Компания NuScale стремится реанимировать застывшую атомную энергетическую отрасль благодаря своим безопасным и доступным малым модульным реакторам (SMR). Получив свежее одобрение от Комиссии по ядерному регулированию США, компания планирует начать строительство в 2025 году.
Ядерное деление — это прародитель безуглеродной энергетики, которое в 1950-х годах обеспечивало электричеством 300 000 американских домов, в то время как фотоэлектрические панели всё ещё были лабораторными экспериментами. За десятилетиями роста последовали десятилетия упадка. Аварии, проблема отходов и колоссальная стоимость строительства АЭС сделали атомную энергетику коммерчески и политически токсичной.
В 2002 году исследователи из Университета штата Орегон нашли способ уменьшить существующие легководные реакторы на 99%, создав значительно более простые реакторы, полагающиеся на пассивное охлаждение — это гарантирует безопасность при отказе внешнего водоснабжения или электропитания. Спустя пять лет была основана компания NuScale для коммерциализации этой технологии. Первая полномасштабная установка, состоящая из шести модулей NuScale мощностью почти 500 мегаватт (достаточно для питания примерно 250 000 средних американских домохозяйств), кажется, уже близка к запуску.
Ключевые показатели
- Отрасль: Атомная энергетика
- Основан: 2007
- Штаб-квартира: Портленд, Орегон, США
- Примечательный факт: Реакторы NuScale будут иметь подземные резервуары с водой, достаточные для их постоянного охлаждения и предотвращения расплавления активной зоны в случае полного отключения объекта.
Потенциал воздействия
Переход к безуглеродной экономике требует надежной базовой нагрузки, доступной круглосуточно, для балансировки пиков и спадов солнечной, ветровой и других возобновляемых источников. Ядерное деление отлично подходит для этой роли, а энергокомпании десятилетиями имеют опыт интеграции атомной энергии в региональные и национальные сети.
Сегодня атомная энергетика обеспечивает около пятой части электрогенерации в США и примерно десятую часть мирового производства электроэнергии. Но по мере того, как построенные десятилетия назад АЭС достигают конца своего срока службы, лишь немногие из них заменяются. За последнее десятилетие в США были введены в строй всего два новых ядерных реактора, в то время как не менее двенадцати других были закрыты. В мировом масштабе ситуация не столь катастрофична, хотя за последние 20 лет закрытия (108) все же превышают количество новых станций (97) за последние 20 лет.
Малые модульные реакторы NuScale (SMR) должны стоить сотни миллионов долларов, в отличие от десятков миллиардов за традиционные реакторы. Если NuScale докажет практичность и экономическую целесообразность эксплуатации этих реакторов, SMR смогут стать фундаментом для развития других устойчивых источников энергии.
Оговорки
Хотя в реакторах NuScale не используются принципиально новые науки или технологии, впереди остаются серьезные вопросы. Например, какова будет фактическая стоимость электроэнергии? Еще в 2021 году NuScale заявляла, что стоимость энергии от первых реакторов составит 58 долларов за мегаватт-час (МВтч). Для проекта, расположенного в Айдахо-Фоллс, штат Айдахо, оценка компании с тех пор выросла до 89 долларов за МВтч — это в два-три раза дороже электроэнергии, вырабатываемой крупномасштабными солнечными и ветровыми фермами. И цена была бы еще выше без миллиардных федеральных налоговых субсидий США и скидки в 30 долларов за МВтч по Закону об инфляции и снижении расходов, принятому в прошлом году.
Для реального влияния на климат NuScale необходимо продать очень много реакторов. Министерство энергетики США утверждает, что стране потребуется до 770 гигаватт чистой атомной энергии для достижения чистого нуля к 2050 году. Это эквивалентно более чем 1500 SMR. Готовы ли сообщества принять атомную электростанцию в каждом городе среднего размера?
Сроки
В январе Комиссия по ядерному регулированию США оказала NuScale огромную поддержку, сертифицировав конструкцию 50-мегаваттного силового модуля компании. Это дало ей опережение на несколько лет по сравнению с другими стартапами, работающими над аналогичными проектами.
Теперь NuScale просит регуляторов распространить это одобрение на модули мощностью 77 мегаватт, что сделает ее реакторы более привлекательными для муниципальных энергосистем. Одна группа коммунальных предприятий, Ассоциированные муниципальные энергосистемы Юты, сейчас работает с NuScale над строительством первой шестерки модулей на Национальной лаборатории Айдахо, где сосредоточены многие исследования в области ядерного деления в США. Строительство должно начаться в 2025 году, а первый модуль заработает в 2029 году.
Следующие шаги
Помимо непосредственного строительства реакторов, NuScale предстоит продавать вырабатываемую энергию. По состоянию на март, компании из Юты обязались закупать лишь около четверти от генерирующей мощности реакторов. Поиск дополнительных покупателей может усложниться, если стоимость продолжит расти, что часто бывает с ядерными проектами. (Два новых реактора, недавно запущенных в США, превысили смету на 17 миллиардов долларов).
NuScale также смотрит за рубеж. Румыния рассчитывает получить собственный шестимодульный реактор для замены старой угольной электростанции при поддержке Экспортно-импортного банка США. Этот проект, вероятно, будет запущен после объекта в Айдахо.
Изучите список 15 климатических технологических компаний, за которыми стоит следить в 2023 году.
Примечание: Эта статья была обновлена для более точного отражения оценки стоимости, которую NuScale выставляет за проданную энергию.
