Шоссе 210 в Миннесоте пронизывает крошечные городки округа Айткін — бедный, малонаселенный край лесов, озер и водно-болотных угодий на самом северо-востоке штата.
Небольшая поездка с шоссе, на юг от церкви Тамарак, приведет вас в Джексонс-Хоул (Jackson’s Hole) — последнее уцелевшее предприятие в неприсоединенном сообществе Лоулер.
Незадолго до полудня во вторник в конце июня несколько десятков человек со всего региона заполнили старинный магазин, превращенный в салун, с амбарно-красными стенами, возрастом в сто лет. Они расселись вокруг складных столов в банкетном зале на задворках, стены которого украшены рогами оленей и шкурой медведя.
В начале зала Джессика Джонсон, директор по связям с общественностью и правительством компании Talon Metals, начала свою презентацию. Переключая слайды на экране, Джонсон задержалась на макете участка площадью около 60 акров к северу от соседнего Тамарака.
На экране был представлен планируемый проект, который должен был занять участок фермы и лесопитомника, где сейчас выращивают белые и норвежские сосны. Он включал бы электрическую подстанцию, установку по очистке сточных вод и железнодорожный отвод, проходящий через водно-болотные угодья, чтобы соединиться с путями в центре города. В самом его сердце должна была располагаться шахта.
Это первая статья из двухчастного цикла, посвященного надеждам и страхам, связанным с одним проектом по добыче полезных ископаемых в крошечном городке Миннесоты. Вторую часть можно прочитать здесь.
В начале того же месяца Talon, геологоразведочная горнодобывающая компания, подала регуляторам штата предложение начать добычу до 725 000 метрических тонн сырой руды в год, в основном для извлечения богатых и высокодоходных запасов высококачественного никеля в коренных породах.
Однако Talon стремится дистанцироваться от грязного прошлого горнодобывающей промышленности, представляя свой план как чистую и дружелюбную модель современной добычи полезных ископаемых.
Компания заявляет, что этот объект поможет обеспечить «зеленое» будущее для США, производя никель, необходимый для изготовления аккумуляторов для электромобилей и грузовиков, но с низкими выбросами и минимальным воздействием на окружающую среду. Talon продвигает свой продукт как «Зеленый Никель» (Green Nickel) — термин, на который компания подала заявку на товарный знак — и уже заключила соглашение о продаже десятков тысяч тонн металла из шахты Миннесоты гиганту электромобилей Tesla.
«Наша команда, я думаю, во многом верит, что нам не нужно выбирать между защитой окружающей среды и добычей минералов, которые мы используем в качестве ресурса», — сказала Джонсон собравшимся. «Это не должно быть выбором. И это не должно быть выбором».
Но, как быстро поняла компания, многие местные жители не горят желанием видеть крупные горнодобывающие предприятия рядом со своими городами, даже если конечный продукт поможет сократить выбросы парниковых газов и смягчить глобальное потепление. Предложения о добыче полезных ископаемых являются тем слабым местом, где климатические союзы могут дать трещину, потому что разрушение земли всегда сопряжено с экологическими издержками, и эти последствия часто ложатся тяжелее на обездоленные группы населения.
Глубокая напряженность в сообществе, спровоцированная этим предложением, стала очевидна в Джексонс-Хоул, как только начался период вопросов и ответов. Присутствующие напрягали стереотип «миннесотского радушия», перебивая и перекрикивая друг друга, когда они по-разному критиковали и защищали план.
Однако в зале воцарилась тишина, когда поднялась женщина с темными волосами и представилась, сначала на оджибвемиовин, а затем на английском, как Джин Скинауэй-Лоуренс (Jean Skinaway-Lawrence), председательница группы «Сэнди-Лейк-Бэнд оф Миссиссипи Чиппева» (Sandy Lake Band of Mississippi Chippewa). Она заявила, что опасается: шахта угрожает правам группы, закрепленным в различных договорах еще с начала 1800-х годов, на вылов рыбы, охоту и сбор растений на территории Верхнего Среднего Запада.
В частности, Скинауэй-Лоуренс беспокоится, что минеральная пыль из шахты загрязнит окружающие водоемы и уничтожит дикий рис, известный как манумин (manoomin), который является центральным элементом кухни и культуры племени.
«Моя кровь здесь, в Сэнди Лейк», — сказала она, имея в виду названное в честь группы озеро, расположенное к северу от Тамарака. «Я потомок первоначальных вождей этих мест. Вот почему я должна защищать свои земли, свой манумин, свою культуру, свою историю».
