На прошлой неделе Amazon похвасталась, что закупила достаточно «чистой» электроэнергии, чтобы покрыть потребности всех своих офисов, дата-центров, магазинов и складов по всему миру. Это достижение на семь лет опередило заявленные цели компании в области устойчивого развития.
Эта новость последовала сразу за признанием Google того, что стремительный рост энергопотребления из-за операций с искусственным интеллектом способствовал увеличению корпоративных выбросов на 13% за прошлый год. Более того, Google отозвала свои прежние заявления о достижении углеродной нейтральности.
Если верить этим заявлениям на слово, можно подумать, что Google спотыкается, в то время как Amazon лидирует в гонке за сокращением климатического загрязнения.
Однако, хотя обе компании в чем-то не дотягивают до заявленного, подход Google к снижению выбросов парниковых газов сегодня, пожалуй, более обоснован.
Нарастает консенсус: как компания достигает нулевого уровня выбросов (net zero) важнее, чем то, насколько быстро она это делает. Возникает новая школа мысли, выходящая за рамки модели net zero, которая утверждает, что компаниям следует сосредоточиться на достижении более широкого климатического эффекта, а не просто пытаться компенсировать каждую тонну выбрасываемого ими диоксида углерода.
Чтобы понять суть вопроса, давайте сначала рассмотрим, как соотносятся подходы двух технологических гигантов и где корпоративные климатические стратегии часто терпят неудачу.
Ложные стимулы
Ключевая проблема заключается в том, что затраты и сложность планов достижения нулевых выбросов, требующих от компаний сокращения или полного устранения каждой тонны загрязнения в цепочках поставок, могут создавать ложные стимулы. Сотрудники по устойчивому развитию часто выбирают самые быстрые и дешевые способы «очистки» загрязнения компании на бумаге, а не самые надежные способы снижения выбросов в реальном мире.
Это может выражаться в покупке недорогих углеродных кредитов для компенсации продолжающегося загрязнения от прямых операций или операций поставщиков, вместо того чтобы браться за более сложную задачу по резкому сокращению этих выбросов у источника. Такие программы могут включать оплату третьим сторонам за посадку деревьев, восстановление прибрежных экосистем или изменение сельскохозяйственных практик, которые якобы сокращают выбросы или извлекают CO2 из атмосферы. Проблема в том, что многочисленные исследования и журналистские расследования показали, что такие усилия часто завышают климатическую пользу, порой до абсурдных размеров.
Цели достижения нулевого уровня выбросов также могут вынуждать компании приобретать так называемые «сертификаты возобновляемой энергии» (Renewable Energy Credits, REC), которые якобы поддерживают дополнительную выработку чистой электроэнергии, но вызывают схожие опасения относительно завышенной климатической выгоды.
Аргумент в пользу REC заключается в том, что компании часто не могут закупить абсолютно чистый поток электроэнергии для питания своих операций, поскольку операторы сетей используют смешанный источник: газ, уголь, солнце, ветер и прочее. Но если эти предприятия предоставляют деньги или сигнализируют о спросе, который стимулирует застройщиков к созданию новых проектов возобновляемой энергетики и выработке большего количества чистой энергии, чем было бы в противном случае, компании могут утверждать, что это компенсирует продолжающееся загрязнение от потребляемой ими электроэнергии.
Однако эксперты все меньше убеждены в ценности REC на данном этапе.
Утверждение, что проекты чистой энергетики не были бы построены без этой дополнительной поддержки, становится все менее убедительным в мире, где эти объекты легко конкурируют на рынке сами по себе, как ранее сообщала мне Эмили Груберт, доцент Университета Нотр-Дам. И если покупка таких кредитов компанией не приводит к изменениям, которые сокращают выбросы в атмосферу, она не может компенсировать текущее загрязнение компании.
«Креативная бухгалтерия»
В свою очередь, Amazon полагается и на углеродные кредиты, и на REC.
В своем отчете об устойчивом развитии компания заявляет, что достигла целей по чистой электроэнергии и сократила выбросы за счет повышения энергоэффективности, покупки большего количества безуглеродной энергии, строительства объектов возобновляемой энергетики на своих объектах и поддержки таких проектов по всему миру. Это было сделано, в том числе, путем «закупки дополнительных экологических атрибутов (таких как сертификаты возобновляемой энергии) для демонстрации нашей поддержки возобновляемой энергии в сетях, в которых мы работаем, в соответствии с ожидаемой выработкой проектов, на которые мы заключили контракты».
