Solugen ставит своей целью полнейшую перестройку методов производства химических веществ.
Сегодня основой для всего — от шампуней до бетона и пластиковых бутылок — служат вещества, получаемые из ископаемого топлива, так называемые нефтехимические продукты. Вместо этого производственные площадки Solugen начинают свой цикл с сахара, получаемого из кукурузы. Затем биологически созданный фермент и металлокомплексный катализатор преобразуют этот сахар в конечную продукцию. По утверждениям компании, такой подход к производству химии требует меньше энергии и генерирует меньше отходов.
Компания начинала с производства перекиси водорода, а теперь расширила свой ассортимент до органических кислот, включая глюконовую и глюкаровую кислоты. Эти соединения находят применение в очистке сточных вод, повышении эффективности усвоения удобрений растениями и контроле процессов затвердевания цемента, и это лишь некоторые примеры.
Завод компании в Хьюстоне способен производить около 10 000 тонн химикатов в год, что эквивалентно отгрузке нескольких танкерных партий ежедневно. В настоящее время идет работа по удвоению мощностей этого объекта, завершение которой ожидается в начале 2025 года. Кроме того, Solugen строит более крупное предприятие в Миннесоте, расположенное в непосредственной близости от центра переработки кукурузы, который будет служить поставщиком сырья.
—
Ключевые показатели
- Отрасль: Химическая промышленность
- Основана: 2016 год
- Штаб-квартира: Хьюстон, Техас, США
- Интересный факт: Сооснователи Solugen решили создать компанию после разговора за карточным столом, когда один из них учился в медицинской школе.
Потенциал воздействия
Сегодня химическая индустрия ответственна примерно за 5% мировых выбросов парниковых газов. Часть этих выбросов связана с энергией, необходимой для работы высокотемпературных реакторов — проблема, которую Solugen заявляет, что может решить, поскольку их реакции, как правило, протекают при гораздо более низких температурах и требуют меньше энергии, чем традиционное нефтехимическое производство.
Однако другая доля выбросов обусловлена тем, что наше сырье часто добывается из ископаемого топлива, погребенного глубоко в земле. В процессе превращения нефти и природного газа в новые химические соединения выделяются парниковые газы. Часть из них улетучивается при добыче этих ресурсов, а другие образуются в реакторах и попадают в атмосферу.
Сырье Solugen, напротив, — это сахар под названием декстроза. Кукуруза, из которой он получен, поглощает углекислый газ из атмосферы в процессе роста — это потенциальная выгода для климата. Компания также утверждает, что её реакторы более эффективны, что минимизирует образование диоксида углерода в качестве отхода, выделяемого при производстве.
В конце жизненного цикла некоторых продуктов Solugen, например, химикатов для очистки сточных вод, часть углекислого газа возвращается в атмосферу при их биоразложении. Для других продуктов, таких как компоненты, используемые в цементе, углерод оказывается заблокированным, что фактически устраняет эти парниковые газы из атмосферного цикла.
Ограничения
Химическая промышленность — это гигантский сектор, с огромными игроками, производящими практически невообразимый ассортимент продукции. По данным издания, топ-50 компаний отрасли в 2023 году получили выручку свыше триллиона долларов. Технология Solugen может оказаться неприменимой для всех химикатов или даже для тех немногих, которые являются крупнейшими источниками выбросов сегодня, таких как метанол, этилен и водород.
Solugen способна производить ограниченные объемы трех химикатов, все они имеют относительно высокую цену. Чтобы оказать реальное влияние на выбросы всей отрасли, таким компаниям, как Solugen, необходимо освоить производство продуктов, которые продаются в больших объемах, часто по более низким ценам, что может осложнить конкуренцию с традиционными производителями химикатов. Компании также придется убедить инвесторов финансировать строительство большего количества объектов, и более крупных, по мере развития.
Следующие шаги
Solugen строит новый завод в Маршалле, штат Миннесота, запуск которого, по их словам, намечен на 2025 год. Это предприятие должно быть способно производить 75 000 тонн химикатов ежегодно, что значительно превышает возможности первого завода компании. Недавно Solugen получила условное обязательство на сумму более 200 миллионов долларов от Офиса Программ Кредитования Министерства Энергетики США для финансирования строительства завода в Маршалле.
Масштабирование этого производства в ближайшие пару лет станет ключевым этапом для Solugen. Компания также работает над расширением сырьевой базы, выходя за рамки кукурузы к новым источникам, включая переработанные материалы, а также над выводом на рынок новых химикатов, с конечной целью выхода на более крупные рынки.
Исследуйте список 15 климатических технологических компаний, за которыми стоит следить в 2024 году.
