Еще летом начала 70-х годов, задолго до того, как застройщики начали бороться за прибрежную недвижимость, а пляжи Делавэра заполонили туристы и пробки, дети, жившие на Льюис-Бич, забирались на окна с видом на берег и кричали, когда вода начинала бурлить, мерцать и пениться.
Кэрол Френд — которой тогда было семь, восемь или девять лет — бежала с десятью старшими братьями и сестрами на песок, сжимая в руках удочки и сачки, и бросала их в воду. Лески вылетали дергаясь и блестя, натянутые под весом луфаря, задыхающегося в агонии. Если вода плескалась слишком бурно — что указывало на возможного акулу в приступе обжорства — дети оставались на песке. В другие дни они бросались в океан, посреди косяков рыбы; иногда мимо проплывали рыбы-шары, настолько близко, что можно было надуть их, превратив в воздушные шары, чтобы подбрасывать и ловить их на пляже.
Вода всегда была прозрачной до самого дна. Косяки рыбы, подходившие близко к берегу, были частью летнего ритуала.
Но не теперь.
Семья Френд в конце концов переехала с побережья. Она по-прежнему проводила время на воде, но ей нужно было жить своей жизнью. В то время как многие из ее братьев выбрали будущее водных промыслов — кто-то рыбачил, кто-то занимался сбором моллюсков — она посвятила 35 лет карьере в Почтовой службе США. На протяжении этих же 35 лет изобильные косяки рыбы в этой части Делавэра сокращались, уходили дальше от берега и, в конечном итоге, стали лишь воспоминанием. Вода у берега стала густой и почти непрозрачной. Согласно докладу 2016 года, морская трава практически исчезла в 1970-х годах и так и не восстановилась. Улов синих крабов сократился примерно на 50% с середины 1990-х до 2015 года, а улов байского анчоуса — важного корма для более крупной рыбы — упал примерно на 40% за тот же период.
«Я не вижу там той жизни, которая была в детстве в 70-х», — сказала Френд, которой сейчас 61 год, и она вышла на пенсию из почтового отделения, в интервью MIT Technology Review.
На пенсии Френд взяла на себя непростую задачу. Она — одна из десяти человек в Делавэре, которые пытаются стать устричными фермерами. Ее компания Salty Witch Oyster Company получила лицензию на разведение этих скользких моллюсков в рамках новой государственной программы аквакультуры (запущенной в 2017 году), которая, несмотря на очевидные перспективы, пока буксует.
История устричной аквакультуры в Инленд-Бэйс Делавэра — это акватория площадью около 32 квадратных миль, впадающая в Атлантический океан, которая составляет водосборный бассейн площадью 320 квадратных миль — это поучительный урок для остального мира.
Внедрение аквакультуры там, где ее не было, может одновременно очищать сильно загрязненные воды и создавать местные экономические возможности. Это редкий случай прямого экологического решения, которое может принести финансовую выгоду тем же людям, которые в первую очередь пострадали от проблемы. Аквакультура включает выращивание устриц в сетках в коммерческих целях. Фармированные устрицы в Делавэре особенно соленые — качество, которое ценят знатоки устриц в раковине. Местные рестораны, в основном заведения с морепродуктами, процветающие за счет туризма на пляжах Делавэра, являются готовыми клиентами, жаждущими местный продукт.
В штате есть даже яркий пример для подражания. К югу от Инленд-Бэйс Делавэра лежит Чесапикский залив — крупнейшая история успеха в Соединенных Штатах по аквакультуре устриц и их восстановлению как экологическому, так и экономическому благу. Чесапикский залив — крупнейший эстуарий в США, и когда-то он считался одним из наиболее перенасыщенных выловом и загрязненных водоемов в мире. Тысячи акров притоков Чесапика были засеяны дикими устрицами, а выращенные устрицы стали отраслью, приносящей от 30 миллионов долларов в Вирджинии и Мэриленде.
