Один из крупнейших и наиболее быстрорастущих регионов по добыче нефти в США, бассейн Пермиан, выбрасывает в атмосферу значительно больше метана, чем фиксировалось ранее. Общеизвестно, что добыча нефти и природного газа является серьезным источником этого мощного парникового газа: метан, запертый под землей, утекает из скважин и трубопроводов, а также может выбрасываться намеренно путем стравливания (вентинга) или сжигания (факельное сжигание, флэринг). Однако новый аэрофотографический обзор в Нью-Мексико показал утечки, превышающие даже самые пессимистичные предварительные оценки.
Метан играет важнейшую роль в парниковом эффекте. Хотя его концентрация в атмосфере значительно ниже, чем у углекислого газа, и период его жизни в атмосфере короче, он способен поглощать тепло примерно в 86 раз эффективнее. Согласно новому исследованию, этот объект выбрасывает около 194 метрических тонн газа в час. Это составляет примерно 9% от общего объема добываемого природного газа на объекте, что вдвое больше предыдущих расчетов.
Исследователи и экологи давно пристально следят за этим регионом, охватывающим территории Нью-Мексико и Техаса, поскольку он давно известен как «горячая точка» по выбросам метана. Предыдущие исследования, основанные на наземном мониторинге с помощью стационарных постов и спутниковых измерениях, предполагали, что выбросы метана из этого района составляют менее 4% от общего объема добычи газа.
«Поначалу мы были удивлены масштабами», — комментирует Юаньлэй Чен, аспирант программы по энергетическому инжинирингу Стэнфордского университета и один из авторов исследования.
Самолет, проводивший измерения, смог охватить примерно в 100 раз больше объектов, чем предыдущие наземные изыскания. Пролетая над активными скважинами и трубопроводами в части бассейна, расположенной в Нью-Мексико, самолет зафиксировал 1 985 шлейфов метана за 15 месяцев наблюдений.
Помимо обнаружения более высокого уровня утечек, чем ожидалось, обследование выявило несколько объектов-суперэмиттеров. Всего около 5% обнаруженных самолетом шлейфов были ответственны за более чем половину зафиксированных выбросов.
Эти данные усиливают призывы к ужесточению правил регулирования выбросов метана для нефтегазовых компаний. На момент сбора этих данных (с 2018 по 2020 год) добыча нефти быстро росла, а местное регулирование было более мягким, чем сейчас. Недавно в Нью-Мексико был принят законопроект, запрещающий плановый сброс попутного газа. По мнению Джона Гольдштейна, старшего директора по политике в Фонде защиты окружающей среды (Environmental Defense Fund), в других штатах-производителях, таких как Техас, все еще необходимы более строгие федеральные меры для сокращения выбросов.
В любом случае, новые результаты демонстрируют, насколько комплексные аэрофотосъемочные обследования могут пролить свет на выбросы метана, которые часто остаются недостаточно изученными даже в крупнейших нефтегазовых басейнах, таких как Пермиан. По мере того как правительства устанавливают цели по контролю за выбросами, точное определение проблемных зон становится первым и важнейшим шагом.
