Пластик — огромная проблема. Вот, пожалуй, самое неоспоримое утверждение, которым можно начать этот материал. Мы все видели шокирующие изображения, иллюстрирующие масштаб бедствия: морские черепахи, глотающие полиэтиленовые пакеты, горы выброшенных бутылок и схемы, показывающие чудовищные размеры Большого тихоокеанского мусорного пятна.
Однако существует аспект этой проблемы, который часто упускается из виду и выходит далеко за рамки свалок. Пластик — это масштабная и стремительно растущая угроза для климата. На его долю приходится около 3,4% мировых выбросов парниковых газов, что превышает совокупные выбросы всей авиационной отрасли.
Я размышлял об этом, читая захватывающий очерк о пластике, посвященный грядущему выпуску нашего журнала. Этот материал дает глубокий взгляд на проблему и возможные пути ее решения. В этом обзоре мы сосредоточимся на том, как именно пластик способствует выбросам парниковых газов и что нам следует предпринять дальше.
В чем связь между пластиком и изменением климата?
Пластик относится к классу материалов, называемых нефтепродуктами (нефтехимией), поскольку для их производства используются ископаемые виды топлива. К этой же категории относятся удобрения и стиральные порошки.
Ископаемое топливо используется в качестве сырья, а также для выработки энергии, необходимой в процессе производства. По данным отчета Всемирного экономического форума, в 2014 году на долю пластика приходилось около 6% мирового спроса на нефть.
Ситуация может резко ухудшиться. Потребление пластика может почти утроиться к 2060 году. Если сложить все это, то к 2050 году на долю пластика может прийтись 20% и более мирового спроса на нефть. Таким образом, растущая волна пластикового загрязнения станет не только проблемой отходов, но и серьезным препятствием для достижения климатических целей.
Вернемся к деталям, которые так интересны многим. Как именно пластик усугубляет климатические изменения? Позвольте перечислить основные способы.
- Большинство пластиков производится из природного газа. Его добыча и транспортировка приводят к случайным утечкам и преднамеренным выбросам как диоксида углерода, так и метана. Только в США добыча и транспортировка природного газа для нужд пластмассовой промышленности ежегодно приводит к выбросу от 12,5 до 13,5 миллионов метрических тонн CO2.
- Переработка ископаемого топлива для производства пластика требует огромного количества энергии. Особенно энергоемким этапом является паровой крекинг, где печи нагреваются до температур до 1100 °C (2000 °F) для расщепления сырья на более мелкие молекулы, из которых затем изготавливают пластик.
- Основная часть выбросов, связанных с пластиком, происходит на этапе его производства и необходимой для этого энергии. Однако сжигание пластиковых отходов также составляет небольшую, но растущую статью выбросов парниковых газов.
Что делать дальше?
К сожалению, проблема настолько всеобъемлюща, что нет единого решения. Из всего производимого нами пластика 72% в итоге оказывается на свалках или в виде мусора. 19% сжигается, а, по состоянию на 2019 год, перерабатывается всего 9%.
В идеальном мире большая часть используемого пластика должна подлежать повторному использованию или переработке с минимальными затратами энергии.
Часть решения кроется в структурных изменениях, таких как создание надежной инфраструктуры сбора для легко перерабатываемых сегодня видов пластика. Однако упаковка составляет лишь около трети всего потребляемого нами пластика. Многое другое — менее заметное и менее поддающееся переработке (например, кожзаменители, влажные салфетки или зонты — и нет, их нельзя выбрасывать в контейнер для вторсырья).
Новые методы переработки могут помочь устранить некоторые препятствия, сдерживающие переработку сегодня. Подобные технологии, такие как ферментативная и химическая переработка, могут сделать процесс более осуществимым для большего числа продуктов, поскольку они снижают потребность в тщательной очистке и сортировке отходов.
В конечном итоге, вероятно, именно политика станет ключом к объединению всех этих усилий, поскольку сегодня пластик дешев, а его переработка часто оказывается нерентабельной.
Пластик повсюду, и решение этой колоссальной проблемы отходов — сложная задача. Полный очерк Дугласа Мейна содержит больше деталей. А чтобы глубже изучить проблему пластика и потенциальные пути ее решения, обратите внимание на наши архивные материалы.
Сопутствующее чтение
Микропластик вездесущ, и мы до конца не понимаем, что это значит для нашего здоровья, как моя коллега Джесс Хэмзелу описала в своем прошлогоднем материале.
Химики разрабатывают новые способы переработки, включая метод, способный справиться со смесью самых распространенных одноразовых пластиков. Подробности в моем прошлогоднем обзоре.
Биологи тоже в игре: французская компания Carbios стремится использовать ферменты для «переваривания» пластика. Ознакомьтесь с полным материалом 2021 года.
Следим за климатом
Несколько популярных электромобилей (EV) теперь стоят дешевле, чем средний новый автомобиль с бензиновым двигателем в США. Это важный переломный момент для электротранспорта. (Canary Media)
Некоторые эксперты считают, что настало время оценить отходы от солнечных панелей в контексте. Эта прекрасная инфографика сравнивает объем отходов модулей с электронным мусором, пластиком и золой от угля. (Inside Climate News)
→ Некоторые компании уже работают над созданием систем для переработки солнечных панелей до того, как они полностью выйдут из строя. (MIT Technology Review)
Более 50 миллионов миль линий электропередач и другой инфраструктуры нуждаются в серьезной модернизации. Устаревшие сети могут помешать странам мира достичь климатических целей. (The Verge)
США объявили о семи проектах, или «хабах», в рамках программы стоимостью 7 миллиардов долларов для развития водородного топлива. (Washington Post)
→ Водород может помочь очистить такие сектора, как тяжелая промышленность, но большая часть топлива сегодня производится из ископаемых источников. Некоторые активисты скептически относятся к ряду проектов, получивших финансирование. (The Guardian)
Датский гигант ветроэнергетики Ørsted предоставил гарантию в 100 миллионов долларов на то, что его проект в Нью-Джерси будет запущен к концу 2025 года. Вот это я понимаю — подкреплять слова делом! (Electrek)
Energy Vault начинала с прорывной идеи: хранение энергии с помощью кранов и массивных блоков. Теперь стартап совершил поворот и в основном продает те самые батареи, которые когда-то собирался вытеснить. (Canary Media)
→ Вот почему некоторые компании продолжают искать альтернативы батареям для хранения энергии. (MIT Technology Review)