Ранние исследования Харрис-Крик — одного из притоков Чесапика — показали, что даже умеренные популяции устриц могут удалять около 20 000 фунтов азота (одного из основных загрязнителей в прибрежных эстуариях США) в год — а может и больше. Плотность молоди крабов, мелких и крупных видов рыб, а также беспозвоночных, служащих пищей для рыб, увеличилась вокруг восстановленных устричных рифов, что стало ранним признаком того, что видовое разнообразие в Чесапике похоже на то, что Френд помнит из своего детства в соседних Инленд-Бэйс.
«Мы выпустили более 2 миллиардов устриц только в Харрис-Крик, восстановили 350 акров, и мы видим улучшения в качестве и прозрачности воды. Мы видим, как колонизируется вся среда обитания. Устрицы действуют как родительская группа для этой речной системы, и мы наблюдаем снижение уровня азота», — говорит Стефани Александер, менеджер устричного инкубатория Хорн-Пойнт в Мэриленде.
«В целом, это был фантастический проект», — добавляет Александер.
Но в то время как Чесапик служит символом надежды для всего мира, устричные фермеры Делавэра усвоили, что размер и значение их соседа как национального достояния делают его историю сложной для повторения.
Устрицы, которые являются основой экосистем в солоноватых водах по всему миру, исторически играли важную роль в экономике многих штатов, включая Род-Айленд, Алабаму, Вашингтон и Мэн. Программы аквакультуры и восстановления устриц реализуются на побережьях Вирджинии, Мэриленда, Северной Каролины, Алабамы, Мексиканского залива, Кейп-Кода и Нью-Йоркской гавани, среди прочих, в попытке решить проблемы потери биоразнообразия, береговой эрозии и загрязнения, одновременно поддерживая местный бизнес.
В Делавэре устричная аквакультура страдает от ранних неудач, несмотря на очевидные преимущества. Инленд-Бэйс Делавэра похожи на большинство других загрязненных водоемов в США: биологически разнообразны, являются регионально важными защитниками от суровых штормов и береговой эрозии, но в целом игнорируются. Их чистота — или загрязнение — зависит от прихотей местных и государственных властей. Фермеры и исследователи винят штат в создании таких правил, которые делают первоначальные инвестиции непомерно высокими для интересующихся устрицами. Владельцы прибрежной недвижимости и застройщики возражают против устричных поплавков и сеток в воде, считая их пятном на рекреации и видах. Спрос со стороны застройщиков и туристов на прибрежную недвижимость взвинтил цены на коммерческие земли, которые устричные фермеры нуждаются для доступной переработки своего улова.
Спустя пять лет после того, как первые культивируемые устрицы попали в Инленд-Бэйс, аквакультура остается в личиночной стадии. В настоящее время под аренду сдано лишь около 7% доступной для фермерства акватории. Количество фермеров даже сократилось с момента запуска программы.
Человек, который лучше всех понимает зарождающуюся индустрию аквакультуры, — профессор Делавэрского университета. Эд Хейл, морской биолог, далек от стереотипного исследователя с постоянным контрактом. Ему немногим за 30, он разговорчив, загорел как многие пожилые водники, с которыми он работает, и с энтузиазмом обсуждает практическое применение своих исследований. Он — знаменосец программы, упоминаемый в каждом разговоре как эксперт и сторонник. Он регулярно общается с каждым устричным фермером штата.
«На мой взгляд, устричная аквакультура — это решение нашей исторической проблемы», — говорит Хейл. «Но устрицы не могут быть единственной частью головоломки».
Сами устрицы почти мифичны по своей способности очищать и фильтровать воду. Но человеческая воля, инвестиции и гибкость (на индивидуальном, коммерческом и государственном уровнях) необходимы, чтобы позволить устрицам просто делать свое дело.
«Устрицы очень политизированы. По сути, устрица просто счастливо фильтрует и выполняет свою маленькую работу», — говорит Александер. «Если вы сможете прийти к тому, что сможете отложить в сторону напряжение и эго и просто спросить: вы хотите лучшего качества воды? Если вы выпустите больше устриц в воду, они очистят ее. У вас будет больше ферм; вы будете получать больше денег в казну. Это может быстро перерасти в нечто хорошее».