Скинауэй-Лоуренс согласна, что мир должен принять меры для замедления изменения климата. Но она утверждает, что компании должны перерабатывать материалы для аккумуляторов или добывать необходимые металлы там, где это не угрожает растению, которое ее народ потребляет на протяжении поколений.
«У Илона Маска может быть никель где угодно еще в мире», — сказала она, упомянув генерального директора Tesla. «Но манумин у вас может быть только здесь».
Необходимость никеля
Это локальная борьба, имеющая высокие национальные и международные ставки. По мере того как США и другие страны стремятся обеспечить доступ к минералам, необходимым для «зеленой» промышленной революции, и растет число предложений о добыче, напряженность, наблюдаемая в Джексонс-Хоул, нарастает в сообществах по всей Америке.
С 1945 года США были довольны тем, что все больше и больше добычи переносилось за границу, отчасти из-за ненасытного потребления мировых ресурсов и ужасающей экологической истории этого сектора. Но энергетический переход радикально изменил геополитический, экономический и экологический расчеты.
«У Илона Маска может быть никель где угодно еще в мире. Но манумин у вас может быть только здесь».
Исследования показывают, что миру потребуется добыть намного больше минералов, чтобы избежать более серьезных опасностей изменения климата. Одного лишь рециклинга будет недостаточно. Они необходимы для аккумуляторов, электромобилей, ветряных турбин, солнечных панелей и других экологически чистых продуктов, требующихся для отказа экономики от ископаемого топлива.
За последние несколько лет США приняли множество политических мер, отчасти направленных на увеличение внутреннего производства критически важных минералов, в первую очередь за счет масштабных налоговых льгот и грантов, закрепленных в Законе о двухпартийной инфраструктуре и Законе о снижении инфляции. Политики, представляющие обе партии, признали, что возрождение этих секторов имеет решающее значение для обеспечения энергетической безопасности страны, создания рабочих мест в «среднем классе» и противодействия доминированию Китая в поставках материалов, необходимых для перехода страны к более чистым источникам энергии.
Никель особенно важен для «озеленения» автомобильного сектора США, поскольку он увеличивает плотность энергии литий-ионных аккумуляторов, что позволяет увеличить запас хода электромобилей и дает возможность аккумуляторам питать более тяжелые транспортные средства, такие как грузовики и фуры. Однако сегодня в Америке действует только одна специализированная никелевая шахта. США импортируют примерно в восемь раз больше этого металла, чем производят.
Администрация Байдена ясно дала понять, что считает усилия Talon стратегически важными, согласившись предоставить компании почти 21 миллион долларов на дальнейшую разведку никеля в рамках Закона о производстве в оборонной сфере и почти 115 миллионов долларов по Закону об инфраструктуре на строительство перерабатывающего завода в соседней Северной Дакоте.
Если шахта в Миннесоте будет одобрена, проект также может помочь разблокировать миллиарды долларов налоговых кредитов по Закону о снижении инфляции в рамках всей цепочки поставок аккумуляторов и электромобилей в стране, согласно анализу Бентли Аллана (Bentley Allan), содиректора Лаборатории промышленной политики «Чистый ноль» (Net Zero Industrial Policy Lab) в Университете Джонса Хопкинса, проведенному в координации с MIT Technology Review. (Пожалуйста, прочтите нашу сопутствующую статью на эту тему.)
Тем не менее, ряд некоммерческих организаций, юридических групп и граждан активно лоббируют против проекта. Некоторые из тех, кто хочет его отсрочить или остановить, обретают надежду благодаря недавним шагам судов штата и федеральных регуляторов по приостановке аналогичных предложений о добыче полезных ископаемых на северо-востоке Миннесоты, включая проекты Twin Metals и NorthMet, с целью защиты драгоценных водоемов, таких как зона дикой природы Boundary Waters Canoe Area Wilderness.
Критики также опасаются, что шахта Talon может загрязнить воду и воздух в регионе, а также нарушить сельское спокойствие, которое привлекает туристов и сезонных жителей. Более того, они высмеивают заявления Talon о климате и «зеленый» маркетинг, утверждая, что компании и ее тихому партнеру, скандально известному горнодобывающему гиганту Rio Tinto, нельзя доверять в выполнении экологических обещаний, как только они получат общественное одобрение.
Лиэнна Гус (Leanna Goose), член близлежащего племени Лич-Лейк Оджибве (Leech Lake Band of Ojibwe), заявляет, что игнорирование проблем коренных народов и угроза племенным ресурсам во имя борьбы с изменением климата равносильно «зеленому колониализму».
