, что более точные данные от Google и EDF окажут давление на компании, он предостерегает: переход от осведомленности к действию не является простым. Одна из проблем заключается в том, что даже если конкретная нефтегазовая операция идентифицирована как нарушитель, определить владельца этой инфраструктуры и инструменты, которые можно использовать для принуждения к действию, — непростая задача. Кроме того, некоторые регионы и правительства, вероятно, будут менее восприимчивы к этим данным.
«Я не уверен, что простого наличия этой информации будет достаточно, чтобы компании и страны выключили утечки метана, как щелчком выключателя», — заключает он.