На протяжении последних ста лет удобрения, сточные воды и другие загрязнители просачивались с суши и грунтовых вод в заливы. Это справедливо не только для Делавэра, но и для всего побережья. Морская жизнь, которую Френд помнит из детства — коллекция разнообразных экосистем, защищавших побережье Среднеатлантического региона и обеспечивавших обильное количество морепродуктов для потребления человеком — исчезла главным образом из-за избытка питательных веществ.
Попадая в заливы, эти питательные вещества — преимущественно азот и фосфор — становятся избыточной пищей для водорослей, бактерий и других мелких организмов, которые объедаются (как культивируемые культуры на суше), размножаются в огромные цветения, покрывающие воду, а затем быстро погибают, разлагаясь в детрит, который выделяет углекислый газ, блокирует проникновение света, делает воду более кислой и душит организмы, поддерживающие экосистемы Инленд-Бэйс.
Этот процесс называется эвтрофикацией, и Национальное управление океанических и атмосферных исследований сообщает, что 65% эстуариев и побережий в Соединенных Штатах деградировали таким образом. В глобальном масштабе, по оценкам Организации Объединенных Наций, «количество мертвых зон по всему миру — участков воды, в которых недостаточно кислорода для поддержания морской жизни — увеличилось с примерно 400 в 2008 году до приблизительно 700 в 2019 году».
Даже если бы сток удобрений и сточных вод удалось полностью устранить, все питательные вещества, загрязнители и мертвая материя из предыдущих десятилетий все еще таятся в водах вдоль побережий. Фильтрация всех этих загрязнителей — невыполнимая задача для человеческой инженерии.
Но существует одно живое существо, способное очищать воду в больших масштабах, просто существуя. Этот организм — устрица. Если позволить ей процветать, устрица может помочь восстановить Инленд-Бэйс и пляжи Делавэра, а также прибрежные водные пути по всей стране, до их ясного, наполненного жизнью великолепия, одновременно поддерживая местную экономику аквакультуры.
Восточные устрицы отфильтровывают в среднем 50 галлонов воды в день каждая, хотя это число может быть ниже в зависимости от температуры океана, чистоты, солености и конкретного местоположения устрицы в воде, по словам Хейла. Они также используют азот и фосфор, содержащиеся в фитопланктоне, для роста своих раковин, навсегда удаляя эти питательные вещества из воды. Они фильтруют мертвую материю, которая блокирует проникновение света и снижает уровень кислорода в воде.
Культивируемые устрицы очищают воду в местных бухтах, прежде чем их соберут для употребления.
Устричные рифы — скопления диких устриц, растущие друг на друге, — могут защищать береговые линии от эрозии, выступая в качестве живого естественного барьера. Как рифы, так и культивируемые устрицы, выращиваемые в сетках, а не на рифах, привлекают мелкие организмы, составляющие основу многих водных экосистем. Эти моллюски и другие беспозвоночные становятся пищей для более крупной рыбы и ракообразных, которые, следовательно, также тянутся к устрицам. Устрицы становятся ключевым видом для процветающей экосистемы. Затем, после сбора урожая, культивируемые устрицы покидают воду вместе с питательными веществами, надежно запертыми в их раковинах. Хотя некоторые из этих раковин в конечном итоге попадают на свалки, многие рестораны участвуют в программах переработки, которые сушат раковины и превращают их в твердую поверхность для строительства новых рифов, возвращая их в воду в качестве дома для диких устриц.
«Если посмотреть на это с чисто прагматичной точки зрения человеческого вмешательства в окружающую среду, обычно это не позитивно. Но когда вы смотрите на этот случай, эти искусственные устричные местообитания оказывают реальные экосистемные услуги», — говорит Хейл.