Тлеющая напряженность превратила этот сельский участок Верхнего Среднего Запада в лакмусовый тест для того, как сообщества США будут справляться с присущим им конфликтом между местными экологическими проблемами и глобальными климатическими целями, поскольку компании все активнее реализуют проекты в сфере чистых технологий.
Поскольку Talon приступает к получению многочисленных разрешений от штата и местных властей, необходимых для продвижения своего предложения, многие жители региона чувствуют, что проект вынуждает их выбирать стороны между кардинально разными вариантами будущего: бороться за полное сохранение идиллических черт и природных ресурсов района, или принять его трансформацию в центр зарождающейся «зеленой» экономики.
«Самые богатые руды, которые я когда-либо держал»
Тамарак, Миннесота, получил свое название от алгонкинского слова, обозначающего лиственные хвойные деревья, которые процветают на густых болотах, усеивающих регион — остатках древних ледниковых озер.
Его площадь менее четырех квадратных миль, население колеблется около 70 человек, 36% из которых живут за чертой бедности. Но летнее население этого района увеличивается, когда туристы и сезонные жители приезжают порыбачить и покататься на лодках по озерам.
Официально Talon зарегистрирована на Британских Виргинских островах, но свои офисы в США компания открыла в одном квартале от центральной улицы города.
В дождливое июньское утро я встретился с Брианом Голднером (Brian Goldner), главным специалистом по разведке и эксплуатации компании, перед ее «складом керна» — стальным зданием с подъемными гаражными воротами.
Голднер, чья седеющая борода лесоруба доходит до третьей пуговицы рубашки, с тех пор как он был аспирантом Университета Миннесоты в Дулуте, изучал породы под Тамараком.
Залежи образовались около 1,1 миллиарда лет назад, когда Северная Америка начала разрываться в месте, известном как Рифт Мидконтинент (Midcontinent Rift). Эти тектонические силы создали разлом в форме гусеницы, который дугой тянется от Канзаса до Онтарио, а затем изгибается к южной границе Мичигана. Вздымающиеся рифтовые вулканы прорывали истончившуюся кору, извергая потоки базальтовой лавы глубиной в сотни и тысячи футов, насыщенные богатыми залежами никеля, меди и железа.
В сарае Голднер стоял между столами, покрытыми лотками с похожими на трубы образцами коренных пород, образовавшимися при остывании магмы. Он взял в руки темно-серый кусок древней породы и повернул его под верхним светом.
«Все, что вспыхивает, когда я его двигаю — это пентландит», — сказал он. «Вот где никель».
По мере того как Голднер шел вдоль ряда лотков, он описывал геологическое происхождение образцов, охватывая сотни футов глубины. Плотность никеля в руде, от одного конца стола до другого, увеличивалась примерно с 5% до 12%.
Указывая на образцы в последнем лотке, извлеченные примерно с 900 футов под поверхностью и примерно в полутора милях к северу от того места, где он стоял, Голднер сказал: «Это самые богатые руды, которые я когда-либо держал».
Бригада рабочих Talon складывает секции бурильных труб и каталогизирует образцы керна для дальнейшего осмотра.
Именно эти богатые запасы привлекли Talon, которая ранее занималась разработкой золотых рудников в Бразилии, в эту часть сельской местности Миннесоты. После изучения результатов, полученных Kennecott Exploration, дочерней компанией Rio Tinto, которая бурила на этом участке более десяти лет, компания согласилась приобрести 30%-ную долю за 37,5 миллиона долларов в 2014 году. Сейчас Talon владеет 51% проекта.
Высокая плотность никеля, меди и железа на участке означает, что Talon может извлекать больше металлов из каждой тонны руды, которую она поднимет с земли. Это также делает переработку металла до уровня чистоты, требуемого для аккумуляторов электромобилей, более дешевой, простой и прибыльной, говорит Тодд Малан (Todd Malan), главный специалист по внешним связям и руководитель отдела климатической стратегии компании.
Кроме того, геологическое строение участка позволяет операциям Talon иметь гораздо меньший климатический след, чем у крупных никелевых шахт в других частях мира. Большая часть мирового никеля добывается из неглубоких, рассеянных месторождений путем открытых горных работ, которые часто оставляют обширные шрамы, наступают на леса и фермы, и загрязняют водоемы. По данным Skarn Associates, исследовательской фирмы по устойчивости горнодобывающей промышленности, они могут производить примерно в 18 раз больше парниковых газов на тонну добытого и переработанного металла, чем горнодобывающие работы на таком геологическом образовании, как то, что в Миннесоте.