Но существует еще одна проблема, которая возникает, когда компания оплачивает чистую энергию, которую она фактически не потребляет, будь то через REC или через соглашения о покупке электроэнергии, заключенные до строительства проекта: простая оплата выработки возобновляемой энергии, которая произошла в определенное время где-то в мире, не эквивалентна закупке того количества электроэнергии, которое компания потребила в тех местах и в то время, когда это происходило. Как вы, возможно, слышали, солнце перестает светить, а ветер затихает, в то время как сотрудники и операции Amazon продолжают работать круглосуточно по всему миру.
Дополнительная оплата оператору солнечной фермы за выработку электроэнергии, которую он и так собирался произвести в середине дня, не отменяет существенным образом выбросы, которые генерирует распределительный центр или серверная ферма Amazon, например, потребляя энергию от газовой электростанции в другом штате посреди ночи.
«Реальность такова, что их дата-центры увеличивают спрос на ископаемое топливо», — утверждается в отчете на прошлой неделе от Amazon Employees for Climate Justice, группы сотрудников, настаивающих на более решительных действиях компании в отношении изменения климата.
Организация заявила, что значительная доля REC Amazon не способствует развитию новых проектов. Она также подчеркнула, что эти платежи и проекты часто не генерируют электроэнергию в тех же районах и в то же время, когда Amazon потребляет энергию.
По оценкам группы сотрудников, 78% энергии Amazon в США поступает из невозобновляемых источников, и организация обвиняет компанию в использовании «креативной бухгалтерии» для заявления о достижении целей по чистой электроэнергии.
Следует отдать должное Amazon: компания инвестирует миллиарды долларов в возобновляемые источники, электрифицирует свой парк грузовых автомобилей и в целом добивается реальных успехов в сокращении отходов и выбросов. Кроме того, она лоббирует законодателей США, чтобы упростить выдачу разрешений на проекты по передаче электроэнергии, финансирует более надежные формы улавливания углерода и работает над диверсификацией источников электроэнергии. Компания также настаивает на том, что она осторожна и избирательна в отношении типов углеродных компенсаций, которые она поддерживает, инвестируя только в «дополнительные, поддающиеся количественной оценке, реальные, постоянные и социально полезные» проекты.
«Amazon сосредоточена на том, чтобы сделать энергосеть чище и надежнее для всех», — заявили в компании в ответ на запрос. «Подход, ориентированный на выбросы, является самым быстрым, наиболее экономически эффективным и масштабируемым способом использования корпоративных закупок чистой энергии для содействия декарбонизации глобальных энергосетей. Это включает закупку возобновляемой энергии в тех местах и странах, которые все еще сильно зависят от ископаемого топлива для питания своих сетей, и там, где энергетические проекты могут оказать наибольшее влияние на сокращение выбросов».
Компания приняла так называемый подход «углеродного сопоставления» (который более подробно изложен здесь), подчеркивая, что хочет гарантировать, что выбросы, сокращенные за счет ее инвестиций в возобновляемые источники, равны или превышают выбросы, которые она продолжает производить.
Однако недавнее исследование под руководством исследователей Принстона показало, что углеродное сопоставление оказывает «минимальное влияние» на долгосрочные выбросы энергосистем, поскольку редко способствует вводу в эксплуатацию проектов или выработке чистой энергии там, где это не произошло бы в любом случае.
«По сути, это схема компенсации», — сказал о методе Уилсон Рикс, один из авторов исследования и исследователь энергетических систем в Принстоне, не комментируя специально Amazon.
(Meta, Salesforce и General Motors также приняли эту модель, отмечает исследование.)
Проблема заключается в том, что, заявляя о том, что компания работает полностью на чистой электроэнергии, хотя она не делает этого напрямую и, возможно, не делает этого полностью, она снимает с себя давление, необходимое для того, чтобы довести дело до конца по-настоящему.
Отказ от заявлений об углеродной нейтральности
Google также делала сомнительные заявления о климате на протяжении многих лет, и сталкивается с растущими проблемами по мере роста потребления энергии для искусственного интеллекта.