Так куда же делись все устрицы? Если они так мощно очищают воду, почему эвтрофикация все еще является проблемой? Ответ иногда зависит от конкретного места — например, ущерб от ураганов и слишком низкая соленость воды в Алабаме, — но для большинства мест, включая Инленд-Бэйс, ответ кроется в чрезмерном потреблении со стороны человека.
«Собранные устрицы были основой нашего раннего колониального развития в США. И поэтому был этот период чрезмерного вылова и истощения», — говорит Хейл. «В один момент из одного только Делавэрского залива извлекали 2 миллиона бушелей в год для снабжения городских общин Филадельфии, Уилмингтона и Нью-Йорка. У них были устричные повозки, как у нас сейчас тележки с хот-догами». Хотя коренные народы также полагались на устриц, колонисты относились к океану как к буфету «ешь сколько можешь», уничтожая популяции диких устриц и делая их уязвимыми для болезней. Они стали слишком слабыми, чтобы выжить в эвтрофирующей воде.
К 1979 году в Делавэре чрезмерный вылов и паразиты почти уничтожили популяцию. Рифы были настолько тщательно осушены, что больше не могли поддерживать себя сами. Штат, также столкнувшись с конфликтом между добытчиками моллюсков и устричным промыслом, просто запретил добычу устриц — и аквакультуру — в заливах. И на следующие 30 лет отрасль была мертва.
В округе Сассекс, самом большом округе одного из самых маленьких штатов США, процветала фермерская жизнь, в то время как морская жизнь на его окраинах исчезала. Поля кукурузы и сои густо засеяли почти 2000 квадратных миль. Сегодня кукурузные стебли все еще тянутся к горизонту вдоль длинных участков дорог, ведущих к пляжам.
Хотя в 17 веке в округе была китобойная колония, сегодня его главной известностью является статус родины современной индустрии бройлеров, начавшейся в 1920-х годах. По мере роста спроса на курицу в течение 20-го века росла и потребность в кукурузе и сое для откорма птицы. Корма должны были быть дешевыми, что стимулировало постоянное применение новых синтетических удобрений, содержащих азот и фосфор, а также новых инсектицидов и фунгицидов. Урожайность для птицеводов соответственно выросла. В 2022 году, почти ровно через столетие после зарождения современной птицеводческой отрасли, фермеры Делавэра вырастили 596 миллионов цыплят. Помет от всех этих кур также содержал больше этих проблемных питательных веществ.
Только в 1990-х годах штат ввел планы по контролю загрязнения для устранения стока питательных веществ, включая азот и фосфор из удобрений и навоза. Были установлены пределы на количество, которое должно попадать в грунтовые воды и заливы. Эти ограничения предотвратили постепенное ухудшение проблемы, но они не смогли удалить то, что уже присутствовало.
«Одним из самых больших улучшений стало принятие закона об управлении питательными веществами», — говорит Эд Левандовски, бывший исполнительный директор уполномоченного штатом некоммерческого центра по водосборам (CIB). «Он лучше справился с контролем количества навоза, вносимого на поля в округе Сассекс, и рассматривается как способ управления птичьим пометом. Это привело к значительным изменениям и улучшениям». CIB был создан штатом для надзора за планом сохранения заливов в середине 1990-х годов.
Поскольку устрицы обладают исключительно высокими способностями к очистке воды, одним из первых проектов, который возглавил CIB после его запуска, было исследование, направленное на выяснение, могут ли они все еще выживать в эвтрофированных Инленд-Бэйс. Их исследователи обнаружили, что устрицы не только выживают — они процветают.
Затем CIB запустил программу устричного садоводства в 2002 году. В течение следующего десятилетия сотни местных жителей смогли показать, что молодые устрицы могут выживать и расти в корзинах, опущенных с причалов. Программа имела ошеломляющий успех. Жители Делавэра увидели, что устрицы очищают воду и привлекают прибрежную фауну.
Устричное наследие, однажды утраченное, начало возвращаться в сообщество.