«Потенциал здесь заключается в том, чтобы попытаться разработать замечательные минеральные богатства Соединенных Штатов новым и отличным от прошлого способом ведения горнодобывающей деятельности», — говорит Малан.
Talon намерена копать вглубь, а не вширь. Она планирует использовать проходческий тоннелепроходческий комплекс размером с вагон поезда, оснащенный вращающейся резцовой головкой, для прокладки туннеля на глубине около 350 футов, через ледниковый пласт, в глубокие коренные породы и обратно — прокладывая водонепроницаемую цементную трубу по мере движения. Оттуда компания перейдет к традиционным методам буровзрывных работ, заполняя скважины аммиачной селитрой или другими взрывчатыми смесями, чтобы разрушать глубокие породы.
В процессе может выходить до 2,6 миллиона галлонов воды в день, в основном из водоносных горизонтов, отделенных от источников пресной воды в регионе, заявляет компания. Talon планирует перекачивать эту воду на поверхность, очищать ее методом обратного осмоса или аналогичным процессом и сбрасывать в прилегающие водно-болотные угодья, откуда она будет поступать в озеро Биг Сэнди и, в конечном итоге, в реку Миссисипи.
Именно эта часть плана породила одни из самых больших опасений в сообществе, учитывая потенциальное воздействие на источники пресной воды, которые определяют топографию региона и питают большую часть его экономики.
Защита пищи, растущей на воде
Вскоре после встречи в Джексонс-Хоул я встретился с Келли Аппелгейтом (Kelly Applegate), комиссаром по природным ресурсам Миллс Лэйкс Бэнд of Оджибве (Mille Lacs Band of Ojibwe), у входа в Национальный заказник Рисовое озеро (Rice Lake National Wildlife Refuge), расположенный примерно в 20 минутах езды от Тамарака.
Озеро простирается на тысячи акров, но в среднем его глубина составляет всего около двух футов. Над поверхностью поднимаются ярко-зеленые стебли дикого риса, выделяющиеся на фоне темной травы вдоль береговой линии.
Когда мы ехали вокруг озера, Аппелгейт объяснил, почему рис, или манумин, так важен для племен этого района.
Столетия назад народ Анишинаабег, к которому относятся Оджибве, начал медленно мигрировать с северо-восточного побережья к Великим озерам. Их частично подтолкнул миф или пророчество, которое направляло их на запад до тех пор, пока они не достигнут места, где еда растет на воде, согласно устной истории родственных коренных народов.
По сей день члены племени продолжают регулярно собирать, потреблять и продавать манумин, который их предки обнаружили на мелководных озерах Миннесоты.
В марте 2023 года группа Миллс Лэйк, чьи предки прибыли в восточно-центральную Миннесоту около 250 лет назад, запустила кампанию «Вода превыше никеля» (Water Over Nickel), чтобы привлечь внимание к озабоченностям коренных народов по поводу предложения Talon.
Келли Аппелгейт, комиссар по природным ресурсам группы Миллс Лэйк Оджибве, опасается, что загрязнение от шахты может нанести вред близлежащим растениям, особенно манумину, который местные племена собирают, потребляют и продают на протяжении поколений.
Племя опасается, что богатые серой минералы, которые будут извлечены из шахты, могут загрязнить местные водоемы и нанести вред растениям и животным, которые от них зависят, либо путем повышения уровня сульфатов в озерах и ручьях, либо путем образования серной кислоты, которая может привести к выщелачиванию тяжелых металлов в грунтовые воды — явление, известное как кислотный дренаж.
«Если район будет загрязнен шахтой, — сказал Аппелгейт, — и мы не сможем ловить свою рыбу, охотиться на своих оленей, собирать свои лекарственные растения, собирать свои ягоды, собирать свой манумин, это будет одной из величайших катастроф, которые когда-либо с нами случались».
Хорошо известно, что некоторые типы шахт могут вызывать кислотный дренаж, и и исследователи, и регуляторы штата проводили параллели между повышенным уровнем сульфатов и потерей популяции дикого риса.
В 1973 году штат обязал, чтобы уровень сульфатов не превышал 10 миллиграммов на литр в водоемах Миннесоты, способных поддерживать дикий рис, после десятилетий полевых наблюдений, которые показали снижение численности этих растений в озерах с повышенным содержанием химического вещества.