Однако, похоже, она стремится решить проблему потребления энергии более обоснованными способами и теперь, судя по ее недавнему отчету об устойчивом развитии, предпринимает некоторые заметные шаги по корректировке курса.
Google заявляет, что больше не закупает углеродные кредиты, которые призваны предотвращать выбросы. В связи с этим изменением компания также отказалась от заявления о том, что она уже достигла углеродной нейтральности по всем своим операциям много лет назад.
«Мы больше не закупаем кредиты по предотвращению выбросов год за годом для компенсации наших ежегодных операционных выбросов», — заявила компания в своем заявлении. «Вместо этого мы сосредоточены на ускорении целого ряда углеродных решений и партнерств, которые помогут нам приблизиться к цели нулевого уровня выбросов, одновременно помогая разрабатывать более широкие решения для смягчения последствий изменения климата».
Примечательно, что это включает финансирование разработки более дорогих, но потенциально более надежных способов извлечения парниковых газов из атмосферы с помощью машин прямого улавливания воздуха или других методов. Компания выделила 200 миллионов долларов для Frontier — инициативы по авансовой оплате одного миллиарда тонн диоксида углерода, который стартапы в конечном итоге извлекут и хранят.
Эти обязательства могут не позволить компании делать какие-либо заявления о своих сегодняшних выбросах, и некоторые из финансируемых ею подходов на ранней стадии могут вообще не сработать. Но есть надежда, что такие инвестиции могут помочь создать отрасль по удалению углерода, которая, по данным исследований, может стать необходимой для сдерживания потепления в ближайшие десятилетия.
Чистая энергия круглосуточно
Кроме того, в течение нескольких лет Google работает над закупкой или иной поддержкой выработки чистой энергии в тех районах, где она работает, и в каждый час, когда она потребляет электроэнергию — это все более популярный подход, известный как 24/7 безуглеродная энергия.
Идея состоит в том, что это будет стимулировать большее развитие того, в чем операторы сетей все больше нуждаются: форм безуглеродной энергии, которые могут работать круглосуточно (обычно называемые «стабильной генерацией»), соответствуя почасовым потребностям корпораций в энергии. Это может включать геотермальные станции, ядерные реакторы, гидроэлектростанции и многое другое.
Более 150 организаций и правительств подписали Инициативу 24/7 безуглеродной энергии — обязательство гарантировать, что закупки чистой электроэнергии соответствуют потреблению по часам. Среди подписавших — Google, Microsoft, SAP и Rivian.
Исследование Принстона отмечает, что почасовое сопоставление дороже других подходов, но обнаруживает, что оно приводит к «значительному сокращению выбросов CO2 на уровне системы» и одновременно «стимулирует развитие передовой стабильной чистой генерации и технологий долгосрочного хранения, которые иначе не нашли бы рыночного спроса».
В случае Google, стремление к соответствию 24/7 подтолкнуло компанию к поддержке большего количества проектов по возобновляемым источникам энергии в районах своей деятельности и к инвестированию в большее количество проектов по хранению энергии. Они также заключили соглашения о покупке с электростанциями, которые могут поставлять безуглеродную электроэнергию круглосуточно. Сюда входят несколько сделок с Fervo Energy, стартапом в области усовершенствованной геотермальной энергетики.
Компания заявляет, что ее цель — достичь нулевого уровня выбросов по всем цепочкам поставок к 2030 году, при этом все ее энергопотребление будет синхронизировано, час за часом, с чистыми источниками во всех сетях, на которых она работает.
Энергоемкий ИИ
Что подводит нас к растущей проблеме энергопотребления ИИ.
Джонатан Куми, независимый исследователь, изучающий энергопотребление вычислительных систем, утверждает, что ажиотаж по поводу растущего потребления электроэнергии для ИИ преувеличен. Он отмечает, что на ИИ приходится лишь небольшая доля общего энергопотребления информационных технологий, которые производят около 1,4% мировых выбросов.
Однако крупным компаниям, владеющим дата-центрами, таким как Google, Amazon и другим, придется внести существенные изменения, чтобы оставаться на траектории своих климатических целей, опережая растущее энергопотребление, обусловленное ИИ.