Устричное садоводство остается популярным и сегодня; во время недавнего визита к устричному саду у причала в Рехоботсе я видел, как синие крабы и крупная рыба кружили вокруг ящиков, когда их вытягивали из воды. Опустив руки в водянистую грязь, покрывавшую устричные раковины, я поднял их и обнаружил, что мои пальцы покрыты слизью, в которой копошились крошечные движущиеся существа — детеныши крабов, почти невидимая рыба и креветки размером с жука, которые облепили устриц в их клетках.
«Со временем люди начали задаваться вопросом: можно ли это делать коммерчески? Мы были одним из немногих прибрежных штатов, которые в то время не разрешали коммерческий рост аквакультуры», — говорит Левандовски. «Поэтому в 2010 году мы начали задавать этот вопрос официально».
Убедить штат легализовать аквакультуру было нетрудно. К 2013 году был подписан соответствующий закон. Устричное движение шло полным ходом.
Эд Хейл изучает влияние устриц на местную экологию в рамках своего исследовании в Делавэрском университете. Он проверяет корзины с устрицами, плавающие в заливе (слева), и выступал за создание устричного инкубатория, который поставляет личинки и семена местным производителям.
И затем, между 2013 и 2017 годами, планы по созданию устричной индустрии зашли в тупик. Часть проблемы была регуляторной. Делавэрский Департамент природных ресурсов и охраны окружающей среды (местные называют его DNREC) должен был разработать правила аренды, лицензирования и управления. Другая часть проблемы была совершенно неожиданной: противодействие со стороны землевладельцев и людей, использующих заливы для отдыха (политика НИМБ — «Нет на моем заднем дворе»). Некоторым местным жителям не нравилось, что белые буи и устричные сетки нарушают вид на горизонт или что аренда мешает им использовать воду для катания на лодках, каяках и других водных развлечений. Восемь ассоциаций домовладельцев наняли юристов для борьбы с предложенными участками аренды.
«Коммерческая аквакультура по своей сути несовместима с прежним рекреационным использованием», — написал Стив Плоткин, житель Делавэра, в одном из сотен писем протеста, направленных в Инженерный корпус армии США во время 30-дневного периода общественного обсуждения предложенной программы аквакультуры в 2015 году.
«Люди не хотели смотреть в окно своего дома и видеть любую деятельность по выращиванию устриц. Насколько я понимаю, все стало довольно грязно», — говорит Анна Фейган, нынешний заместитель директора CIB.
К тому времени, когда в 2017 году наконец открылась подача заявок на аренду, около 80 человек выразили заинтересованность в попытке выращивать устриц, по словам Хейла. Но новые требования к аренде удивили и расстроили большинство потенциальных устричных фермеров, включая Марка Кэйси, инженера-пенсионера из DuPont, который вложил часть своих щедрых пенсионных сбережений в культивирование устриц, а также в пропаганду и образование в области аквакультуры. Кэйси — главный устричный фермер в Делавэре, открытый сторонник, которого рекомендовали другие фермеры как эксперта.
Кэйси скажет то, чего другие культиваторы боятся признать публично из страха возмездия со стороны регулирующего органа штата: правила штата обременительны для устричных фермеров и создают высокий барьер для входа в отрасль.
«Реальность такова, что большинство парней, которые занимаются коммерческим рыболовством, не хотят выполнять требуемые шаги. Начальные расходы могут быть непомерно высокими», — говорит Кэйси. «Часть проблемы в том, что DNREC создан для того, чтобы люди не вредили окружающей среде, а не для того, чтобы помогать ей».
Из более чем 80 человек, выразивших заинтересованность в фермерстве, только 10 имеют сейчас лицензии.
Зина Хенсе, менеджер программы аквакультуры моллюсков в Инленд-Бэйс Делавэра, написала в электронном письме MIT Technology Review, что правила были разработаны для создания и защиты отрасли аквакультуры в долгосрочной перспективе.
Эта ориентация на отрасль создала три основных барьера, способствовавших такому вялому старту, по мнению Кэйси, Френд, Хейла, Левандовски и других фермеров.