Исследование 2017 года установило вероятный механизм этого эффекта, отметив, что анаэробные микробы преобразуют сульфат в «токсичные уровни сульфида в почве». Рис, растущий в таких осадках, склонен давать более мелкие семена, которые приводят к более слабому урожаю, причем меньшему числу семян удается добраться до поверхности воды, говорит Эми Мирбо (Amy Myrbo), ведущий автор исследования.
«Это не то, чтобы убить его сразу», — говорит она. «Но через несколько лет это уничтожит популяцию».
Хотя повышенные уровни сульфатов встречаются в озерах естественным образом при определенных геологических условиях, очистка сточных вод и выветривание некоторых типов шахтных отходов также могут их вызывать, говорит Мирбо.
Чистое воздействие сульфата на дикий рис в том или ином водоеме осложняется другими переменными, включая уровень железа, песчанистость почвы, прозрачность воды и зимние температуры. Эти сложности заставили горнодобывающие компании и отраслевые группы утверждать, что закон штата недостаточно гибок. Но критики утверждают, что гораздо большая проблема заключается в том, что штат редко применяет это правило на практике.
Talon подчеркивает, что компания серьезно относится к заботам племен и стремится ограничить загрязнение воды.
В 2022 году компания заявила о своей приверженности консультациям с племенными сообществами по поводу своих планов, обсуждению возможностей трудоустройства для членов племен и внедрению других форм «совместного использования экономических выгод».
Однако наиболее примечательно то, что Talon заявляет: первоначальная обеспокоенность общественности убедила компанию попытаться ограничить потенциал кислотного шахтного дренажа, разместив свой перерабатывающий завод недалеко от Бьюлы (Beulah), Северная Дакота, гораздо более засушливого региона, находящегося более чем в 400 милях к западу. Каждый день компания намерена перевозить сырую руду, добытую в Миннесоте, на этот объект в десятках крытых железнодорожных вагонов.
Малан говорит, что компания все еще оценивает варианты очистки воды для объекта в Миннесоте и получает отзывы от государственных учреждений и племенных правительств в рамках процесса экологической экспертизы. Но он подчеркивает, что любая отводная вода со складов породы на поверхности, а также то, что будет сброшено под землю, будет очищаться до уровня, который «соответствует всем федеральным и государственным требованиям для добываемой воды перед сбросом», а затем будет строго контролироваться для обеспечения соответствия.
«Мы стараемся делать больше в плане уважения к опасениям племенных правительств», — говорит Малан. «Мы надеемся, что сможем договориться о том, что мы сможем защитить окружающую среду и извлечь этот жизненно важный материал из-под земли».
Однако Water Over Nickel и другие экологические группы, с которыми она сотрудничает, заявляют, что перенос переработки в Северную Дакоту недостаточно снижает риски загрязнения воды, утверждая, что шахтные отходы и минеральная пыль могут высыпаться рядом с шахтой или вдоль железнодорожного маршрута.
Ближе к концу нашего разговора я спросил Аппелгейта, как он совмещает необходимость защиты местной окружающей среды и прав коренных народов с необходимостью решения проблем изменения климата.
«Мы также смотрим в будущее, где наша зависимость от ископаемого топлива сокращается и приближается к потреблению с нулевым уровнем выбросов», — сказал он. «Но мы спрашиваем: все ли исследования проведены? И можем ли мы лучше сосредоточиться на других, новых технологиях, которые приводят к меньшему экологическому ущербу?»
«Наша среда — не игровая площадка»
Другие члены сообщества выразили обеспокоенность по поводу загрязнения воздуха из вентиляционных отверстий шахты, шума и вибрации от взрывов при добыче, а также помех от тяжелых грузовиков, которые могут загромождать дороги.
«Наша среда — не игровая площадка для ваших экспериментов», — сказала Линн Андерсон (Lynn Anderson) на встрече в Джексонс-Хоул. «Это Мать-Земля. Это священное существо — и мы приходим сюда, чтобы отдохнуть, расслабиться и восстановить силы с нашими семьями».
Осенью 2021 года Андерсон и ее муж Том основали Альянс за воду Тамарака (Tamarack Water Alliance), чтобы привлечь внимание к тому, что они описывают как опасности шахты.
Я встретил их в их «Доме для пчел» (Bee House) на озере Раунд, переделанном сарае, который когда-то использовался для постройки и ремонта ульев для более чем 100 пчелиных семей на усадьбе, принадлежавшей семье Тома с конца 1890-х годов. Пчелиные семьи до сих пор обитают на этом месте и отпугивают репортеров.
