Американская предпринимательская инициатива в области грубой солнечной геоинженерии в Нижней Калифорнии, о которой впервые сообщило издание MIT Technology Review в конце декабря, спровоцировала волну критики. В результате правительство Мексики намерено ввести полный запрет на подобные эксперименты.
Люк Изерман, бывший директор по оборудованию в Y Combinator и соучредитель стартапа в сфере геоинженерии, утверждает, что весной прошлого года он запустил два метеорологических зонда, содержащих несколько граммов диоксида серы, с неназванной точки на полуострове Нижняя Калифорния. По его словам, зонды должны были достичь стратосферы и лопнуть там под давлением, высвободив частицы в атмосферу.
Ученые полагают, что распыление диоксида серы или других отражающих частиц в стратосфере в достаточном количестве может компенсировать некоторое потепление, имитируя охлаждающий эффект, наблюдавшийся после крупных извержений вулканов в прошлом. Однако эта область остается крайне противоречивой из-за неизвестных побочных эффектов, опасений, что даже обсуждение этой возможности снижает срочность решения коренных причин изменения климата, а также из-за сложных вопросов управления технологией, способной изменять температуру планеты, но с потенциально сильно различающимися региональными последствиями.
Изерман признал в беседе с MIT Technology Review и другими изданиями, освещавшими эту инициативу, что он не получал ни научного, ни государственного одобрения перед запуском аэростатов. Позднее он стал сооснователем стартапа Make Sunsets, целью которого была коммерциализация этой концепции. Ранее компания заявляла о привлечении около 750 000 долларов венчурного капитала и планах по продаже «кредитов на охлаждение» за частицы, высвобождаемые при будущих запусках.
Однако 13 января Министерство окружающей среды и водных ресурсов Мексики объявило, что правительство запрещает и, в соответствующих случаях, прекращает любые эксперименты по солнечной геоинженерии на территории страны. Агентство отметило, что запуски Make Sunsets были проведены без предварительного уведомления и согласия. В качестве мотивов запрета названы риски геоинженерии, отсутствие международных соглашений, регулирующих подобные усилия, и необходимость защиты населения и окружающей среды.
Мексика может стать одной из первых, если не первой нацией, объявившей о столь явном запрете на эксперименты, хотя многие страны имеют действующие природоохранные нормы и политику, которые могут ограничивать определенные виды деятельности. Из заявления неясно, будет ли запрещена вся научная работа в этой области, которая также включает моделирование и лабораторные исследования. В пресс-релизе также указано, что Мексика остановит любую крупномасштабную деятельность по солнечной геоинженерии, что может означать крупные эксперименты или полномасштабное развертывание технологии.
Связаться с представителями Министерства окружающей среды и водных ресурсов, а также правительства Нижней Калифорнии для немедленного получения комментариев не удалось.
«Бессрочно приостановлены»
Изерман, не ответивший на запрос MIT Technology Review, сообщил изданию The Verge, что дальнейшие запуски «бессрочно приостановлены». В беседе с The Wall Street Journal он заявил, что был «удивлен скоростью и масштабом реакции» и «ожидал и надеялся на диалог».
Однако другие удивлены не были. Шучи Талати, приглашенный научный сотрудник Американского университета, создающая некоммерческую организацию, сфокусированную на управлении и справедливости в области солнечной геоинженерии, предупреждала в первоначальной статье MIT Technology Review, что действия Make Sunsets могут оказать «охлаждающий эффект» на всю отрасль. Она отметила, что несанкционированная инициатива может уменьшить государственную поддержку исследований в области геоинженерии и усилить требования об ограничении экспериментов.
Действительно, давние критики геоинженерии подхватили эту новость, заявив, что усилия Make Sunsets демонстрируют, что исследования — это «скользкий путь», быстро ведущий к развертыванию. Центр международного экологического права поприветствовал реакцию Мексики и призвал «все правительства предпринять шаги для запрета наружных экспериментов, разработки технологий и развертывания солнечной геоинженерии».
Критики часто утверждают, что на наружные работы по геоинженерии уже действует мораторий в рамках Конвенции ООН о биологическом разнообразии — утверждение, которое было повторено и в заявлении мексиканского правительства. Однако исследователи геоинженерии давно заявляют, что это неверное толкование. Статья 2016 года, в которой рассматриваются «пять мифов о солнечной геоинженерии, которые затянули свое», называет это утверждение «несоответствующим действительности по нескольким пунктам».
И критики геоинженерии, и исследователи в этой области осудили решение запускать шары из Мексики без получения разрешений. Реакция страны «подчеркивает безрассудство, с которым поступила эта компания», — сказала Талати по электронной почте. «Отправляться в другую страну и проводить нечто, сродни эксперименту, без консультаций или вовлечения — неприемлемо».
Изерман ранее заявлял, что его мотивировало запуск Make Sunsets для борьбы с растущими опасностями изменения климата. Он надеялся, что форсирование событий поможет продвинуть научную область, которая из-за общественной критики неоднократно сталкивалась с серьезными трудностями при проведении мелкомасштабных полевых экспериментов.
Тем не менее, исследователи геоинженерии все еще размышляют над тем, что этот эпизод и последовавшая реакция будут означать для данной сферы.