Первый — это первоначальные капиталовложения, необходимые для бизнеса. Новые правила, изложенные DNREC, требуют, чтобы фермеры ежегодно высаживали не менее 100 000 устриц на акр после двух лет аренды. Это число настолько велико, что любой, кто заинтересован в экспериментальном или рекреационном фермерстве, исключается из участия, по словам фермеров. Кэйси подсчитал, что стоимость оборудования для такой операции, от сетей до лодок, может составлять от 50 000 до 100 000 долларов.
«Слова ‘хобби-фермерство’ просто приводят регуляторов в бешенство», — говорит Кэйси.
В ответ на вопросы о том, почему штат ограничивает хобби-фермерство, Хенсе написала: «Разрешение рекреационных или очень мелких производителей в Инленд-Бэйс Делавэра было бы неблагоприятным для отрасли в целом. Влияние аквакультуры моллюсков и исключение других видов использования/пользователей были бы расширены без значительного количества выращенных устриц, и существовала бы большая вероятность того, что аренды будут использоваться в целях эксклюзивного владения или спекуляции. Минимальные требования к посадке и сбору урожая помогают гарантировать, что пространство, арендованное и отведенное для аквакультуры моллюсков, используется именно для аквакультуры моллюсков».
Частично из-за этих требований лишь немногие устричные фермеры получают прибыль. Многие из тех, кто сейчас имеет аренды, рассматривают финансовые вложения как личную цену, которую они готовы заплатить за восстановление заливов. Устрицы продолжают съедать пенсионный фонд Кэйси, и у него нет конкретных планов изменить это, к огорчению как его финансового консультанта, так и жены. Дэн Фоснахт, деловой партнер Френд и совладелец Rehoboth Bay Oyster Company, тоже не уверен, является ли его компания прибыльной после трех лет работы.
«Я вырос в южном Делавэре. Я брал уроки парусного спорта в яхт-клубе Льюиса. Я до сих пор ловлю крабов в Рехобот-Бэй. Во многом это делается для того, чтобы отдать долг этому месту, которое дало мне так много», — говорит Фоснахт. «Мне нравится видеть, что вы очищаете воду. Когда ты ходишь по своему одному акру со всеми этими устрицами, а вода чистая, это доказательство того, что это работает».
Вторая проблема настигает фермеров, как только их устрицы начинают расти в воде. Физическая работа может оказаться непосильной. Молодые нанятые работники часто отрабатывают один или два дня на устричной ферме, а затем уходят из отрасли на работу в рестораны или другие сферы обслуживания, по словам Кэйси.
Но самой серьезной преградой является дороговизна земли с выходом к причалу. Поскольку отрасль так долго была мертва, стоимость прибрежной недвижимости резко возросла, поскольку туризм и прогулочное судоходство вытеснили коммерческую деятельность. Теперь мало доступных мест для фермеров, чтобы перерабатывать свой улов. Некоторые паркуют свои лодки в рекреационных маринах, но им приходится терпеть гнев туристов, которым не нравится запах и грязь, и они постоянно сталкиваются с угрозой выселения со стороны марин из-за этого.
«Если бы вы смогли убедить какого-нибудь состоятельного землевладельца пожертвовать место для коммерческого причала, вы бы не представляли, какую разницу это имело бы», — говорит Френд.
Хенсе, менеджер программы Инленд-Бэйс Делавэра, заявила, что фермеры не обязаны указывать причину расторжения своих договоров аренды. «Лизинг аквакультуры моллюсков в Инленд-Бэйс был новой возможностью для потенциальных арендаторов в Делавэре, и те, кто взял участки в аренду в первые годы, были пионерами этой отрасли здесь. У первых арендаторов не было предыдущего опыта интенсивного выращивания устриц. Произошел процесс обучения с аквакультурой моллюсков», — написала она.
«Это тяжело. И это дорого», — признает Хейл. «Но если вы посмотрите на Род-Айленд, штат со сравнимым размером аренды — они создали не менее 222 рабочих мест. Продано устриц почти на 7 миллионов долларов. Это огромная разница по сравнению с тем, что делаем мы. У нас продано устриц всего на 450 000 долларов». Для Хейла этот разрыв — это сплошные возможности.
