Компания Rondo Energy запустила в эксплуатацию то, что сама называет крупнейшим в мире тепловым аккумулятором – системой накопления энергии, способной преобразовывать электричество в стабильный источник тепла. Это стало важным моментом для индустрии.
На прошлой неделе компания объявила о полной готовности своей первой полномасштабной системы, обладающей емкостью в 100 мегаватт-часов. Эта тепловая «батарея» питается от автономной солнечной электростанции и будет обеспечивать теплом для процесса повышения нефтеотдачи (EOR). Мы подробно разберем это событие, его значение для нефтегазового сектора и дальнейшие перспективы.
Принцип работы теплового аккумулятора предельно прост: электричество используется для нагрева дешевого и прочного материала (например, кирпичей) и поддержания его высокой температуры до тех пор, пока тепло не понадобится – либо напрямую для промышленных нужд, либо для выработки электроэнергии.
По заявлению компании, новая система Rondo работает уже десять недель и успешно прошла все необходимые тесты на эффективность и надежность. Кирпичи разогреваются до температур свыше 1000 °C (около 1800 °F), при этом более 97% поданной энергии возвращается в виде тепла.
Это значительный скачок по сравнению с пилотной установкой мощностью 2 МВтч, которую Rondo запустила в 2023 году. Теперь Rondo перешла к серийным полноразмерным тепловым батареям, которые компания планирует поставлять клиентам.
Тепловые аккумуляторы могут стать ключевым инструментом в снижении выбросов: около 20% современного спроса на энергию приходится на нужды теплоснабжения промышленных процессов, и большая часть этого тепла генерируется за счет сжигания ископаемого топлива. Следовательно, успех данного проекта имеет важнейшее значение для климатической повестки.
Однако есть один существенный нюанс, который омрачает перспективы: данная батарея используется для повышения нефтеотдачи, процесса, при котором пар закачивается в скважины для извлечения труднодоступной нефти.
Сложно оценить климатическую пользу технологии, если она помогает добывать ископаемое топливо. Некоторые критики утверждают, что подобные методы лишь продлевают жизнь загрязняющей инфраструктуре.
В моем разговоре с основателем и директором по инновациям Rondo Джоном О’Доннеллом он защитил решение сотрудничать с нефтегазовым сектором.
«Мы занимаемся декарбонизацией мира таким, какой он есть сегодня», – говорит О’Доннелл. По его мнению, лучше помочь нефтегазовой компании использовать солнечную энергию для своих операций, чем позволить ей продолжать жечь природный газ для получения тепла. Он добавил, что в Калифорнии сочетание дешевой солнечной энергии, дорогого природного газа и соответствующей политики сделало технологию Rondo привлекательной для клиента.
Наличие заказчика, готового оплатить полномасштабную систему, сыграло решающую роль в доказательстве работоспособности технологии Rondo.
Следующие установки уже в работе: Rondo сейчас строит три такие же полномасштабные системы в Европе. По словам О’Доннелла, благодаря опыту, полученному в Калифорнии, они смогут запустить их быстрее и с меньшими затратами.
У компании есть производственные мощности для быстрого наращивания выпуска новых батарей. В настоящее время производство ведется на заводе в Таиланде, который уже способен выпускать тепловые батареи на общую мощность 2,4 гигаватт-час.
Я слежу за прогрессом в области тепловых аккумуляторов уже много лет, и запуск этого проекта, безусловно, является крупным шагом вперед. Сколько бы ни было обещаний о дешевом и надежном хранении энергии, ничто не сравнится с реальным строительством крупной системы и ее испытанием в полевых условиях.
Конечно, трудно прийти в восторг от технологии, помогающей в разработке нефтяных месторождений — нам необходимо срочно прекратить сжигать ископаемое топливо, чтобы избежать худших последствий изменения климата. Тем не менее, я понимаю довод о том, что пока нефтегазовые операции существуют, есть смысл делать их более чистыми.
И, как выразился О’Доннелл, тепловые батареи в этом помогают: «Это действительно простая, практичная вещь, которая готова к внедрению прямо сейчас».