Том и Линн Андерсон создали Альянс за воду Тамарака, чтобы поднять вопросы об опасениях по поводу проекта Talon и побудить местных жителей выступить против него.
В тот день Линн Андерсон утверждала, что зеленые обещания Talon просто не соответствуют прошлой практике Rio Tinto, молчаливого совладельца проекта. Горнодобывающий гигант, чьи корпоративные офисы находятся в Лондоне и Мельбурне, был замешан в множестве скандалов на протяжении своей истории. В последние годы компания сталкивалась с обвинениями во взяточничестве и резкой критикой из-за уничтожения 46000-летних аборигенных скальных убежищ. (Помимо 49%-ной доли в шахте Тамарак, Rio Tinto владеет 6% акций Talon.)
Супруги проводят самые холодные зимние месяцы в своей квартире в Супериор, Висконсин. Но во время пребывания в Миннесоте они обходят двери коттеджей в этом районе, расклеивают листовки в местных заведениях, выступают на собраниях озерных ассоциаций, обращаются к политикам и выставляют стенды на ярмарке округа Айткін и других региональных мероприятиях.
Они также рассылают ежемесячные информационные бюллетени, пишут передовицы (op-eds) и координируют действия с другими группами, выражающими обеспокоенность, включая WaterLegacy и Миннесотский центр экологической защиты (Minnesota Center for Environmental Advocacy). Эти юридические организации ранее успешно участвовали в отсрочке планов добычи полезных ископаемых в других частях Миннесоты, включая проекты Twin Metals и NorthMet.
Как и другие противники шахты, Андерсоны заявляют, что признают необходимость решения проблемы изменения климата. Они просто не верят, что разработка никелевой шахты на окраине их города необходима для перехода от бензиновых автомобилей к электромобилям, утверждая, что мир может получить необходимые металлы путем увеличения переработки и перехода к другим составам аккумуляторов. Они владеют Tesla Model 3 с литий-железо-фосфатным (LFP) аккумулятором, не содержащим никеля, — факт, который они часто подымают в интервью и на общественных собраниях.
Тем не менее, рециклинг, вероятно, сможет обеспечить лишь небольшую часть металлов, необходимых для перехода к «зеленой» энергетике. И, несмотря на заявления о недавнем прогрессе в неникелевых составах, эксперты по аккумуляторам и материалам в целом ожидают, что в ближайшее время отрасль электромобилей будет нуждаться в дополнительной плотности энергии, которую обеспечивает никель.
Малан из Talon заявляет, что Андерсоны «просто неправы» относительно сохраняющейся потребности в никеле.
«У нас есть обязывающее соглашение с Tesla», — говорит он. «Tesla находится на переднем крае производства собственных аккумуляторов. Производство аккумуляторов, которое они ведут в Калифорнии и Техасе, — все на основе никелевой химии».
Tesla не ответила на запрос MIT Technology Review.
Экономический бум
Критические голоса были самыми громкими на общественных собраниях, но в этом районе, очевидно, существует широкая поддержка проекта.
Talon заявляет, что по достижении полной мощности проект создаст около 300 рабочих мест, занятых в профсоюзах, в дополнение к почти 100 сотрудникам, уже работающим в Тамараке или рядом с ним. Компания также ожидает, что пополнит казну региона почти на 110 миллионов долларов за счет роялти на полезные ископаемые и налогов, уплачиваемых штату, местным органам власти и школьному округу района.
«Округ Айткін страдает с точки зрения занятости, и это даст больше рабочих мест для этого района округа», — говорит мэр Тамарака Дж. Джон Сайрус (J. John Cyrus). «Большинство людей в этом районе поддерживают это. Они хотят, чтобы добыча началась, и чтобы были хорошо оплачиваемые рабочие места, которые удержат людей в регионе».
Некоторые из самых острых местных противоречий складываются между постоянными и сезонными жителями региона.
В передовице газеты Duluth News Tribune в феврале Зерек Марсила (Zerek Marsyla), на тот момент владелец продуктового магазина Ukura’s Big Dollar в соседнем Макгрегоре, утверждал, что большинство «постоянно проживающих жителей» округа поддерживают проект или «готовы сохранять открытый ум и участвовать в общественном процессе экологической экспертизы Миннесоты».
Но никакие изменения не удовлетворят «активистов против добычи», — написал он.
«Даже с учетом срочности создания наших внутренних цепочек поставок, потребностей сообщества округа Айткін в хороших рабочих местах, которые удержат людей в регионе, и даже усердных усилий Talon по решению проблем», — добавил Марсила.
