Ядерная энергетика возвращается на «Три-Майл-Айленд».

Эта атомная электростанция в основном ассоциируется с одним конкретным событием. Один из ее реакторов, Блок 2, пережил частичное расплавление в 1979 году, что до сих пор остается самой значительной ядерной аварией в истории США. С тех пор он был закрыт.

Однако на этой площадке в Пенсильвании расположен и другой реактор — Блок 1, который десятилетиями стабильно и безопасно вырабатывал электроэнергию до остановки в 2019 году. Владелец объекта объявил на прошлой неделе о планах реактивировать станцию и заключил сделку с Microsoft. Компания обязуется закупать всю выработанную мощностью электроэнергию реактора в течение следующих 20 лет.

Эта новость поражает по множеству причин. Очевидно, что объект имеет определенное значение в истории ядерной энергетики США. Есть вероятность, что это будет один из первых реакторов в стране, который возобновит работу после остановки. И Microsoft будет покупать абсолютно всю электроэнергию с этого реактора. Давайте разберемся, что это говорит о будущем атомной промышленности и растущем спросе на энергию со стороны технологических гигантов.

Блок 2 на «Три-Майл-Айленд» проработал всего несколько месяцев до аварии, случившейся в марте 1979 года. В то время Блок 1 был остановлен на перезагрузку топлива. Этот реактор был вновь запущен, несмотря на некоторые споры, в середине 1980-х годов и более 30 лет вырабатывал достаточно электричества для сотен тысяч близлежащих домов.

В конце концов, станция столкнулась с экономическими трудностями. Несмотря на то, что она работала с относительно высокой эффективностью и низкими эксплуатационными расходами, ее вытеснили с рынка рекордно низкие цены на природный газ и появление на рынке относительно дешевой, субсидируемой возобновляемой энергии, как отмечает Патрик Уайт, директор по исследованиям в Nuclear Innovation Alliance, некоммерческом аналитическом центре.

Ситуация изменилась всего за последние несколько лет, говорит Уайт. Сейчас доступно больше средств для поддержки атомной энергетики, включая новые налоговые кредиты, не зависящие от технологий, введенные Законом о снижении инфляции (Inflation Reduction Act). Кроме того, растет обеспокоенность по поводу возросшего спроса на энергию в энергосистеме, отчасти из-за технологических гигантов, стремящихся обеспечить работу дата-центров, необходимых для функционирования ИИ.

Объявляя о заключении сделки с Microsoft, Constellation Energy, владелец «Три-Майл-Айленд» Блока 1, также сообщила, что станция проходит ребрендинг — объект будет переименован в Crane Clean Energy Center. (Не уверен, что это название приживется.)

Сочетание специфического расположения этого реактора и факта, что электроэнергия пойдет на питание дата-центров (и другой инфраструктуры), делает это объявление мгновенно привлекающим внимание. Как гласил один из заголовков: «Потребности ИИ Microsoft в энергии настолько велики, что они обращаются к месту ядерной катастрофы в США».

Для некоторых участников климатического движения эта сделка вполне логична. Ядерная энергетика остается одним из самых дорогих видов электроэнергии на сегодняшний день. Однако эксперты утверждают, что она может сыграть решающую роль в энергосистеме, поскольку станции, как правило, обеспечивают стабильный объем выработки — ее часто называют «надежной мощностью» (firm power), в отличие от прерывистой доступности таких возобновляемых источников, как ветер и солнце.

Без гарантированного финансирования этот реактор вполне мог быть выведен из эксплуатации, как и планировалось. Возобновление работы недавно закрытых станций может дать возможность получить выгоды от ядерной энергетики без необходимости построения совершенно нового объекта.

В марте АЭС «Палисейдс» (Palisades Nuclear Plant) в Мичигане получила гарантию по кредиту от Управления программ кредитования Министерства энергетики США на сумму свыше 1,5 миллиарда долларов для содействия перезапуску. «Палисейдс» была закрыта в 2022 году, и, по словам владельца, она надеется вернуть ее в строй к концу 2025 года. Если все пойдет по плану, это будет первый реактор, закрытый в США, который снова заработает. (Подробнее об этом читайте в моем материале, вышедшем ранее в этом году.)

«Три-Майл-Айленд», возможно, не отстанет — Constellation заявляет, что реактор может быть запущен снова к 2028 году. (Интересно, что объекту потребуется пройти отдельный процесс повторного лицензирования всего через несколько лет, поскольку в настоящее время он лицензирован только до 2034 года. Стандартное 20-летнее продление может обеспечить его работу до 2054 года.)

Если «Три-Майл-Айленд» вернется в строй, выгоду получит Microsoft, поскольку ее долгосрочное соглашение о покупке электроэнергии гарантирует ей энергию, достаточную для обеспечения работы примерно 800 000 домов ежегодно. Только в данном случае она будет использована для поддержки инфраструктуры дата-центров компании в регионе.

Это не первый недавний признак того, что крупные технологические компании активно включаются в атомную энергетику: ранее в этом году Amazon приобрела участок под дата-центр прямо рядом с АЭС «Саскуэханна» (Susquehanna nuclear power plant), также расположенной в Пенсильвании.

