Есть смелое утверждение: возможно, пластик — одно из самых полезных изобретений XX века. Прежде чем хвататься за камни преткновения, стоит взглянуть, насколько наша жизнь стала лучше благодаря этому материалу.
Пластик незаменим в медицине: от шприцев и капельниц до линз для очков. Он критически важен для электроники, делая современные телефоны и компьютеры легкими и доступными. Пластмассы даже помогают электромобилям стать практичнее, поскольку снижение веса напрямую влияет на запас хода батареи.
Пластик снизил издержки во многих отраслях и спас бесчисленное количество жизней. Именно этим объясняется его тотальное присутствие повсюду.
- Производство пластика достигло поразительных масштабов, превысив 400 миллионов метрических тонн ежегодно.
- Пластиковые отходы захватывают мир. Около 8 миллионов метрических тонн пластика ежегодно попадает в Мировой океан.
- Пластик уже внутри нас. Микропластик обнаружили в крови, и он способен проникать через плацентарный барьер. (Хотя серьезность последствий всё ещё изучается, ученые бьют тревогу.)
Понятно, к чему мы ведем: пластик стал настоящей экологической, климатической и общественной катастрофой.
Сжигание пластика — распространенная практика в развивающихся странах, куда богатые регионы, вроде США и ЕС, экспортируют свои отходы, — приводит к выделению токсичных испарений, нанося вред самым уязвимым слоям населения. Это также генерирует парниковые газы, хотя их вклад, вероятно, меньше, чем при первичном производстве самого пластика.
В итоге мы имеем общество, полностью зависимое от пластика в самых разных сферах, и значительную часть населения, которая страдает от его последствий.
Куда двигаться дальше?
Правду говоря, избавиться от пластика в обозримом будущем не получится. Он буквально врос в нашу повседневную жизнь.
Первый шаг — сокращение неоправданного использования пластика. Но сейчас ключевым моментом являются крупные переговоры о возможном Договоре ООН по пластику. Страны договорились начать консультации по этому договору в начале года, а обсуждение деталей стартовало на днях. Ожидается, что документ будет завершен к 2024 году. Ходят слухи об установлении лимитов на производство и ужесточении ограничений на состав пластика, но, вероятно, одних только количественных ограничений будет недостаточно.
Революция в переработке пластика может сыграть колоссальную роль в снижении негативного воздействия.
Большинство существующих методов переработки основано на термических и механических процессах: пластик плавят и формуют заново. Это работает, но часто приводит к снижению качества конечного продукта.
Именно поэтому почти ни одна собранная пластиковая бутылка не превращается вновь в бутылку. Та крошечная доля, которую перерабатывают, чаще всего идет на производство ковров или других изделий.
Новые подходы — химическая и биологическая переработка — могут решить эти проблемы. Например, я писал о французской компании Carbios, которая использует микробы для переработки ПЭТ-пластика из бутылок. Если этот метод окажется экономически целесообразным, мы сможем перерабатывать бутылки обратно в бутылки.
Однако этот процесс не универсален для всех типов пластика. Здесь на сцену выходит химическая переработка — широкий термин для множества различных технологий.
Один из самых перспективных путей — это переработка смешанных отходов: когда разные типы пластика можно обрабатывать одним процессом. Обычно на сортировочных станциях пластик разделяют, поскольку ПЭТ-бутылка требует иной обработки, чем канистра из-под молока.
Если это станет экономически выгодным, то переработка сможет внести действительно существенный вклад в решение проблемы пластика.
Химики работают именно над этим. Используя химические (окисление, катализ) или биологические (генная инженерия) методы, исследователи пытаются создать по-настоящему замкнутый цикл для пластика, где старые материалы становятся строительными блоками для новых.
Важное замечание: в вопросе химической переработки важна детализация. Этот термин охватывает множество практик, включая сжигание пластика, и существуют опасения по поводу того, как будут работать эти объекты и как они повлияют на местные сообщества. Кроме того, некоторые процессы дают побочные продукты, которые не годятся для нового пластика или не имеют иной пользы.
Тем не менее, некоторые химические методы переработки способны производить действительно полезные вещества. При правильном контроле они могут приблизить нас к видению экономики замкнутого цикла для пластика.
Впереди долгий путь к коммерциализации. Лабораторные процессы необходимо адаптировать к широкому спектру современного пластика и масштабировать. Но если химическая переработка сможет безопасно и выгодно создавать строительные блоки для новых материалов, это поможет нам справиться с горой пластиковых отходов.
Ознакомьтесь с полным материалом для более глубокого погружения в новые методы переработки и их место в индустрии. Также рекомендую изучить материалы Nature и Wired о переговорах по договору ООН, а также материалы Grist и Inside Climate News, посвященные опасениям вокруг химической переработки.
Следим за климатом
Гигантские шлюзы помогли Венеции избежать затопления. Однако уже умеренный рост уровня моря может поставить под угрозу этот многомиллиардный проект уже к середине века. (Washington Post)
Ветропарки в Шотландии обеспечивают новые рабочие места и энергию для регионов, ранее зависевших от нефти и газа. (New York Times)
Спутниковые данные показывают, что компенсирующие участки в Калифорнии не накапливают больше лесной биомассы, то есть они не улавливают заявленное количество углерода. (Los Angeles Times)
→ Сомнительная компенсация? Кто бы мог подумать! (MIT Technology Review)
Dandelion Energy привлекла $70 миллионов для расширения геотермальной энергии с помощью бытовых тепловых насосов. (Canary Media)
Вулкан Мауна-Лоа на Гавайях извергается впервые за почти 40 лет. (Gizmodo)
→ На всякий случай: человечество выбрасывает диоксида углерода в сотни раз больше, чем вулканы. (Reuters)
Майнеры криптовалют полюбили дешевое электричество в Техасе, но растут опасения по поводу их влияния на энергосистему штата и климат. (Texas Observer)
Летние волны жары в Европе, вероятно, стали причиной около 20 000 избыточных смертей в Великобритании, Испании, Германии и Франции. (Bloomberg)
→ Рост температур приводит к увеличению использования кондиционеров по всему континенту. (MIT Technology Review)
Экологи утверждают, что политика Китая «нулевой терпимости» к COVID замедляет климатические действия. (Bloomberg)