В день нашего разговора Френд задержала звонок на несколько часов, потому что встречалась с одним из сенаторов США от штата, Томом Карпером. Карпер, возглавляющий Комитет Сената по охране окружающей среды и общественных работ, несколько раз встречался с Френд — он даже осматривал ее устричную ферму — и эта последняя встреча была частью круглого стола между ним и сообществом аквакультуры. Он может стать ключом к федеральному финансированию и вниманию, которые помогли проекту восстановления Чесапикского залива.
У Хейла есть видение укрепления этой слабой отрасли, и федеральный вес Карпера — лишь часть головоломки. Из своего офиса недалеко от пляжа в Делавэре Хейл быстро перечисляет столько теорий, заявок на гранты и предложений, что я не поспеваю за ним в своих записях. Я сдаюсь и просто слушаю, чтобы уловить весь масштаб происходящего. Для тех, кто не может пробиться в устричный бизнес из-за запрета на хобби-фермерство, стажировки и учебные программы могут помочь им накопить опыт, капитал и любопытство. Для решения образовательных барьеров, учебно-исследовательский участок университета — планы по которому уже в активной фазе — даст Хейлу и другим сотрудникам Делавэрского университета возможность показать потенциальным фермерам и репортерам вроде меня функционирующую устричную ферму в экспериментальном, а не промышленном масштабе. И поскольку устричные фермеры в настоящее время вынуждены покупать семена устриц в других штатах, иногда переплачивая за эту привилегию и борясь за остатки семян в годы плохого нереста, профессор даже выступил инициатором создания пилотного устричного инкубатория в штате. (Мальки устриц уже прибыли в этом году, намного раньше срока).
В ясные зимние дни, слишком холодные для прогулочных катеров, Фоснахт (партнер Френд) выходит на лодке к устричным клеткам и восхищается жизнью, окружающей их в воде. Летом Френд находит культовых синих крабов в каждой клетке, которую она вытаскивает, от взрослых самцов до детенышей размером с палец. Время от времени, когда Френд или Фоснахт вытаскивают устриц из океана, они даже находят одно из самых неуловимых и загадочных морских существ — морского конька, спокойно висящего рядом с ними.
Чтобы по-настоящему запустить отрасль, фермерам могли бы платить за создание такого рода природного чуда. Эта идея не является надуманной. Подобная пилотная программа уже существует в Мэриленде, где штат предлагает рынок для питательных веществ, удаленных из воды, и позволяет устричным фермерам в Чесапике зарабатывать кредиты на питательные вещества в зависимости от размера устричных раковин. Фермеры могут продавать эти кредиты, что дает им финансовое вознаграждение за производство продукта, который также выполняет двойную функцию инструмента по удалению загрязнений.
«Это нечто абстрактное, но азот и фосфор — главные убийцы в заливе, и поэтому, если у вас есть система, которая естественным образом удаляет их просто своим присутствием и фильтрацией, это чистая выгода для залива», — говорит Александер. «Поэтому должна быть какая-то денежная помощь, потому что ваш урожай помогает снизить содержание азота».
Кэйси представляет идеальную устричную экономику как такую, где фермерам платят за экологическую работу по восстановлению диких устриц, что, в свою очередь, даст им достаточно капитала для инвестирования в аквакультуру для товарных устриц. Хотя у него нет опыта работы с программой оборота питательных веществ Мэриленда, оплата фермеров в целом за восстановительные работы помогла бы профинансировать первоначальные инвестиции, необходимые для аквакультуры. «Если бы вы могли заниматься устричными рифами, чтобы покрыть свои расходы за счет восстановительных работ, у устричных фермеров был бы хитрый путь к финансовому успеху», — говорит он.
Хейл видит ситуацию схожим образом. «Я думаю, мы доберемся до этого. Есть гораздо более сложные проблемы, которые мы решаем каждый день», — говорит он. «Это просто направление энергии на это. И готовность рисковать».