Растет число стран и университетов, создающих официальные исследовательские программы. Кроме того, несколько ученых стремятся продвинуться вперед в проведении небольших, контролируемых наружных экспериментов, связанных с геоинженерией, включая давние усилия группы Гарварда по изучению атмосферных аэростатов. Австралийские исследователи уже провели и получили данные от первых полевых экспериментов по осветлению морских облаков — отдельному подходу, который включает распыление соляных частиц для повышения отражающей способности прибрежных облаков.
По мере того как идея все глубже проникает в научный мейнстрим, это также вызывает растущую обеспокоенность. В начале прошлого года десятки ученых из различных областей призвали к «Международному соглашению о неиспользовании солнечной геоинженерии». Оно призывает страны запретить наружные эксперименты и запретить национальным финансирующим агентствам поддерживать разработку технологий солнечной геоинженерии.
«Сильный гуманитарный довод»
Однако исследователи геоинженерии подчеркивают, что они хотят изучить потенциал технологии, поскольку она может спасти жизни — возможно, очень много жизней, поскольку тепловые волны, голод, лесные пожары и другие экстремальные погодные явления становятся все более частыми и суровыми в ближайшие десятилетия.
«Солнечная геоинженерия может существенно компенсировать повышение глобальной температуры и потенциально смягчить серьезные вторичные последствия, такие как снижение урожайности и увеличение частоты и интенсивности ураганов и тайфунов», — писала Холли Бак, автор книги After Geoengineering: Climate Tragedy, Repair, and Restoration, в редакционной статье MIT Technology Review, где она выступала против запрета в прошлом году. «Мы не знаем всего о том, что она может сделать. Но существует сильный гуманитарный довод для дальнейшего изучения».
Многие также считают, что неизбежно, что какая-либо нация или субъект осуществит это независимо от рисков или отсутствия международного консенсуса, учитывая, что распыление материалов в стратосфере относительно дешево и просто. По этой причине, по мнению некоторых, лучше проводить исследования, которые могут выявить наиболее безопасные и эффективные способы проведения геоинженерии или обнаружить серьезные опасности до того, как кто-то осуществит крупномасштабные выбросы.
«Необходимость понимать возможности, ограничения и потенциальные побочные эффекты климатического вмешательства становится все более очевидной при признании того, что другие страны или частный сектор могут принять решение о проведении экспериментов по вмешательству независимо от правительства США», — писали авторы отчета 2017 года, в котором Программа по исследованию глобальных изменений США, руководящая федеральными исследованиями климата, впервые рекомендовала изучение геоинженерии научным сотрудникам.
Главный страх, который ученые озвучивали MIT Technology Review, заключается в том, что примитивные запуски баллонов Make Sunsets и попытки коммерциализации исказят восприятие этой области среди общественности и политиков.
«Я думаю, есть опасность приравнять серьезных ученых и осторожные эксперименты к какому-то парню, который запустил метеорологический шар и попытался на этом заработать», — говорит Питер Ирвайн, преподаватель по изменению климата и солнечной геоинженерии в Университетском колледже Лондона.
«Многие из нас считают, что серьезное изучение этой идеи… стоит того, потому что она, по-видимому, способна существенно снизить риск изменения климата», — добавляет он. «Мы не должны выбрасывать с водой и ребенка, и это беспокоит».
Однако Ирвайн отмечает, что не уверен, произошло или произойдет ли «охлаждающее влияние», указывая на то, что неясно, поддерживало ли правительство Мексики эксперименты по геоинженерии изначально. Он сомневается, что этот инцидент заставит федеральное правительство США отступить от планов по созданию исследовательской программы и руководящих принципов, или отговорит ученых от продолжения изучения этой области.
«Глубокая необходимость»
Мораторий на развертывание солнечной геоинженерии уместен на данном этапе, поскольку мы просто недостаточно о ней знаем, чтобы двигаться вперед в больших масштабах, утверждает Гернот Вагнер, климатический экономист из Колумбийской школы бизнеса, который пристально изучал проблемы геоинженерии. Но он подчеркивает, что именно поэтому крайне важно разрешить исследования — дать ученым возможность попытаться заполнить эти пробелы в знаниях.
Последствия текущего скандала могут оказаться не совсем негативными для этой области.
Некоторые надеются, что инцидент с Make Sunsets и его последствия побудят больше стран установить четкие правила, регулирующие исследовательские усилия, или спровоцируют разработку международных соглашений о надзоре, в которых существует «глубокая необходимость», — говорит Талати.
Кроме того, подавляюще негативная реакция на действия компании, вероятное отсутствие рыночного спроса на ее кредиты на охлаждение и решительный ответ Мексики, вероятно, удержат от создания других коммерческих стартапов по солнечной геоинженерии или несанкционированных запусков, финансируемых из собственных средств, добавляют другие наблюдатели.
Тем не менее, большинство опрошенных MIT Technology Review исследователей геоинженерии согласились с тем, что стартап, поддерживаемый венчурным капиталом, который решил действовать в иностранном государстве без разрешения, стремясь быстро продвинуться и «взорвать» эту область исследований, выглядел крайне неудачно. Многие опасаются, что это может дорого обойтись общественному восприятию научной области, в которой и так было невероятно трудно продвинуться даже в мельчайших экспериментах.