Им придется улучшать общую энергоэффективность, закупать больше чистой энергии и использовать свое влияние крупнейших работодателей, чтобы подтолкнуть коммунальные службы к увеличению безуглеродной генерации в районах своей деятельности, говорит он. Но главный акцент должен быть сделан непосредственно на сокращении климатического загрязнения корпораций, а не на махинациях с REC и компенсациями.
«Сокращайте свои выбросы; вот и все», — говорит Куми. «Нам нужны реальные, ощутимые сокращения выбросов, а не обмен кредитами, эффект от которых в лучшем случае неоднозначен».
Google заявляет, что уже добивается прогресса в сокращении своего углеродного следа от ИИ, подчеркивая при этом, что использует искусственный интеллект для поиска способов снижения загрязнения климата в разных секторах. Сюда входят такие инициативы, как Tapestry, проект в рамках «лунной фабрики» компании X по созданию более эффективных и надежных энергосетей, а также сотрудничество Google Research по определению траекторий полетов авиалайнеров, которые производят меньше высокотемпературных перистых облаков.
«ИИ обладает огромным потенциалом для стимулирования климатических действий», — говорится в отчете компании.
Модель вклада
Различия в подходах Google и Amazon напоминают поучительный гипотетический пример, который группа исследователей углеродных рынков описала в статье в январе. Они отметили, что одна компания может проделать сложную и дорогую работу по прямому устранению почти каждой тонны своих выбросов, в то время как другая может просто купить дешевые компенсации, чтобы якобы разобраться со своими собственными. В этом случае первая компания принесла бы больше реальной пользы для климата, но только вторая смогла бы заявить о достижении своей цели нулевого уровня выбросов.
Учитывая эти проблемы и ложные стимулы, подталкивающие компании к дешевым компенсациям, авторы начали выступать за другой подход, известный как «модель вклада».
Как и Куми и другие, они подчеркивают, что компании должны направить большую часть своих денег и энергии на прямое сокращение выбросов в максимально возможной степени. Но они утверждают, что компаниям следует принять новый способ работы с тем, что остается (либо потому, что эти остаточные выбросы происходят за пределами их прямого контроля, либо потому, что пока нет доступных по цене, не связанных с выбросами альтернатив).
Вместо того чтобы пытаться компенсировать каждую текущую тонну выбросов, компания может выбрать процент от своего дохода или установить обоснованную цену на углерод для этих тонн, а затем направить все эти средства на достижение максимальной климатической выгоды, которую могут принести деньги, — говорит Либби Бланшард, научный сотрудник Кембриджского университета. (Она была соавтором статьи о модели вклада вместе с Барбарой Хайя из Калифорнийского университета в Беркли и Биллом Андеррегом из Университета Юты.)
Это может включать финансирование хорошо управляемых лесных проектов, которые помогают улавливать CO2, защищать биоразнообразие и улучшать качество воздуха и воды. Это может включать поддержку исследований и разработок в области технологий, которые все еще необходимы для замедления глобального потепления, и усилий по их масштабированию, как, по-видимому, делает Google. Или это может даже включать лоббирование более строгих климатических законов, поскольку мало что может ускорить изменения так же быстро, как государственная политика.
Ключевое отличие здесь в том, что компания не сможет заявить, что эти действия компенсировали каждую тонну оставшихся выбросов — только то, что она предприняла реальные, ответственные шаги для «вклада» в решение проблемы изменения климата.
Надежда в том, что этот подход освободит компании от необходимости сосредоточиться на качестве финансируемых проектов, а не на количестве купленных дешевых компенсаций, говорит Бланшард.
Это может «заменить гонку на дно гонкой на вершину», — говорит она.
Как и в случае с любым подходом, предложенным прибыльно ориентированным компаниям, располагающим штатами хитрых бухгалтеров и юристов, наверняка найдутся способы злоупотребления этим методом в отсутствие надлежащих гарантий и надзора.
И многие компании могут отказаться от его принятия, поскольку они не смогут заявить о достижении нулевого уровня выбросов, которое стало де-факто стандартом для климатических действий корпораций.
Но Бланшард считает, что есть один очевидный стимул для них отказаться от этой цели.
«Риск того, что их будут судить или обвинять в гринвошинге, становится намного ниже», — заключает она.
