Небольшая компания утверждает, что осуществила запуски метеозондов, которые могли выбросить в стратосферу отражающие частицы серы. Если это правда, то пройдена крайне спорная черта в области солнечной геоинженерии.
Геоинженерия — это целенаправленные действия по управлению климатом с целью отражения большего количества солнечного света обратно в космос. Этот процесс имитирует природные явления, происходящие после мощных извержений вулканов. Теоретически, распыление достаточного количества серы и аналогичных соединений могло бы смягчить последствия глобального потепления.
Технически выброс таких веществ в стратосферу не является сложной задачей. Однако ученые по большей части (хотя и не полностью) воздерживались от проведения даже маломасштабных полевых экспериментов. Кроме того, нет ясности, вводил ли кто-либо материалы именно в этот слой атмосферы в рамках исследований, связанных с геоинженерией.
Отчасти это связано с высокой противоречивостью темы. Мало что известно о реальном влиянии таких намеренных вмешательств в больших масштабах, но они могут иметь опасные побочные эффекты. Последствия могут быть неравномерными в разных регионах, что способно спровоцировать геополитические конфликты.
Некоторые исследователи, давно изучающие эту технологию, крайне обеспокоены тем, что компания Make Sunsets, судя по всему, приступила к запускам из Мексики без какого-либо общественного обсуждения или научной экспертизы. Она уже пытается продавать «кредиты на охлаждение» для будущих полетов на аэростатах, которые могут нести более крупный груз.
Несколько экспертов, с которыми беседовали журналисты, осудили попытку коммерциализировать геоинженерию на столь ранней стадии. Некоторые потенциальные инвесторы и клиенты, ознакомившиеся с предложениями компании, считают, что это не серьезное научное начинание и не надежный бизнес, а скорее способ привлечь внимание и вызвать полемику в отрасли.
Люк Изман, соучредитель и генеральный директор Make Sunsets, признает, что его начинание частично предпринимательское, а частично — провокация, своего рода геоинженерный активизм.
Он надеется, что, продвигаясь вперед в этой спорной области, стартап поможет активизировать общественные дебаты и подтолкнуть научную сферу, которая столкнулась с большими трудностями при проведении маломасштабных полевых экспериментов из-за критики.
«Мы в шутку, но и всерьез говорим, что это отчасти компания, а отчасти культ», — заявляет он.
Изман, ранее занимавший должность руководителя аппаратного отдела в Y Combinator, ожидает, что его будут критиковать и критики геоинженерии, и ученые в этой области за сделанный шаг. Он осознает, что «образ злодея из фильмов о Бонде ему будет помогать определенным группам». Однако он считает, что изменение климата представляет собой настолько серьезную угрозу, а мир так медленно реагирует на коренную проблему, что теперь требуются более радикальные вмешательства.
«По моему мнению, не заниматься этим — морально неправильно», — говорит он. Главное — «делать это как можно быстрее и безопаснее».
Крайне преждевременные шаги
Однако преданные своему делу эксперты считают такие усилия крайне преждевременными, и они могут привести к обратному эффекту, чем ожидает Изман.
«Текущее состояние науки недостаточно развито… чтобы либо отвергнуть, либо принять, не говоря уже о внедрении» солнечной геоинженерии, — написал в электронном письме Янош Пастор, исполнительный директор Carnegie Climate Governance Initiative. Инициатива призывает к надзору за геоинженерией и другими технологиями изменения климата, будь то через правительства, международные соглашения или научные организации. «Продолжать внедрение на данном этапе — очень плохая идея», — добавил он, сравнивая это с решением китайского ученого Хэ Цзянькуя отредактировать ДНК эмбрионов, в то время как научное сообщество еще обсуждало безопасность и этику такого шага.
Шучи Талати, научный сотрудник Американского университета, создающая неприбыльную организацию, сосредоточенную на управлении и справедливости в сфере солнечной геоинженерии, считает, что действия Make Sunset могут отбросить научную область назад, приведя к сокращению финансирования, угасанию государственной поддержки доверенных исследований и усилению призывов к ограничению изучения темы.
Поведение компании играет на давних страхах, что «беглец», не обладающий достаточными знаниями в области атмосферной науки или последствий технологии, может в одностороннем порядке решить заняться геоинженерией климата, без какого-либо консенсуса о том, приемлемо ли это — или какой должна быть оптимальная средняя глобальная температура. Это происходит потому, что это относительно дешево и технически просто осуществить, по крайней мере, грубыми методами.
Дэвид Виктор, политолог из Калифорнийского университета в Сан-Диего, предупреждал о таком сценарии более десяти лет назад. «Самопровозглашенный защитник планеты по кличке “Зелёный палец”… может навязать всем много геоинженерии в одиночку», — сказал он, отсылая к персонажу Голдфингеру из фильма о Джеймсе Бонде 1964 года, который запомнился тем, что убил женщину, покрыв ее золотом.
Некоторые наблюдатели поспешили провести параллели между Make Sunsets и инцидентом десятилетней давности, когда американский предприниматель, по сообщениям, сбросил сто тонн сульфата железа в океан, пытаясь вызвать цветение планктона, которое могло бы помочь популяциям лосося и поглотить углекислый газ из атмосферы. Критики утверждают, что это нарушило международные ограничения на так называемое железистое удобрение, которые отчасти были вдохновлены растущим числом коммерческих предложений о продаже углеродных кредитов за подобные работы. Некоторые считают, что этот инцидент впоследствии затормозил усилия по проведению исследований в этой области.