В то время как Amazon будет использовать лишь часть мощности станции «Саскуэханна», Microsoft закупит всю энергию, производимую «Три-Майл-Айленд». Это поднимает вопрос о том, кто и за что платит в этой схеме. Ожидается, что потребители не будут нести никаких расходов на перезапуск объекта, как сообщил генеральный директор Constellation Джо Домингес газете The Washington Post. По его словам, компания также не будет добиваться каких-либо специальных субсидий от штата.

Однако Домингес также сообщил The Post, что федеральное финансирование имеет ключевое значение для реализации этого проекта. В частности, в Законе о снижении инфляции предусмотрены налоговые кредиты для существующих атомных станций.

Компания отказалась назвать The Post оценочную стоимость потенциальных налоговых льгот и не ответила на мой запрос о комментарии, но я включил калькулятор и провел собственные расчеты. При допущении, что мощность реактора составляет 835 МВт и он будет работать с загрузкой 96,3% (показатель, который Constellation предоставила за последний год работы станции) и налоговом вычете в размере 15 долларов за мегаватт-час, это может принести около 100 миллионов долларов ежегодно, при условии соблюдения требований по заработной плате и ценообразованию.

Будет интересно посмотреть, насколько разовьется эта тенденция перезапуска АЭС. Потенциальным кандидатом является атомный объект «Двейн Арнольд» (Duane Arnold nuclear plant) в Айове — он был закрыт в 2020 году после 45 лет работы, и владелец площадки публично высказывался о перспективах его возобновления.

Перезапуск любого или всех трех этих объектов может стать последним признаком приближающегося возрождения ядерной энергетики. Крупным технологическим компаниям требуется огромное количество энергии, и подключение старых АЭС к сети — или, что еще лучше, продление срока службы уже существующих — кажется мне отличным способом удовлетворить этот спрос.

Но, учитывая относительную редкость возможностей получить энергию от недавно закрытых или закрывающихся реакторов, я считаю, что главный вопрос для отрасли заключается в том, приведет ли эта волна интереса и к строительству новых реакторов.

---

Теперь прочтите остальное из The Spark

Связанное чтение

Прочтите мой материал, вышедший ранее в этом году, где подробно рассказывается о том, что требуется для возобновления работы закрытой АЭС и что мы можем увидеть в случае с «Палисейдс».

В рамках нашей серии виртуальных мероприятий мои коллеги Джеймс Темпл, Мелисса Хейккиля и Дэвид Ротман проводят дискуссию о влиянии ИИ на климат. Подписчики могут присоединиться к ним в прямом эфире в 12:30 по восточному времени сегодня, 25 сентября, или ознакомиться с записью позже.

ИИ — настоящий пожиратель энергии, но влияние этой технологии на выбросы несколько запутано, как я освещал в этой рассылке.

Еще три момента

Неделя была насыщенной для нашей климатической команды, так что давайте сделаем быструю подборку:

1. Такие страны, как Германия, Швеция и Новая Зеландия, прекращают субсидирование электромобилей. Я писал о том, почему некоторые эксперты обеспокоены тем, что этот шаг для некоторых из них сделан слишком рано.
2. Предложение о соединении двух крупнейших энергосетей США может стать решающим для оздоровления нашей системы электроснабжения. Проект только что получил значительное ускорение в виде сотен миллиардов долларов и может стать долгожданным успехом для предпринимателя в сфере энергетики Майкла Скелли, как осветил мой коллега Джеймс Темпл в новом материале.
3. И наконец, осталась всего одна неделя до публикации нашего списка «15 климатических технологических компаний, за которыми стоит следить» за 2024 год. Ознакомьтесь с этим превью-материалом о списке и следите за нашими новостями на следующей неделе в ожидании полного раскрытия.

Следим за климатом

Министерство энергетики США только что выделило 3 миллиарда долларов на поддержку цепочки поставок аккумуляторов и электромобилей. (E&E News)

→ Одна шахта в Миннесоте может высвободить миллиарды налоговых кредитов в США. (MIT Technology Review)

Дешевые солнечные панели делают эту форму энергии в избытке доступной в Пакистане. Однако бум также угрожает сделать энергию, получаемую из сети, недоступной по цене. (Financial Times)

Одними индивидуальными действиями климатический кризис не решить, но есть некоторые вещи, которые люди могут сделать. Ознакомьтесь с этим обзором о том, как декарбонизировать свою жизнь через выбор всего: от еды до транспорта. (Heatmap News)

Группа крупных покупателей стали хочет получить миллион тонн низкоуглеродистой стали в Северной Америке к 2028 году. Подобные обязательства со стороны клиентов могут помочь очистить тяжелую промышленность. (Canary Media)

Этот стартап хочет использовать измельченные горные породы и океан для поглощения углекислого газа. Результат может преобразить океаны. (New York Times)

Крупнейшие продовольственные компании Северной Америки с трудом сокращают выбросы. Главным виновником являются их цепочки поставок — используемые ингредиенты и транспортировка, необходимая для их перемещения. (Inside Climate News)
Калифорния подает в суд на ExxonMobil, утверждая, что компания вводила потребителей в заблуждение, поддерживая миф о том, что переработка может решить кризис пластиковых отходов. Перерабатывается лишь небольшая доля пластиковых отходов. (The Verge)