Федеральное правительство США ассигнует значительные средства на развитие производства электромобилей и аккумуляторов. Президент Джо Байден и Министерство энергетики недавно объявили о выделении $2,8 миллиарда. Эти средства направлены на поддержку компаний, занимающихся добычей и переработкой минералов и других материалов, необходимых для создания аккумуляторных батарей.
Финансирование получит 20 различных проектов. Они охватывают все этапы — от переработки лития до производства электродов и, что важно, утилизации отработанных батарей.
Как общественные, так и частные инвестиции в американское производство аккумуляторов резко возросли, чему способствовало принятие Закона о снижении инфляции (Inflation Reduction Act). Этот закон устанавливает стимулы для потребителей электромобилей. Согласно новым требованиям налоговых кредитов, компоненты батарей должны быть произведены в США или странах, с которыми у Вашингтона есть соглашения о свободной торговле. Однако до последнего времени большая часть инвестиций концентрировалась на заключительных этапах цепочки — строительстве гигафабрик для выпуска аккумуляторных ячеек.
Новые расходы призваны укрепить начальные звенья производственной цепи: обеспечить, чтобы сырье и материалы для батарей обрабатывались и производились внутри страны. Локализация производства прекурсоров аккумуляторных материалов в США может снизить конечную стоимость новых технологий, гарантировать более стабильные поставки и создать новые рабочие места.
По словам Джонаса Нама, доцента кафедры энергетики, ресурсов и окружающей среды Университета Джонса Хопкинса, эти средства — шаг к «созданию фундамента для отечественной аккумуляторной индустрии», как он отметил в электронном письме.
По всей стране начинают возводиться многомиллиардные заводы по производству ячеек и электромобилей. Тем не менее, более ранние этапы цепочки поставок по-прежнему в значительной степени базируются в Азии, особенно в Китае, который контролирует подавляющую долю мировых мощностей по переработке минералов и производству катодных материалов.
Данное решение правительства отражает попытку США наверстать упущенное, особенно в части переработки критически важных минералов. Четыре проекта, получившие поддержку, напрямую связаны с добычей и переработкой лития — ключевого металла для литий-ионных батарей. По оценкам, к 2050 году объем добычи лития должен увеличиться в двадцать раз для удовлетворения растущего спроса. Нам считает, что производство лития является «одним из наиболее уязвимых звеньев в цепи поставок».
Еще одним заметным направлением является поддержка производства литий-железо-фосфатных (LFP) аккумуляторов — более дешевого варианта химии. LFP отличаются от других литий-ионных батарей тем, что не содержат никеля или кобальта, металлов, дефицит которых может стать проблемой в ближайшие десятилетия.
Технология LFP имеет потенциал занять значительную долю рынка в будущем, возможно, достигнув 40% мировых поставок к 2030 году, согласно прогнозам некоторых аналитиков. Эвелина Стоику, аналитик BloombergNEF по системам хранения энергии, отмечает, что США исторически не являлись центром производства LFP.
Хотя большинство грантов нацелены на усовершенствование существующих технологий, несколько субсидий направлены на внедрение менее распространенных на данный момент решений. В их числе — аноды на основе кремния, которые способны значительно увеличить плотность хранения энергии в литий-ионных аккумуляторах.
Масштаб недавнего объявления впечатляет: большая часть грантов составляет сотни миллионов долларов. И хотя федеральное финансирование достигает отметки в $2,8 млрд, каждый грант требует софинансирования со стороны компаний. С учетом частных вложений общая сумма, направляемая в эти проекты, достигает примерно $9 миллиардов.
Эти средства могут ускорить построение устойчивых цепочек поставок. Однако Стоику предупреждает: «Это не гарантия того, что проекты будут завершены». Она напоминает о крупных раундах государственного финансирования производителей батарей, которые были в 2009 году, когда многие из тех предприятий вскоре обанкротились.
Тем не менее, текущий контекст, по мнению Стоику, отличается. Во-первых, индустрия аккумуляторов стала более зрелой. Во-вторых, спрос на отечественные батареи, вероятно, будет только расти благодаря упомянутым выше требованиям к локализации компонентов электромобилей.
Новые $2,8 млрд являются частью Закона о двухпартийной инфраструктуре, принятого в конце 2021 года. Но следует помнить, что для укрепления всей цепочки поставок задействованы и другие крупные финансовые инструменты. Финансирование развития аккумуляторов и их сырьевой базы заложено и в Законе о снижении инфляции, и в Законе о чипах и науке (CHIPS and Science Act), принятом этим летом, и даже в Законе об оборонном производстве, который Байден задействовал ранее для ускорения производства чистых энергетических технологий внутри страны.
Джефф Чемберлен, генеральный директор венчурной фирмы Volta, специализирующейся на батареях, считает, что эти средства помогут развить американскую индустрию, но впереди еще много миллиардов долларов и годы работы. Тем не менее, он заключает: «Это выглядит как только начало».