Пастор и другие подчеркнули, что действия Make Sunsetс акцентируют наше внимание на острой необходимости установления широкого надзора и четких правил для ответственных исследований в области геоинженерии, а также помощи в определении, следует ли, и при каких условиях, получать общественную лицензию на проведение экспериментов или более широких мер. Как впервые сообщило издание MIT Technology Review, администрация Байдена разрабатывает федеральный план исследований, который будет определять, как ученые должны действовать в области изучения геоинженерии.
Запуски аэростатов
По собственному описанию Измана, первые два запуска аэростатов были весьма примитивными. Он утверждает, что они состоялись где-то в штате Нижняя Калифорния в апреле, за несколько месяцев до того, как Make Sunsets была зарегистрирована в октябре. Изман говорит, что закачал несколько граммов диоксида серы в метеозонды и добавил предполагаемое количество гелия, необходимое для их подъема в стратосферу.
Он ожидал, что они лопнут от давления на этой высоте и выпустят частицы. Но неясно, произошло ли это, куда попали аэростаты и какое воздействие оказали частицы, поскольку на бортах не было никакого оборудования для мониторинга. Изман также признает, что они не запрашивали никаких разрешений у государственных органов или научных учреждений, ни в Мексике, ни где-либо еще, перед первыми двумя запусками.
«Это было строго в зоне научного проекта, — говорит он, — в основном, чтобы подтвердить, что я могу это сделать».
В техническом докладе 2018 года высказывалась возможность того, что экологическая, гуманитарная или иная группа может использовать этот простой метод с аэростатами для осуществления децентрализованной, кустарной схемы геоинженерии.
В будущей работе Make Sunsets планирует увеличить объемы серы, добавить телеметрию и другие датчики, в конечном итоге перейти на многоразовые аэростаты и публиковать данные после запусков.
Компания уже пытается получать доход от охлаждающего эффекта будущих полетов. Она предлагает продавать «кредиты на охлаждение» по цене 10 долларов за выброс одного грамма частиц в стратосферу — этого, по утверждению компании, достаточно, чтобы компенсировать потепление, вызванное одной тонной углерода, в течение года.
«Чего я хочу — так это создать как можно больше охлаждения как можно быстрее в течение остатка моей жизни, откровенно говоря», — говорит Изман, добавляя, что в 2023 году они развернут столько серы, «сколько смогут оплатить наши клиенты».
Компания заявляет, что привлекла 750 000 долларов финансирования от Boost VC и Pioneer Fund, среди прочих, и что ее ранние инвесторы также покупают кредиты на охлаждение. Венчурные фонды не ответили на запросы издания MIT Technology Review к моменту публикации.
«Ужасная идея»
Талати резко критиковала научные заявления компании, подчеркнув, что никто не может достоверно продавать кредиты, претендующие на такой конкретный результат на грамм, учитывая огромную неопределенность на данном этапе исследований.
«То, что они заявляют, что фактически достигают с помощью такого кредита, — это вся та неопределенность, которая сейчас существует в отношении геоинженерии», — говорит она.
Келли Вансер, исполнительный директор SilverLining, неприбыльной организации, поддерживающей исследования климатических рисков и потенциальных вмешательств, согласилась.
«С деловой точки зрения, отражающие охлаждающие эффекты и риски в настоящее время невозможно измерить каким-либо значимым образом, что делает предложение спекулятивной формой “мусорного кредита”, который вряд ли будет иметь ценность на рынках климатических кредитов», — написала она в электронном письме.
Талати добавляет, что лицемерно со стороны Make Sunsets заявлять о действиях в гуманитарных целях, одновременно приступая к ним, не вступая в содержательный диалог с общественностью, в том числе с теми, кто может пострадать от их действий.
«Они нарушают права сообществ решать свою собственную судьбу», — говорит она.
Дэвид Кит, один из ведущих мировых экспертов по солнечной геоинженерии, говорит, что количество материала, о котором идет речь — менее 10 граммов серы за полет — не представляет реальной экологической опасности; по его словам, один коммерческий рейс может выбрасывать около 100 граммов в минуту. Кит и его коллеги из Гарвардского университета годами работали над продвижением маломасштабного стратосферного эксперимента под названием SCoPEx, который неоднократно откладывался.
Однако его беспокоит любая попытка приватизировать основные технологии геоинженерии, включая патентование или продажу кредитов за выбросы, поскольку, как он писал в более раннем посте в блоге, «коммерческое развитие не может обеспечить тот уровень прозрачности и доверия, который необходим миру для принятия разумных решений о развертывании».
Кит считает, что частная компания будет иметь финансовые мотивы преувеличивать преимущества, преуменьшать риски и продолжать продавать свои услуги, даже если планета охладится ниже доиндустриальных температур.
«Делать это в виде стартапа — ужасная идея», — заявляет он.
Со своей стороны, компания заявляет, что опирается на лучшие существующие на сегодняшний день модельные исследования, и что она будет корректировать свою практику по мере получения новой информации, надеясь сотрудничать с государствами и экспертами для управления этими усилиями по мере масштабирования.
«Мы убеждены, что солнечная [геоинженерия] — единственный жизнеспособный путь для удержания потепления ниже 2 °C [относительно доиндустриального уровня], и мы будем работать с научным сообществом, чтобы развернуть этот жизненно важный инструмент максимально безопасно и быстро», — сказал Изман в электронном письме.
Однако критики подчеркивают, что время для взаимодействия с экспертами и общественностью должно было прийти до того, как компания начала закачивать материал в стратосферу и продавать кредиты на охлаждение, — и что теперь она, вероятно, столкнется с ледяным приемом со стороны многих из этих сторон.
Обновление: Эта статья была дополнена комментариями Келли Вансер, исполнительного директора SilverLining.
