Мощные редкоземельные магниты лежат в основе множества передовых технологий — от двигателей электромобилей и генераторов ветряных турбин до смартфонов и робототехники. Прогнозируется, что спрос на ключевые металлы для магнитов, такие как неодим, резко возрастет на фоне энергетического перехода. Срочно необходимы новые источники поставок, особенно за пределами Китая, который доминирует в цепочке поставок редкоземельных элементов и в ответ на недавние тарифы США ужесточил экспортные ограничения.
Огромный, но пока не освоенный источник — это горы устройств, содержащих редкоземельные магниты, которые ежегодно выбрасываются. В Китае производители магнитов перерабатывают значительные объемы собственного производственного лома, и небольшое количество магнитов собирается для утилизации по окончании срока службы. Однако в глобальном масштабе из отслуживших устройств перерабатывается всего 0,2% редкоземельных элементов. Основная причина — сложность сбора магнитов, которые надежно спрятаны в миллиардах старых гаджетов.
Компания Cyclic Materials пытается решить эту проблему. В рамках их двухэтапного процесса переработки устройства, содержащие редкоземельные элементы, будут сначала накапливаться на «споковых» объектах. Устройства будут измельчаться, а магнитовый лом отделяться от стальных частей и прочих перерабатываемых металлов. Затем этот материал будет отправляться на централизованные «хабы», где компания с помощью химической экстракции будет извлекать очищенную смесь редкоземельных металлов.
На данный момент Cyclic Materials строит свой первый споковый объект в Меса, штат Аризона, и первый коммерческий хаб в Кингстоне, Онтарио. Ожидается, что эти заводы начнут коммерческую переработку магнитов уже в следующем году, что сделает это предприятие одной из крупнейших подобных операций в Западном мире.
Ключевые показатели
- Отрасль: Критические минералы
- Год основания: 2021
- Штаб-квартира: Торонто, Канада
- Примечательный факт: Cyclic Materials извлекает редкоземельные магниты из ветряных турбин и уже собрала отработанные турбины на трех континентах.
Потенциальное влияние
По мере того как первые крупные партии электромобилей и ветряных турбин подходят к концу срока службы, переработка редкоземельных магнитов может восстановить ценные ресурсы и сделать энергетический переход более устойчивым. По данным Cyclic Materials, их процесс использует на 95% меньше воды и производит примерно на 60% меньше выбросов по сравнению с добычей редкоземельных элементов.
Компания начинает с малого: мощности их хаба в Кингстоне рассчитаны на переработку 500 метрических тонн магнитового лома в год. (К 2035 году только в США может накопиться более 43 000 метрических тонн перерабатываемых редкоземельных магнитов.) Однако, имея список из примерно 2000 потенциальных поставщиков устройств и клиентов, а также более 100 миллионов долларов финансирования, фирма нацеливается на глобальную экспансию.
Ограничения
Получение прибыли от переработки редкоземельных элементов — непростая задача. Сбор и утилизация этих магнитов, глубоко интегрированных в устройства различных форм и размеров, может стоить дороже, чем переработчик выручит от последующей перепродажи металлов. Даже если переработка редких земель станет рентабельной, за пределами Китая существует лишь небольшое число производителей магнитов, которым можно сбыть эти материалы.
Cyclic Materials заключила соглашения с рядом крупных поставщиков. Среди них гиганты в сфере электросамокатов и электровелосипедов, такие как Lime, и компания RenerCycle, занимающаяся выводом из эксплуатации старых ветряных турбин, чтобы обеспечить непрерывный поток магнитов. Ранее в этом году фирма объявила, что будет продавать свою смесь переработанных редкоземельных элементов брюссельской химической компании Solvay. Тем не менее, для дальнейшего масштабирования ей потребуется больше покупателей, что может быть связано с необходимостью дождаться расширения цепочки поставок за пределами Китая.
Тем временем споковые объекты Cyclic Materials также будут перерабатывать алюминий, сталь и медь, что обеспечит дополнительные источники дохода.
Следующие шаги
Cyclic Materials намерена построить больше споковых и хаб-объектов по всему миру, начиная с наращивания операций в Северной Америке, а затем расширяясь в Европе и Азии. Компания также планирует продолжать инновации: в своем научно-исследовательском центре в Кингстоне разрабатываются методы решения проблем переработки в конкретных отраслях, например, как быстро демонтировать генераторы ветряных турбин и извлекать их сверхбольшие магниты.