Сторонники проекта Talon надеются, что он поможет возродить регион, принеся больше рабочих мест, денег и семей.
В интервью он сказал, что жители, проживающие постоянно, хотят экономического роста, который принесет проект Talon, а также возможности привлечь в регион новые семьи. Он считает, что оппозиция вызвана чрезмерными опасениями по поводу качества воды и стоимости озерной недвижимости.
«Люди, которые против, это “озерные люди”», — говорит Марсила. «Снежные птицы, которые улетают на зиму на юг».
Но не все «озерные люди» против. Пэт Мерфи (Pat Murphy), президент Ассоциации озер и рек округа Айткін, живет на берегу озера Лонг, примерно в 30 минутах езды от Тамарака. Он приглашал и Андерсонов, и представителей Talon выступить перед членами своей группы. Лично он поддерживает проект при условии, что Talon обязуется «сделать это правильно».
Но хотя он считает, что эта пара помогла подтолкнуть компанию к более серьезному отношению к экологическим вопросам, он также говорит, что они преувеличивают риски загрязнения воды и потворствуют «тактике запугивания».
Помимо экономической выгоды для округа, Мерфи считает, что проект поможет обеспечить, чтобы у американской промышленности были надежные запасы материалов, необходимых для конкуренции на мировом рынке.
«Так что люди здесь действительно выиграют от этого», — говорит он. «И люди Соединенных Штатов выиграют от этого».
Talon настаивает, что она действительно пытается внедрить более ответственные и устойчивые методы добычи. Малан подчеркивает, что компания с самого начала держала двери открытыми для критиков, изменила свое предложение на основе отзывов сообщества и представила подробные планы по ограничению загрязнения.
В конечном итоге компания заявляет, что будет производить никель, который будет независимо сертифицирован как безуглеродный, не производя больше загрязнения климата, чем компания способна компенсировать другими способами.
Для достижения этой цели компания планирует в максимально возможной степени полагаться на возобновляемые источники энергии и электромобили, сажать и поддерживать деревья, а также изучать целый ряд усилий по удалению из атмосферы парникового углекислого газа и его хранению.
Самое примечательное, что компания определила применение для шахтных отходов, остающихся после переработки руды в Северной Дакоте. Talon работает с несколькими стартапами над изучением новых процессов, использующих эти так называемые шахтные хвосты для улавливания и хранения углекислого газа в скальных образованиях, ускоряя естественный процесс, с помощью которого определенные минералы соединяются с парниковым газом и связывают его. Затем эти материалы могут быть захоронены или использованы в качестве материала в цементе.
«Мы должны оставаться верными основным ценностям: взаимодействию с общественностью, экологической справедливости и честности по отношению к окружающей среде. И мы можем это сделать».
Talon и Rio Tinto также получили финансирование от Министерства энергетики для изучения возможности хранения сотен миллионов тонн углекислого газа в крупном месторождении оливина на участке Тамарак, где реактивный зеленый минерал может безопасно и навсегда зафиксировать углерод в стабильной породе.
«Мы пересматриваем многое, во всех аспектах», — говорит Малан.
Но еще предстоит увидеть, насколько хорошо сработают эти усилия по компенсации углеродного следа операции. Исследователи все еще оценивают потенциал этих технологий, инициативы по удалению углерода носят исследовательский характер, а аккредитации углеродной нейтральности не всегда могут быть надежными. Talon также не давала никаких формальных обязательств в этом отношении государственным регуляторам. В Листе экологической оценки (Environmental Assessment Worksheet), поданном в Департамент природных ресурсов Миннесоты, компания лишь заявляет, что чистые выбросы от шахты «будут незначительными».
Сделать правильно
Основная проблема заключается в том, что мир просто не заменит свою инфраструктуру, основанную на ископаемом топливе, и не удовлетворит потребности растущего мирового населения в энергии, продовольствии, здравоохранении и транспорте, если не будет добывать гораздо больше металлов.
По данным Международного энергетического агентства (IEA), только спрос на минералы для электромобилей и хранения энергии увеличится в десять раз к 2040 году в результате уже действующих политик в области энергетики и климата согласно IEA.
Но почти каждое предложение о добыче полезных ископаемых в США сталкивается с жесткой общественной оппозицией, подобной той, с которой столкнулась Talon. Коренные племена, экологические группы и NIMBY-активисты выступают против проектов по добыче лития от Невады до Северной Каролины, а также подают на них в суд.
