Министерство энергетики США, похоже, готовится прекратить финансирование двух крупных заводов по прямому улавливанию углерода из воздуха. Суммарно эти проекты должны были получить более миллиарда долларов государственных грантов. Информация об этом содержится в списке проектов, разосланном ведомством и попавшем в распоряжение заинтересованных сторон.
Речь идет о двух ключевых инициативах. Первый — это Центр прямого улавливания воздуха в Южном Техасе (South Texas Direct Air Capture Hub), который собиралась строить дочерняя компания Occidental Petroleum под названием 1PointFive в округе Клеберг. Второй — проект Cypress в Луизиане, являющийся результатом сотрудничества таких компаний, как Battelle, Climeworks и Heirloom.
В полученном списке в графе «Последний статус» напротив сумм, выделенных на начальные этапы финансирования каждого проекта (около 50 миллионов долларов), стоит слово «прекратить» (terminate). Согласно первоначальным анонсам 2023 года, общий объем грантов, которые могли получить эти проекты по мере развития, мог превысить 500 миллионов долларов каждый.
Однако пока неясно, означает ли прекращение выделения первоначальных траншей полную отмену всего предусмотренного финансирования.
«Это может ничего не значить, — комментирует Эрин Бёрнс, исполнительный директор Carbon180, некоммерческой организации, выступающей за удаление и повторное использование углекислого газа. — Это может означать пересмотр условий предоставления грантов. Либо они будут полностью отменены. Но такая неопределенность, безусловно, не помогает проектам».
Представитель Министерства энергетики акцентирует внимание, что окончательное решение еще не принято.
«Утверждение о том, что эти два проекта прекращены, некорректно. Мы не можем подтвердить никаких списков, предоставленных анонимными источниками, — заявил Бен Дидердрих, пресс-секретарь ведомства, добавив: — Министерство продолжает проводить индивидуальный и тщательный пересмотр финансовых обязательств, принятых прежней администрацией».
На прошлой неделе Минэнерго объявило о прекращении финансирования примерно 223 проектов на сумму около 7,5 миллиардов долларов. Ведомство аргументировало это тем, что проекты «недостаточно способствовали энергетическим потребностям страны, не были экономически жизнеспособны и не обеспечили бы положительной отдачи от инвестиций средств налогоплательщиков».
Компании Battelle и 1PointFive не ответили на запросы нашей редакции.
«На рынке ходят слухи, и Climeworks готова ко всем сценариям, — сказал в своем заявлении Кристоф Гебальд, один из соруководителей компании. — Потребность в технологиях прямого улавливания растет, поскольку мир не успевает достичь своих климатических целей. Мы работаем над достижением гигатонного потенциала, который будет необходим».
«Мы не осведомлены о каком-либо решении от Минэнерго и продолжаем продуктивное взаимодействие с администрацией в рамках пересмотра проекта», — говорится в заявлении Heirloom.
Рост угроз, связанных с изменением климата, способствовал бурному развитию индустрии прямого улавливания воздуха в последние годы.
Климатические модели показывают, что к середине века, помимо резкого сокращения выбросов, может потребоваться удаление из атмосферы миллиардов тонн углекислого газа в год, чтобы не допустить повышения средней температуры планеты более чем на 2 °C по сравнению с доиндустриальным уровнем.
Прямое улавливание из воздуха считается одним из самых надежных способов извлекать парниковый газ из атмосферы, но при этом остается одним из самых дорогих и энергоемких методов.
При бывшем президенте Джо Байдене Соединенные Штаты начали предоставлять все более щедрые гранты, субсидии и другие формы поддержки для масштабирования этого зарождающегося сектора.
Спорные гранты были выделены в рамках программы Минэнерго «Региональные центры прямого улавливания воздуха» (Regional Direct Air Capture Hubs), финансируемой Законом о двупартийной инфраструктуре. Цель состояла в создании нескольких крупных кластеров по удалению углерода по всей стране, каждый из которых должен был быть способен улавливать и секвестировать не менее миллиона тонн парникового газа в год.
«Сегодняшние новости о том, что решение об отмене законно выделенного финансирования для проектов прямого улавливания может последовать в ближайшее время, рискуют отдать преимущество конкурентам за рубежом и подрывают обязательства, взятые перед бизнесом, общинами и лидерами в Луизиане и Южном Техасе», — заявили Джиана Амадор из Carbon Removal Alliance и Бен Рубин из Carbon Business Council в совместном заявлении.