Почти всегда существуют веские и благородные причины для такого противодействия. Но в совокупности остановка или замедление большинства предложений по добыче или переработке минералов, необходимых для электромобилей, ветряных турбин и солнечных панелей, замедлит переход от углеводородной экономики к экономике, основанной на минералах. Это грозит закрепить большее потепление и более суровые опасности, особенно для людей в самых бедных и жарких частях мира.
Джей Тернер (Jay Turner), профессор экологических исследований в Уэллсли-колледже и автор книги «Заряжено: История аккумуляторов и уроки для будущего чистой энергии» (Charged: A History of Batteries and Lessons for a Clean Energy Future), считает, что миру придется увеличить добычу полезных ископаемых, чтобы достичь поставленных климатических целей. Он также утверждает, что США несут ответственность за то, чтобы добывать больше этих материалов внутри страны, отчасти потому, что их граждане потребляют непропорционально большую долю товаров, в которых эти материалы используются, и потому, что компании, работающие в стране, как правило, обязаны соблюдать относительно более высокие стандарты труда, общественные и экологические стандарты.
Если горнодобывающие компании не увеличат добычу в таких местах, как Миннесота, отрасль может просто увеличить добычу в Конго, Нигерии или Индонезии, где такие проекты могут нанести больший экологический ущерб при меньшем количестве защитных мер для сообществ и работников.
Но, по словам Тернера, то, что страна может и должна сделать, — это потребовать большего от горнодобывающей промышленности в обмен на возможность получать прибыль от ее запасов полезных ископаемых и щедрых стимулов, предоставляемых федеральным правительством. Он считает, что регуляторы должны требовать от сектора работать прозрачно на этапах планирования, открыто взаимодействовать с общественностью на протяжении всего процесса и предоставлять значительные выгоды, включая рабочие места, обучение, инвестиции в инфраструктуру и другие социальные услуги.
Есть некоторые нетронутые места, где нам просто не следует вести добычу, но мы также не можем позволить каждому критику остановить проект чистой энергетики, говорит Дэвид Хейс (David Hayes), бывший заместитель министра внутренних дел США, а ныне лектор права в Стэнфордском университете.
Регуляторы, сообщества и компании должны будут изменить свое прошлое поведение и стремиться к достижению лучшего, более справедливого баланса между неизбежными выгодами и вредом от подобных предложений.
«Мы абсолютно должны сосредоточиться на национальной стратегии быстрой декарбонизации», — говорит он. «С другой стороны, мы должны оставаться верными основным ценностям: взаимодействию с общественностью, экологической справедливости и честности по отношению к окружающей среде. И мы можем сделать и то, и другое».
Сказать это абстрактно проще, чем на местах, в таком месте, как Тамарак, где одна сторона заявляет, что решает проблему изменения климата, а другая обвиняет ее в «зеленом колониализме».
Противники, такие как Том Андерсон, заявляют об уверенности, что смогут остановить проект, учитывая экологические риски, коалицию противников и проблемы, с которыми сталкивались другие проекты по добыче полезных ископаемых в штате. Он также отмечает, что у контракта с Tesla есть тикающий срок**: компания может расторгнуть сделку, если шахта не начнет коммерческое производство к 2027 году.
Однако шансы все равно кажутся высокими, что рано или поздно это произойдет, учитывая идеальное соответствие проекта заявленным экономическим целям и целям в области энергетики страны. Кроме того, около двух третей жителей Миннесоты в 2022 году в рамках опроса, спонсируемого отраслью, заявили, что «добыча редких металлов, критически важных для перехода к чистой энергетике, должна вестись в штате, а не импортироваться из других стран» сообщило.
Тем не менее, горнодобывающая промышленность Америки находится в шатком положении. У нее может появиться новый шанс улучшить свой имидж благодаря растущему спросу на эти сырьевые материалы. Но это накладывает на такие компании, как Talon, обязанность доказать, что они действительно будут работать более ответственно.
Мерфи, лидер ассоциации озер, считает, что компания намерена это сделать — не из доброты какого-либо исполнительного директора, а потому, что это явно в экономических интересах Talon. Горнодобывающие компании должны будут работать чище, чем сектор в прошлом, если они хотят вернуть и сохранить социальную лицензию, необходимую для расширения деятельности в Америке сегодня.
«Они знают, что если они сделают это правильно, они, вероятно, смогут добывать больше металлов в других районах Миннесоты и других штатах», — говорит он. «Но если они все испортят, и произойдет большая проблема для окружающей среды, это может быть катастрофой для всех усилий по добыче полезных ископаемых».
